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帝国越来越强大，这是毋庸置疑的。但帝国内部也存在许多涌动的暗流，这更是毋庸置疑的。不过，所有暗流中最危险的一股在近期迎来了灭顶之灾。</p>
地狱骑士团在费奇的命令下出动了，他们的目标是毁灭重生教派。按照费奇从马瑞利斯脑子里挖出来的情报，毁灭重生教派在帝国境内的据点都遭受了沉重打击。他们没法逃跑，因为费奇要求魔法学校和伏藏女族配合行动，学校的魔法师们封锁空间传送，伏藏女族使用破咒武器，让绝大多数法术都无法产生应有的作用。</p>
发现走投无路的邪教徒们变得气急败坏，他们所信奉的“毁灭”以及“重生”在这个时候只会催生出一个选择：狗急跳墙。绝大多数情况下，地狱骑士团不需要出示任何证据，那些运用邪术或者变身成为怪物的人已经自认了罪行。</p>
费奇不需要审判，他不想在这件事上浪费时间。被地狱骑士团盯上的目标只有两个选择：与魔枪的精金子弹争辩，或者束手就擒，接受侦测法术的检验。没能通过法术检验的，还是一颗精金子弹，通过检验的也会被关押起来，隔绝他们与外界的一切联系。</p>
“这是皇帝的权力。”费奇对任何一个想要为最后一种情况求情的人说道。“让他们向女神祈祷吧。直到神迹降临之前，他们都将被关起来。”</p>
一番大肆搜捕，三百颗人——或者怪物的——头，两百被关押者，令整个帝国为之震动。对于诚实清白经营自己生活的人来说，这只是增加了茶余饭后的谈资，没什么震不震的。吓坏了的人其实是另外的那些“暗流”。他们中有其他王国和贵族的探子，有他们的代言人或中间人，有一些雇佣来的刺客、掮客、破坏分子。他们发现地狱骑士团的抓捕准确率高得吓人，而且抓捕的能力也远超他们的预计，当然会害怕。‘如果皇帝也掌握了自己的信息，该怎么办？’</p>
这些人如果见识过地狱骑士团在战场上的表现，兴许就不会害怕，而是改为认命了。费奇的这次突然打击起到了打蛇惊虫的效果，许多“虫子”抓紧时间离开了塔巫港城、离开了帝国边境。他们让出了空间，正好准备投诚的旧贵族们到达了。这些人，有的坦然，有的战战兢兢，他们也拿不准皇帝陛下的意图，或者说不愿意相信这次行动只是为了打击“毁灭重生教派”。</p>
费奇可以管很多事情，唯一不能管别人怎么想，至少不能大规模地管，他不具备这种能力。若是有这种能力，他早就能扭转所有人的灵魂信仰，产生强大的法术效应，避免这个世界被摧毁了——就连造物故主也要通过一系列渗透、破坏和威吓来改变灵魂的状态。</p>
有些事情管不了，有些事情能管，但并不代表它就能按照预期进行。费奇正在为一件事头疼：情报总管麦瑟斯在“合并仪式”前一个星期跑来报告，说了一个出人意料的坏消息。</p>
“陛下，我安排的计划无法执行了，因为地狱骑士团对毁灭重生教派的打击让一些刺客选择提前离开塔巫港城，而且不管出多少钱、给什么样的好处，也没人敢在合并仪式上进行破坏工作。”</p>
“没人惹事，就没法陷害马尔塞家族？你说给多少钱都不行，难道那些刺客或者佣兵们都已经非常富裕了？”</p>
“他们害怕被追查。现在在佣兵中有一种广为认可的说法：毁灭重生教派这样的组织都藏不了、顶不住，那没有谁能。给皇帝捣乱，尤其是直接捣乱，绝对活不过三天。”麦瑟斯挠了挠头：“陛下，如果能有一年时间，我还有办法扭转这个局面……”</p>
“你怎么扭转？”</p>
“制造……不，伪造一些成功的活动，让那些人逍遥法外，并将成功的消息传播出去。在佣兵和刺客之中，流言比真实的情况有更广阔的的生存空间和更大的影响力。”麦瑟斯说道：“您之前的统治者——其中不包括安德鲁——都需要刺客来为自己做一些不好摆上台面的事情，这需要他们一直保持影响力，所以一些有声望的刺客协会都是建立在统治者允许的流言之上，由统治者的金钱进行操控的。”</p>
“其中包括亚里亚大公时期对我的刺杀吗？”费奇突然问到了这件事，麦瑟斯突然打了个寒战。“那个精灵的刺客，是亚里亚直接找的精灵，还是通过你？”</p>
“陛下，是通过我。”</p>
“我觉得也是如此。亚里亚喜欢让别人的手脏掉，来替自己完成工作，这是他失败的原因——我也几乎因为同样的原因失败。麦瑟斯，我对你很失望。”</p>
麦瑟斯噗通一下子跪在地上：“陛下，请原谅我。我对自己的失望同样无以复加，我……”</p>
“停下吧，别说什么‘也’无以复加，我的情绪还没那么快被调动到极限。我只是知道了你的上限，仅此而已。好吧，从地上起来吧，若你具备完成一切任务的能力，我就命令你去拯救世界了，对不对？”</p>
麦瑟斯有些不知所措，他按照要求站起来，但双腿依然止不住地发抖。“陛下，我还能为您服务吗？”</p>
“你有许多事情去做，我完全可以容忍你工作中的瑕疵。我也不是十全十美，我不也在容忍这一点吗？”费奇面无表情地说着这番话，麦瑟斯根本不知道该如何理解其中的意思。“马尔塞家族的人到塔巫港城了吗？”</p>
“到了，蒙塔·马尔塞伯爵就在塔巫港城，他们是今天早上到来的。”</p>
“我要见他，立刻。让他到皇宫里来。”费奇摆摆手，示意麦瑟斯可以退下了。</p>
麦瑟斯擦了擦头上的汗。如果这件事他还办不好，那么他以后就没有头可以给手用来擦汗了。情报总管一路小跑离开了皇宫，换上最快的马，在仆人一路疯狂的追赶下前往驿站。马尔塞家族刚刚安顿下来，希拉和兰登按照礼仪和官职正在替皇帝陛下欢迎他们的到来。蒙塔那张黝黑的圆脸一直挂着欢笑的表情，如同刺猬一样白色的胡须和短头发微微抖动。他们还没走，麦瑟斯就急匆匆冲了进来。</p>
“伯爵，非常冒昧，皇帝陛下要见你。”麦瑟斯气都没喘匀，带着粗重的呼吸说道：“请这就前往皇宫，陛下正等着呢。”</p>
“我非常荣幸能有机会提前见到陛下，但能告诉我是什么事情吗？”蒙塔脸上的笑容不见了，眼睛中有疑惑，但更多地是紧张。</p>
“我也不知道。陛下是这样要求我的，我便必须百分百传达。”</p>
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