第828章 支援舰队

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“司令官阁下，很高兴再次见到你！”

之前奉命南下求援的德容中尉在菲律宾马尼拉，遇到了自己的上司，也就是大员地区舰队司令舒尔斯?贝克上校。

这支临时拼凑起来的舰队包括九艘战舰和事先征调过来的六艘武装商船，一艘都没少，全部停靠在马尼拉湾避风，或者说等待援军的抵达。

在整个海湾里，另有八艘荷兰商船，不开火就是商船，开火就是武装商船。如果作战需要，他们也将会被临时征调，加入大员舰队。

这不是德容中尉第一次来到马尼拉，他所指挥的“好望”号在南下时遭遇了风暴，便停靠在此地三天时间，之后才继续南下，驶往巴达维亚。

“好望”号拥有足够好的运气，在行驶了五十五天之后，在遥远而又漫长的航行中没有损失一名船员，便成功抵达了东印度公司设在巴达维亚的大本营。

然而让德容始料未及的是，作为最终决策机构的评议会，居然对大员长官约翰?范?德?勃尔格亲笔书写的求援信不大相信。

他们给出的理由很简单，那就是在“好望”号离开福尔摩沙之前，该地并未遭到尼古拉斯?一官所率领的舰队的攻击。

一切仅仅来源于对一封无法核实身份信件的贸然猜测，由此而让评议会派出一支强大的舰队北上驰援，是不切实际且完全无理的要求。

当时信使的菲利普?科库并未出现在巴达维亚，在马尼拉也没见到他的影子，要么死了，要么躲在热兰遮城堡里避难，要么还被郑一官扣押着。

没有人证怎么办？

好在找到了另外一个证人，维尔纳?布林德，他之前与科库一起去见过勃尔格长官，算是当事人。

布林德也愿意为此作证，但他仅仅是一个间接证人，因为布林德并没有亲眼见到过科库所声称已经进驻澎湖群岛的郑氏舰队。

如果郑一官的舰队进驻澎湖，那便是进攻大员，乃至整个福尔摩沙的明确信号，否则，这便是一场误会。

由于倭国大将军已经大幅度减少荷兰与该国贸易往来金额与商品数量，导致公司收入锐减，所以从大员至倭国的航线已经变得可有可无了。

评议会已经开始打算彻底停掉这条航线，并且在情况允许时，放弃热兰遮城堡，甚至半个已经占领的福尔摩沙。

对贫穷且市场规模不大的倭国，东印度公司失去了兴趣和耐心，然而对郑一官背后的明帝国，态度却刚好相反。

明帝国不但幅员辽阔，而且拥有上亿的人口，尤其是南方与江南这连个地带，是无比富庶，且令人向往的。

如果能让明帝国开放港口，便可以忽略郑一官这个中间商，使荷兰商船直接进入港口，从事贸易活动。

按照最为保守的估计，每年的贸易额也能达到三千万两白银之巨，这样一来，整个东亚的贸易便被彻底盘活了。

只是郑一官这个家伙作为一只地头蛇，每每从中作梗，刻意干扰东印度公司与明帝国的直接联系，不得不向其缴纳一笔数目不菲的中介费。

这比直接和上家交易所赚取的利润要低得多，碍于料罗湾与澎湖这两次海战均未能取得预期的战果，东印度公司也暂时只能退而求其次。

在讨论该如何作出抉择的最终会议上，有人提出如果大员地区真的遭到了郑一官舰队的围攻，那么这也不失为一个改变目前不利和约的一次机会。

派出舰队支援勃尔格倒是其次，重要的是威胁、重创、乃至歼灭郑一官的舰队，迫使其同意东印度公司可以与明帝国的朝廷直接谈判。

没人对每年数千万两白银的贸易额不感兴趣，每个人从中分到一点，那便是数万两之多，做上几年这种生意的话，便可以回到本土享受无比奢华的退休生活了。

这个观点很快便得到了更多人的赞同，尤其是可以拥有两套作战方案。

如果郑一官没有轻举妄动，那么舰队完全可以保证袭击的突然性，将他的舰队重创在其港口。

反之，便可利用热兰遮城堡，牵制郑一官的陆军，待公司舰队将郑一官的海军消灭之后，这些陆军失去了补给，最终只能向己方投降。

只要派出的战舰足够多，那么这个办法是非常可行，而且成功几率非常之大的。

为此，评议会还特意召回了准备进攻葡萄牙所占据的马六甲的作战部队，规模在千人左右。

还前所未有地调集了六十二艘战舰，确切的说，这些都是武装商船，但每艘船上都装备了数量远超敌军战舰的火炮。

通过两次海战证明，对郑一官的舰队来说，每艘荷兰武装商船的战斗力都等同一艘强大战舰。

而郑一官所制造出来的战舰，在武装商船面前，根本不堪一击。

一艘武装商船完全可以匹敌二十艘，甚至更多的敌军战舰。

有了舰队与登陆部队之后，还需要一名经验丰富的指挥官负责统率。

但这也是现成的，那就是还在为上次海战失利而耿耿于怀的普特曼斯。

评议会觉得普特曼斯至少还有一定程度的可取之处，特别是对明帝国以及郑一官非常了解。

因为光有账面上的实力还不够，只有了解敌人，才能战胜敌人。

东印度公司此前已经失败了两次，但对于第三次行动，务必要成功。

在人员、武器、物资全部补充完毕之后，整个舰队于十月十八日，从巴达维亚起航，驶往马尼拉。

没有选择直航大员地区的原因就是担心在海上会遇到风暴，而且在马尼拉还可以补充必要的淡水与果菜。

不论是荷兰还是东印度公司，即便欧洲战事还在如火如荼的进行，眼下都无意进攻西班牙控制下的菲律宾群岛。

只要还遵守双方此前定下的约定，那么东印度公司的船只甚至战舰，均可以在事先通报的情况下，在马尼拉湾进行避风以及补给。

凑巧的是，当规模庞大的驰援舰队出现在马尼拉外海之时，刚好碰上风暴在此地横行，这下想要继续北上都变得不可能了。

连岸上的椰子树都能被飓风挂歪，甚至被连根拔起，可想而知海上的风浪会有多大了。

普特曼斯可不想还没到大员，就因此强行北上而损失好几艘战舰，那就太过倒霉了。

如果真出了这种事，他还要向评议会作出必要的解释，运气不好的话，还须为此负责。

这些战舰都是公司或个人的资产，每一艘船，每一门炮，甚至每一个水手都是。

哪怕有一个水手被风刮到海里，等行动结束，公司也要作出相应的赔偿！

当然，如果郑一官的部队在进攻大员，普特曼斯是相信勃尔格完全可以凭借坚不可摧的热兰遮城堡坚持半年以上的时间的。

如果在驰援舰队赶到之时，这座城堡已经变换了旗帜，那只能说明勃尔格率部投降了。