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诺迪雅坐落在塞克洛斯大陆最南端的大海之滨,它的西面和西南面与大海相接,北面、东面以及东南一隅则被绵延的群山包围,形成了一处得天独厚的避风港。
两百多年前,这里还是一个不起眼的小渔村,当时的人们以打渔狩猎为生,若不是为了交换生活必需品,谁也不会花上几天时间翻越大山,去到东北方向的特古宾斯都市。
一些头脑灵活的商人发现了此处的价值所在,他们开始在诺迪雅兴建港口码头,并在群山中开辟商贸通道。然而翻山越岭不仅费时费事,还会时常遇到野兽或强匪,于是商人们用重金和利益分成说服了当时的特古宾斯城主,用了近十年时间,在诺迪雅和特古宾斯之间的山腹中开凿出一条地下通道来。
这条通道一经开通,立刻为诺迪雅的发展注入了强大活力,短短几年时间,诺迪雅就发展成为塞克洛斯大陆南端举足轻重的商贸口岸。
随着贸易量的增加,往来于诺迪雅和特古宾斯都市的货物量也逐年增加,那条并不宽敞的地下通道便越发显得捉襟见肘。
商人们再次商议,借口地下通道可以囤积资源,可以输送兵力,可以作为战备基地等等,怂恿特古宾斯城主再次投入大量人力物力对地下通道进行改造。
数年以后,一条宽敞的地下通道主路,加上林林总总的各类设施、大大小小的分支道路,一项庞大的地下工程终于完工。
但是,随着局势的动荡,特古宾斯都市在战火中被毁得面目全非,新当权的教会组织对它失去了重建的兴趣,这座城邦便慢慢淡出了人们的视线,甚至连名字也逐渐被人们忘却,大家唯一记得的,只剩下“旧都市”这个称呼。
那条地下通道也就失去了原有的功能,但它仍是诺迪雅连通外界的主要通道,所以警备团特意在它的两端设立了临时营地,对过往的商队和行人进行必要的盘查。
凯文顺利完成新兵考核之后,秋天已经悄悄来临,天气虽然还没有凉爽下来,但气候已然没有那么炽热逼人,躲避炎热的商贩们也渐渐活跃起来,闲置数月的地下通道又开始有商贾车队穿梭其中。
这天清晨,一支商队从诺迪雅进入了地下通道,队伍由十几名脚夫和四辆马车组成,马车上满载着刚从货轮上卸下的商品,准备途经旧都市运往其他城镇。
地下通道长达数里,其中没有自然光线照入,只能依靠数百个摆放在通道两侧的火盆进行照明。当初为了解决燃料燃烧时间不长的难题,人们想出了用鱼油和木材混合的方法,这种方法虽然延长了照明时间,但对燃料的需求并未就此有所降低。
旧都市陨落之后,这笔庞大的开支落在了警备团肩上,虽然有教会的财政支持,但是警备团仍旧入不敷出,同时由于警备团人力有限,无法随时对火盆进行燃料补充,所以警备团只能在规定时间内开放通行。
这支商队经常往返于诺迪雅和旧都市,对地下通道中的昏暗潮湿早已司空见惯。他们一路上有说有笑,尤其是那个领头之人,口若悬河地说着荤腥的笑话,惹得大家不时的哄然大笑。
这也许是他们打发时光的最好办法,大家乐此不彼地相互戏弄,直到有人忽然嘀咕一声:“奇怪,今天怎么起风了?”
