第456章 大员舰队

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就在镇海伯郑芝龙为在言语上击退红夷使者而感到暗自得意之时，忽然接到了来自夏门的消息，负责看守后方的郑芝兰来信，说红夷舰队对沿海商船大肆劫掠。

倘若兄长不能派遣主力舰队回援的话，他已经无法保证物资可以安全抵达澎湖，更不要说直接运抵大员岛了，可以看出事态已经非常严重了，否则郑芝兰是不会求援的。

在红夷的支援舰队抵达之前，大员这边已经不会发生大规模的海战了，郑芝龙便立刻让郑芝凤的舰队拔锚启航，返回夏门，即便抓不住红夷的舰队，也可以对运输船进行护航。

郑芝龙通过俘虏得知，从大员岛逃走的红夷舰队规模不到二十艘船，这样他们的战力便注定不会太高，不到万不得已是不会与四弟郑芝凤所率的舰队进行决战的。

作为资深业内人士，郑芝龙也很清楚这支红夷舰队的战术，他们打不过郑氏主力舰队，便会选择落单的商船下手，四弟的舰队在茫茫大海之上也难以捕捉到敌军舰队。

根据郑芝兰的报告，在开战之后，已经有多达十一艘商船以及两艘战舰被红夷劫掠或击沉，损失看上去还不算太大，但由此造成的影响是极其恶劣的。

每艘经营海外贸易的商船都向郑氏缴纳了三千两银子的年费，用来保证海上航行的安全，如今非但年费起不到作用，船只还被红夷战舰给击沉了。

对郑芝龙来说，由此赔给海商们一些银子是小，损害郑氏的尊严与威信是大，绝对不能任由这支规模不大的红夷舰队在海峡水域四处劫掠，起码要将其赶走才行。

郑芝龙交代给四弟郑芝凤两个任务，首先就是要保证运往前线的船队的绝对安全，不能给红夷舰队可乘之机。其次，在可能的情况下，可以酌情追击红夷舰队。

当前刮的是南风，只要红夷发现郑氏舰队有进攻的苗头，其舰队便会逆风行驶，在己方风帆与战舰都不占优势的情况下，战舰的航速普遍低于红夷战舰。

用太子爷的话说，大明战舰在逆风时的航速，每小时要慢荷兰战舰半节甚至一节，就算是慢半节，在一望无际的大海上，除非对方触礁，否则累死你都追不上。

郑氏舰队占据实力上的绝对优势，并不惧怕与红夷舰队进行决战，反而非常渴望能够得到这种机会。

而红夷舰队则占据航速上的绝对优势，不论是顺风还是逆风，其航速都要高过郑氏舰队，这是他们因以为傲的方面，也非常聪明地利用上了。

这就意味着，只要逆风行驶，红夷舰队可以轻易摆脱郑氏舰队的追击，然后在入夜之后转向，从而在另外一个地方“重操旧业”。

“报告上校先生，舰队携带的淡水不多了，最多只能维持三天！”

“好！我知道了！”

舰队司令舒尔斯?贝克上校此时正率领大员舰队航行在福健以南，广岽以东的外海，在连续在海上干了五票之后，舰队上下士气正旺，只是一直没有得到足够的淡水补给。

对于这种屡战屡胜的情况，贝克上校早有预料，不过五战五胜，在郑一官的后方一顿搅和，自己的舰队又毫发无损，还是让他不免有些得意起来。

选择在这片海域“作业”，贝克也是有考量的，最起码要避开恼人的风暴，不能让舰队未等作战就被风暴给击沉了。

这里距离夏门与澎湖都较近，随时可以威胁到郑一官的海上补给线的安全，也便于向西撤退，不容易被郑一官的主力舰队堵截在海峡里。

事实证明，作出这样的决定是非常明智的，这些天舰队收获颇丰，缴获了不少好东西，包裹犀角、象牙、鹿皮、豆蔻、檀香、燕窝，还有多达五千两白银。

不过得到的淡水很快就被用光了，舰队自行携带的淡水也在被快速消耗，所以急需得到补充，不论是采用登岛还是劫掠的方式，都要立刻予以实施。

“告诉亨德里克斯少校，如果今天再无法遇到敌人的商船，我们便向西航行，择时登岛！”

贝克上校将自己“庞大”的舰队一分为二，主力舰队由他亲自指挥，辅助舰队则交给副司令托马斯?亨德里克斯少校来率领。

主力舰队包括战舰“赫克托”号、“韦斯普”号、“库克科”号、“海堡”号、“萨姆”号“门鸡”号，以及武装商船“奥德瓦特”号、“米德尔布赫”号、“密德堡”号。

战舰里除“赫克托”号的排水量为六百吨级之外，余下五艘战舰均为一百吨级小艇，这也是贝克上校一定要带上武装商船的原因所在。

“奥德瓦特”号与“米德尔布赫”号的排水量达到四百吨，而“密德堡”号则高达一千吨，是正二八经的“归国大船”。

作为舰队的旗舰，“赫克托”号拥有十六门24磅炮、十门18磅炮、十门12磅炮，在东方水域，火力堪称一流，郑一官没有一艘战舰可以与其匹敌。

只不过贝克的舰队里仅有这么一艘战力强悍的战舰，其余的随行船只要么航速慢，要么火力弱。

如果可以拥有二十艘类似于“赫克托”号的战舰，贝克上校就有信心与郑一官周旋到底，不会像现在这样净挑商船下手了。

副司令托马斯?亨德里克斯少校的舰队包括战舰“布列丹”号、“威棱坚”号、“瓦尔蒙德”号，以及三艘武装商船“伊拉斯莫斯”号、“泽兰迪”号以及“布卡斯特尔”号。

三艘战舰也都是一百吨级小船，反而是三艘武装商船的排水量达到了两百吨以上，没有六艘武装商船的加入，整个舰队的战斗力将大打折扣。

按照事先的约定，所有缴获的物资，贝克上校都会拿出一半，作为对配合他作战的武装商船的奖励。

只要大家能够齐心协力，团结一致，那么通过之前的战斗可以看出，在海上“作业”的成功率是非常之高的，由此获得的收入也是极其可观的。

整个舰队的兵力约为一千八百人左右，如果让每个人都收获一百枚银币的话，那就要劫掠到大约价值二十万银币的物资才行。

一艘大型商船可以运载价值五千两白银的物资，那么舰队起码要遇到四十艘商船才行，这么算起来，全部工作才进行了四分之一而已，大伙还需要继续努力。

“左舷前方发现明国商船！”

“嗯！看样子不是很大！先不要开炮！追上去缴获它！”

贝克对明帝国的任何商船都有着浓厚的兴趣，因为这直接关系到自己和手下们的收入，其运载的一切物资都有价值，就此击沉便太可惜了。

这艘商船是广船，由于是满载，而且本身就不是很快，慢吞吞的航速很快就让其被荷兰舰队追上并包围起来。