96 · 世态炎凉

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“谁知道呢！”

疯子忽然脸色一变，不过陈简早就对此习以为常。他倒在地上，口中呢喃着救命。

陈简知道，忏悔刑又开始了。

他驾轻就熟地从疯子的口袋里掏出用象牙磨制而成的小刀，毫不犹豫地向他的心脏刺去，只听疯子嚎叫一声，顿时消停了。

这已经是第几次杀死疯子了呢……他数不清了。

陈简心平气和地坐在疯子身边，他发现，疯子的面容正在逐渐恢复，前段时间还不曾拥有的鼻梁已经翘挺在脸庞上。

疯子到底犯了什么罪大恶极的事，被发配至此？还是说，他也是因斗争失败而惨遭诬陷的可怜人？

过了片刻，疯子捂着胸口坐起身子：“啊……难得的安宁。”他恋恋不舍地从短暂的死亡中归来。在闭上眼睛也只能看到腥红一片的炼狱里，死亡才是最舒适的沉睡。

“拿去。”陈简把象牙递还给分子。

“多谢——哎！小不点，若你能帮我分担忏悔刑就好了。”疯子面对“救命恩人”，没心没肺地提出希冀。

“算了吧，听你鬼叫都觉得痛，我才不想经受忏悔刑。”陈简立刻否决了他的痴心妄想，“再说，这可是施加在魂魄上的刑罚，何来分担一说？”

“不能分担吗？真是可惜……”疯子似乎也意识到这点，立刻消沉下来。他焦躁地摆弄挂在身前的一颗颗佛住，仿佛这样能得到心灵上的救赎。

“你犯了什么事才来炼狱？”陈简觉得是时候问这个问题了。

对于身处炼狱的犯人而言，这个问题是最不愿回想的心理创伤，也是最隐秘的往事，它会带给来无穷的懊悔和悲愤，同样是无法磨灭的耻辱。即便陈简也不例外，他虽然是遭到算计，并没有做什么伤天害理的事，但每每想起抵达京城后的那几天，心中的悔恨便如滔滔不绝的江水，从大脑流向心头，再从心头流溢身，最终只落得身心俱疲，抑郁难安。

只有相互信任的人才会告诉对方自己的罪行。

疯子听后眨了眨眼。

陈简不知他在想什么。是在考虑拒绝的说辞，还是装疯卖傻略过此问？也可能他早就忘记了自己犯下的罪行。

疯子久久没能开口，如鲠在喉。他动作迟缓地把陈简捞起放到肩上，继续向防风国的方向前进。

“我杀了人，”过了许久，热浪席卷着两人的身体，疯子突然低语，一改往日的魔性语调，“很多人。”

“所以……你是杀人狂？”

疯子摇头：“从结果上说就是如此，世人也是这样认为——我是无恶不作、草菅人命的畜生——所以我被送到了这里。”他罕见地表露出不符合气质的悲悯，遣词也文绉了许多，“很多人死在我的手上，他们都是无辜的，我……心甘情愿接受这样的惩处，只不过，”他仰起头说道，“实在太久了。”

陈简知道背后另有隐情，他关切询问：“你为何有杀人？”

“你来的时候，外面是什么朝代了？”

“西朝。”

“从未听过。”疯子释然一声大笑，“我还在人间的时候，名为我所在的楚国与齐国争夺天下，我是楚国鼎鼎有名的巫术师，为楚王一统天下立下汗马功劳，可楚三世昏庸无能，让卧薪尝胆的齐君反扑，一夜亡国。最终楚国覆灭，我从人人敬仰的英雄变成了屠戮生灵的魔头，再后来，在百姓的声讨下，我甘愿接受了地藏公的炼狱刑——没错，炼狱刑是我主动提出来的……我没想到炼狱是如此残酷，不过比起人间，这里似乎更加温暖。”

他抚摸着滚烫的土地：“那些声讨我的百姓，有很多曾是楚国的百姓，他们在我最辉煌的时候将我的盛名传唱，也在我最落魄的时候将我贬低得一文不值，世态炎凉啊。”