第22章 橡胶缘

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( 海峡殖民地，包括槟城、马六甲和新加坡三个港口城市，为东印度公司开发并管理的领土。其中，新加坡的地位最为重要，因为它扼守印度通往中国的必经之路的马六甲海峡的东面峡口，而且最为繁荣。新加坡自由贸易港的奠基人斯坦福?莱佛士为新加坡制定了免税政策，使得整个南洋的商人都把商品运来新加坡出售，也吸引了大量的商船在此交易。原来新加坡只有一千多人，其中大多为马来人，几十个华人，现在则是印度人、阿拉伯人、英国商人都熙熙攘攘，共有数万人在此营生。

新加坡的贸易地位超过了原来的槟城和马六甲，连马尼拉和巴达维亚（雅加达）的贸易量都被它超过。但它又是一个不赚钱的地方，因为莱佛士爵士为新加坡开创了免税政策，使得东印度公司无法从巨额的贸易当中取得收入，也就很不情愿管理这个地方，只是这个港口太重要，总不好直接丢掉。所以，唐宁想成为海峡殖民地总督的诉求是有机会的，至少不会像看上去的那么难。如果执掌海峡殖民地，那么唐宁就有了一块往故国发展的基地，这个如意算盘打得不错。

住在唐宁街11号的财政大臣是内阁中除首相之外的第二号人物，但他似乎也没料到唐宁有这么古怪的诉求，愣了一下，说：“这个是印度总督管辖的事务，你应该去找他。”

唐宁越想越真，微笑道：“达尔豪西侯爵吗？老朋友了，你应该知道他在英国电报公司有5%的股份吧？这个市值相当于30万英镑，老朋友赚得不少嘛。他会感谢我的，再说了，我就想在新加坡建造船厂，我现在就差一个举荐人，不如您来当？”

查尔斯?伍德：“天，你是认真的吗？那个小地方哪儿能支撑得起一个造船厂？再说，你的英国电报公司不管了啊？”

唐宁：“这个嘛，我会安排好的，就算我被任命为海峡殖民地总督，要上任也不是一时半会儿的事。这一来一去也得几年吧？我不急，就是请您捎个信，推荐一下，您也不急，等印度通了电报也不迟，快了，就这一、两个月的事。”

伍德：“推荐是可以的，那……这么说定了？现金三十万，三个董事席位加股票共计120万，这帐就结了！”

唐宁：“结了。”

伍德大喜，还真没想到，自己的“有毒股票”包裹还真能推销出去。连南海公司的股票都照单全收，哈哈……伍德暗里笑疼了肚皮。

等伍德离开之后，唐宁也很郁闷，好像在谈判的时候一直想着新加坡，真是猪油蒙了心。

既然一股脑儿得着了四个公职，还有一个爵位，那么，都吧，先去看那个最让人不顺心的南海公司吧。一家正在清偿准备倒闭的公司还来了一个新董事，也算是奇闻。

你还别说，还真是与英格兰银行和东印度公司齐名的三巨头之一，其名义上的首脑是总督，而且是……维多利亚女王。当然实际负责人是一个叫查尔斯?法兰克的家伙，为副总督。

南海公司由于欺诈，欠了一屁股债，而且是让政府欠债，但这个臭名昭著的公司最后也成就了辉格党长期执掌英国政权，因为他们妥善处理了南海公司的债务，将政府摇摇欲坠的信誉挽救回来，该赔的赔，该罚的罚。

新加坡和南美一结合起来，唐宁忽然想到了橡胶。这个原料在工业发展史上也是有着浓墨重彩的一笔的，如果说钢是硬实力的话，橡胶就是“软实力”，是生产很多工业品的原料，最显赫的就是轮胎。大工业，就得软硬兼施。

汽车时代显然不是现在，但可以未雨绸缪。东南亚会取代南美成为最重要的橡胶生产区，而橡胶树要从种子长成可以收割的树，得花上十几年的功夫，在自己的催化下，恐怕十几年之后就是汽车时代了，现在出手也不算过早。

唐宁跟副总督讲：“南海公司还有可能进行实际的贸易吗？”

副总督被新董事的想法吓了一跳，说：“这个……理论上是可以，但……没必要了吧，说实话，还有大概两三年就要清偿完所有的债务，那也就是公司的末日了，名声不好，生意不好做。”

唐宁：“事情都过去一百多年了，英国人应该已经不记得以前的事了吧？”

副总督哈哈一笑，道：“会有人记得的，到时候他们一鼓噪，南海公司又得站在风口浪尖，我还是平平安安地站好最后一班岗算了。”

由于唐宁的股份太大额，所以他现在成了最大股东，随着清偿的进一步完成，他就更是独霸一方，南海公司变成了他的私产，一代“名媛”砸在手里多少有点舍不得，但副总督说得对，这名声不好是大问题，机会多的是，何必拘泥于南海公司？先不管了。

唐宁又问了一句：“你知道哪儿可能有橡胶种子吗？我想要一点，越多越好……”

副总督：“这个嘛，我也不知道橡胶厂在哪儿……哎？你知道皇家研究院的富勒化学教授，迈克尔?法拉第先生吗？他好像研究过橡胶，你问他找。”