第十九节：南部小村

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东海岸的帕洛希亚高原尽管从视觉上来说无法与西海岸的坦布尔山脉相比，但它绵延漫长的平整土地却为帕德罗西人提供了大量更容易采集的资源以及定居地点。

早在拉曼帝国崛起之前，高原地域就一直有少数民族居住。尽管就像东海岸人看西海岸人也很难分清楚他们一样，在西海岸人看来这些高地人跟低地拉曼人也都是长得一模一样，他们却又在细微上有所不同。这些由于地域隔阂得以保留自己传统文化的少数民族，即便已经被征服并入帝国版图超过一千年时间，至今也仍旧是与拉曼社会的主流群体摩擦不断。

对主流社会多少有些不近人情和冷漠，加之以道路艰险崎岖，多数商人们都不会选择他们作为交易对象。这也就留下了这一片未开拓的金矿，令在大商会和更有钱有势的个体商人竞争夹缝下勉强为生的小个体商人们有喘息之机。不过尽管如此，亨利他们所跟随的这一支队伍这次前往交易的也并不是传统印象当中的东海岸高地人，而是一支拉曼化的混居民分支。

正如西海岸索拉丁高地地区有草原来的规划民一般，文化感染能力更强生活也更加富足方便的正统拉曼传承自然在千百年里也吸引且兼并了无数原本存在差异的少数民族。如今绝大多数的他们已经是拉曼世界不起眼的一员，新生儿甚至于根本不知道自己的祖先曾与拉曼人浴血奋战过正是为了守住自己的文化。

拉曼之毒的可怕之处正在于此，但这一次他们却是托了它的福了。

正因被主流拉曼文化所感染，这一部分从高地上移居到低地地区的少数民族聚居部落要相比起他们的同族更为平易近人，与他们交流贸易的风险也就因此降低了许多。

穷山恶水出刁民，在气候更为平和土壤更为肥沃的低地地区，安居乐业就得以生存自然没人会想要冒险劫掠。

道路在过了那道石桥以后就有一路向下倾斜的倾向。

自然界的鬼斧神工人类当真难以理解，尽管紧邻着东海岸海拔最高的帕洛希亚高原，他们面前所要前往的确是整个帕德罗西帝国境内也排得上号的低地地区。

所幸与西海岸的里戴拉湿地不同，帝国南部的低地远离海岸线并不会被海水所浸透，所以除了相对地要潮湿一些，它还是像帕德罗西帝国的其他大部分地区一样适宜居住的。

“来——来——来，等等！稳住，稳住！”下坡路虽然在徒步登山的旅者看来是一种解脱，但对于拉着满满一车商品的商人而言却是令人头大的麻烦。

整个马车队停在了这儿，人们都下来帮忙，帕德罗西的商用马车两侧钉着的复数粗壮铁钩有何妙用此刻尽显淋漓尽致。商人们先是用一张大网覆盖在了露天马车的顶部拉得紧紧地避免任何货物掉落，接下去五名壮年男子把粗壮的麻绳系在了钩子上在马车的后方用力地拉住，令车体的底盘仅靠在路面上不至于翻车，而前方该俩马车所属的商人则是不停地安抚着他的驮马，小步小步地慢慢走过这道陡峭的斜坡。

尽管他们都是经验丰富的老商人，在下这个斜坡的时候所有人也仍旧都是心惊胆颤的。

一匹驮马本身数百公斤的重量，万一受惊拦在它面前的商人必然是被踩踏成重伤的结果，更别提后面还拉着整整一车的货物。

若是马匹受惊开始狂奔下山的话，一旦加速惯性失控，即便最好的结果商人幸存下来，拉车用的马和车上的货物也已经毁于一旦。

失去了赖以为生的资本，对于商人而言也与死亡别无二样。

“小心，小心。安心，安心，没事没事，没事没事。”尽管这样的情况已经经历过好几次，商人仍旧需要不停地安抚相较战马有些愚钝的驮马。这类驮马的价格相对较低，但比起骡子还是要贵上不少的。蠢笨又容易受惊的骡子虽然耐力出众，但在拉车走长途尤其还是这样的崎岖山路时，贪图省钱选择它们的结果只会是因此付出更多的代价。

小心驶得万年船，商人们的每一次行商虽说都在冒险，但这种冒险是权衡利弊之后仍旧做出的选择，基于无知或者自大的那种不叫冒险，而是自寻死路。

话归原处，这道斜坡令整支队伍都动了起来。除了护卫以外所有成年人都加入到了拉车的行列，不仅商用马车如此，旅客们的马车也是这样。他们缓慢地一辆马车一次一点一点地走下这个有些陡峭的斜坡，光是下坡就花掉了大半个上午的时间，待到结束时除了护卫警戒的佣兵以外几乎所有人都是精疲力竭气喘吁吁。

所幸下完了这最后一个斜坡前方的道路就相对平整了，短暂停留原地整修。由于预计到大部分人都会很疲惫今天中午他们吃的是早上预先烤制的餐点，凉了以后食物口味不如刚刚烧制出来热腾腾的好，但饥肠辘辘的众人也都是一通狼吞虎咽，没有去在意那些。

午餐过后，队伍少见地停留了一会儿。

作为护卫的佣兵们没有加入到拉车行列这件事情明事理的人们都没有表示抗议的理由就在于此，忙活了一个早上的其他人都需要午睡一会儿恢复精力。而这种时候保留精力的亨利他们十几个人，就需要醒着在外头警戒周遭了。

人的精力毕竟都是有限的，各司其职才是一个成熟队伍应有的姿态，若要担负护卫任务的佣兵每天打杂做其他事情的话到时候真有什么必要情况了精疲力竭的他们又怎么能发挥得出来。

分不清楚局势者才总会是每天在责怪他人做得不够多束手旁观，仿佛整个世界所有人都必须帮他的忙否则就是冷血无情。

在这一点上，帕德罗西这个东方帝国，要比西海岸成熟得多。

时间缓慢又平静地流逝，在柔和的秋日阳光照耀下，周围仅仅只有鸟语虫鸣，一时间安静得令人不太适应。

约莫是下午两点多的时候，醒来重新整理打点完毕的众人，虽然稍显突兀，但他们就此准备分道扬镳了。

旅者们挑右侧的小道出发，准备重新回归到往南的大路前往帝国南部的城邦，一些人是回乡探亲，而另一些人则是前来帕尔尼拉旅行将要归去。而他们在此之前之所以要跟商人结伴走这种小路，归根结底，还是为了节省资金。

帝国境内有着各种各样拉车的马车车夫，这些人与贵族家里雇佣的专用车夫不同，是以拉车载客为生的。乘坐直通大道的马车是更有钱者的选择，因为在那种地方你能住的只有大型休息站的房间，在每日消费上就令大部分人都承受不起。

普通家庭出行大部分都会选择这种更为便宜的马车作为出行方式，它们车厢通常分成两截，靠近车夫位置的一截只能容纳一个人休息的以及后面更为广阔的家庭空间。这种分隔设计是为了保证旅客的个人隐私，毕竟只有极少数家庭愿意和一个陌生人在同一空间内渡过许多夜晚。

在岔路口的方向旅客们对着他们这边挥手道别，接下去的一小段路途他们不再拥有佣兵们的护卫。不过他们即将返回沿途都有帝国军人守卫的大道，而且这种贫穷普通家庭才会乘坐的马车也并没有多少油水，即便是盗匪也不会冒这个风险前去劫掠他们。

队伍一下子缩小了超过一半，让人莫名有点空荡荡的感觉。