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十月二十一巳时末,正阳门外,六个粥棚已是早早地开了火。</p>
粥棚每日做的饭食,便是一锅粥饭,再配上一大锅的肉汤。</p>
粥要求插筷子不倒,汤需得盛碗中无波。</p>
不一会儿的功夫,锅内便腾腾地冒着热气,远远一股米粥的香味飘了过来。</p>
这香味儿引得灾民们一阵骚动,个个都是使劲伸脖子往粥棚看。特别是那些孩童,更是使劲地吸着手指头咽着口水。</p>
每个粥棚下都扬着一面大旗,黄底红边,上用朱漆写着:“奉旨赈灾”四个大字。</p>
旗下各立着两个锦衣卫,右手按刀,左手扶腰,好不威风。</p>
近万灾民也是秩序井然地在各个粥棚前排好队,领头一人右臂上缠着一紫布条,手里拿着一花名册,却是每个粥棚的千家长。</p>
如今已施粥三日,各人步骤流程都已熟练。人数虽多,却无一人喧闹,都是拿着碗排着队安心等着。</p>
眼瞅着到了午时,六个锦衣卫百户威风凛凛地走到各自分管的粥棚前。</p>
为首一人却是李庆,他此时已被升为百户,穿戴行头也大不一样。</p>
但见:头顶飞鱼帽,着交领右衽银白麒麟纹棉服,穿漆黑绣边筒靴,腰挎铁柄皮鞘绣春刀。</p>
各个百户身边还跟着几个随从,拿着铜锣、喇叭等。</p>
灾民们见状,都是畏惧地躲到一旁让路。</p>
六个百户看了看竖立在一旁的圭表,却是到了正午时分,便朝身边一拿铜锣红锤的随从挥了挥手。</p>
那随从会意,抄起红锤“当当当!”敲了三声,大声吼道:“午时已到,粥棚放粮!”</p>
随着这一声令下,灾民们有序地向前移动,有凶神恶煞的锦衣卫在旁,他们也不敢拥挤争抢。都是按着户口次序,一个个拿着大碗上来排队领饭。</p>
带头的千家长翻开花名册,每念一个名字,便有一个妇女拿着两个大碗向前领粥盛汤。</p>
碗也是粥棚发放,每户两个,如斗大,可够一家之食。御厨们动作娴熟,盛粥舀汤,分发给每一位灾民。</p>
那些领到粥汤的灾民,脸上满是感激与满足,望着金黄大旗不住作揖,口中念叨着皇恩浩荡。</p>
排在后面的只是不断地探头探脑,非常焦急地等待着。</p>
李庆瞪着大眼维持秩序的同时,也不忘给崇祯拉一波民意,扯着嗓子大喊道:“大家伙吃的肉喝的粥是谁给的?”</p>
“皇上给的!”</p>
灾民们望着碗里香气扑鼻的饭菜,齐齐答应一声。</p>
“皇上的恩德能忘吗!”</p>
“不能忘!”</p>
不多时,一轮粥便施放完毕。</p>
那些打饭的妇孺开开心心地端着两个大碗,来到城外各自地窝子中,招呼家人吃饭。</p>
他们或蹲或坐,在地窝子旁狼吞虎咽地吃起来,脸上的精气神也好了许多。</p>
碗中的粥香甜浓稠,都是纯正的米粥,绝对没有添加野菜树皮,一勺下去,保管满嘴都是饱满米粒。</p>
肉汤也放足了佐料,一户少则三五人,多则七八人,每人都能吃到一大块肥肉。</p>
此等饭食,莫说是寻常官府富户布施的稀得好似泔水一般的粥,便是他们平日里吃的清汤寡水也无法比。</p>
大灾之年,还能吃上肥美的肉汤,很多人都是连想都不敢想。</p>
一般富户也不能做到天天有肉吃,对于这些底层穷苦百姓来说,更是逢年过节一家人才能吃一次肉。</p>
看着手里如此好的饭食,很多人回想起之前吃糠咽菜的苦日子,都是激动得流下泪来。</p>
在人群中,一衣衫褴褛的老者颤抖地捧着碗,浑浊的眼中闪烁着泪光。</p>
他望着碗中浓稠的粥和鲜香的肉汤,喃喃自语道:</p>
“这是皇上救命的恩情啊。你娘临走的时候,就想喝口热粥!”</p>
“爹,快吃呀,俺这几日吃得都要发福了些。”</p>
旁边一二十来岁的年轻人一边说着,一边往这老者碗里放了块花白肥肉,自己则就着肉汤大口扒拉着米粥。</p>
这年轻人姓曹,名有四,那老者便是其父曹老幺。旁边还立着一妇人和两个孩童,都是大口吃粥。</p>
“赵哥儿,老公爹那碗俺专门给挑了不少肉,你也多吃些。”</p>
那妇人也从自己碗里拨了些粥给赵狗儿。</p>
她年在三十来岁,长得虽不是多么出众,却别有一番良家韵味。</p>
上身穿着件褐布兰花纹样衣衫,虽有些破旧,但浆洗得非常干净,腰间系着个蓝布围裙,显得十分干练。</p>
双腮白腻透红,如同抹上一层胭脂。一头乌黑长发被一个碎花布条整齐系着,将她那张鹅蛋脸庞映衬得更加圆润。</p>
此妇人叫做张氏,旁边两个孩童便是她的孩子,大些的唤大丫,小的那个叫二胖。</p>
她与赵狗儿却不是原配夫妻,九月末为了躲避清军,张氏与公婆丈夫从昌平往京城逃难。</p>
不想公婆丈夫在路上都被溃兵杀了,她独自领着两个孩童来到京城。</p>
崇祯设棚赈灾时便立下规矩,只有每户中的妇孺才能领粥。</p>
她便与赵狗儿捧土为香、天地作媒,结成了半路夫妻。</p>
赵狗儿笑着接过,他与张氏虽不是明媒正娶,却是患难相识,此等恩缘更是难得。而且张氏无论是对他还是对老父亲,都是尊敬有加。</p>
他暗暗发誓,等鞑子兵走了,一定要让张氏过上好日子。</p>
李庆也带着两三个亲信选了个阴凉地坐下吃饭,他虽已升为百户,却还改不了之前的浪荡性子,一点官架子都没有。</p>
只是不顾形象地席地而坐,连喝了几大碗粥。</p>
与那几个锦衣卫百户老油子相比,他更喜欢和这些灾民打交道。</p>
没那么多的阿谀奉承,乐得一个轻松自在。</p>
小商小贩对于商机的把握总是最灵敏的,外九门有如此多的灾民聚集,也吸引了许多商贩来此摆摊。</p>
大多都推着木轮摊车,卖些蜜饯、时兴保暖鞋帽等。还有一些茶摊,卖些大碗甜茶。</p>
倒也不贵,一枚天启通宝或者崇祯通宝便能喝三大碗,讲究量大管饱。</p>
对此,崇祯也不反对,只要登记造册,固定摆摊,走时将摊位打扫干净即可。</p>
毕竟有这些小商小贩也增添了许多人间烟火气,能够缓解这些灾民因清军入寇所带来的紧张与不安。</p>
就和后世屏幕前各位的老婆们网上购物一个道理,生气了难过了买点东西,心情便好了大半。</p>
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