随即有人附和一句:“是啊,确实有点奇怪。”
领头之人比较警觉,他让大家停下脚步保持安静,可是四周除了火苗的爆裂声,他能听见的只有耳畔的风声,他满心疑惑却找不出答案,只得下令大家继续前进。
然而一阵更为猛烈的大风迎面袭来,火盆中的火苗被大风吹得疯狂摇曳,它们终是抵抗不住,片刻之间便先后熄灭,这一段通道立刻被黑暗吞噬。
众人慌乱起来,疑问声、咒骂声乱成一团,领头之人大声喊道:“大家安静,不要慌。”
有人点燃了随身携带的火石,但那点微弱的光芒很快就在风中消亡,有人开始慌乱害怕,他们急切的想抢过火石,可在黑暗中手忙脚乱的争抢根本于事无补只能添乱。
领头之人连声喝止大家,然而身处黑暗中的众人,心头滋生的紧张和惧意,足以令他们无视任何命令,依然胡乱的互相指责和漫骂。
不过,这种混乱并没有维持多长时间,所有人忽然全都安静下来,因为每个人都听见了一种异样的声音,一种杂乱而低沉的吼叫声。
那声音听起来像是猛兽发动进攻前的闷吼,也像狼群撕咬猎物时的沉重呼吸,不管类似于哪种,当这声音在地下通道响起时,所有人都把心提到了嗓子眼上,大家都在猜测,都在等待,都渴望着有人能给出一个明确的答案。
有人再次点燃了火石,随即引发了一片惊呼,那人的火石被吓得掉落地上,崩碎几点火花后再度熄灭。
那几点火花就像是大家的救命稻草,当它在众人瞩目中消失时,大家似乎看到黑暗中狞笑的死神,他们本能地狂叫起来“救命啊!”“快跑啊!”
然而没有人能在黑暗中分辨方向,人们不是互相撞到一起,就是被马车绊倒,或者直接撞到通道的石壁上,现场顿时乱成一锅稀粥,哪怕领头之人还有一丝冷静,他也毫无办法控制这个局面。
就在此时,黑暗中有些东西向慌乱的人群发起了攻击,吼叫声、撕咬声、惨叫声此起彼伏的响了起来,就连拉车的马匹也未能幸免,它们在那些东西的攻击下,长嘶悲鸣着轰然倒下。
很快,所有声音都消失了,通道之中重新恢复了死一般的寂静。
不出半天,就有人发现了这支无人幸存的商队,驻扎在通道两端的警备团队长雷依克和麦克斯立即下令封锁通道,并以最快的速度把消息送到了警备团。
赫拉克迅速带人赶到现场,面对如此惨烈的死亡场景,就算久经沙场的赫拉克也觉得胃里一阵翻腾。他强忍着恶心的感觉,命令随行的索比安队长尽快对现场进行全面勘察,又命令手下通知雷依克和麦克斯即刻返回警备团营地。
索比安带人用了大半天时间检查了现场的每一个角落,当他回到营地时,赫拉克和一众队长们已经在营地等候多时了。
索比安把现场的情况做了详细的汇报。
现场一共死亡十三人,四匹马,没有幸存者。死者身上的伤痕主要有两种,其中一种与野兽撕咬的痕迹相当类似,经过对齿印的对比,最匹配的动物应当是狼或者狗,但是这种齿印与狼和狗又不一样,主要是齿痕的粗细长短以及牙齿之间的间距存在差异。
另一种伤痕是由三道均匀排列的伤口组成,伤口很窄很深,直接割断了死者的血管和筋脉,伤口的切面也很光滑平整,初步推测是由一种非常锋利的武器所致,只不过这种武器长得什么模样,现在还难以给出结论。
十三名死者当中,被这种奇怪武器所杀的只有两人,而且,这两人离事发中心位置距离最远。
另外,四辆马车上的箱子全被掀翻下来,里面的货物被翻得乱七八糟。士兵们在清理死者遗物时,从其中一名死者的行囊里找到一份货物清单,凭着这份清单,士兵们对货物进行了一一核对,奇怪的是,清单上所列出的货物并没有一件缺失。
听完索比安的汇报,赫拉克问道:“你对此有什么看法?”
索比安回复道:“我们确实发现了几处疑点,也进行了初步筛分,但是我担心对您的判断造成误导,所以……”
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