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震惊之下,凯文差点脱口喊出依莎贝尔的名字,幸好他及时醒悟,第一个字音刚刚发出,便被他强行转化成“唔”字,接着又补上一句不合时宜的“辛苦了”,才把冒失的窘境敷衍过去。
那队长见凯文表情有些不自然,只道是队中有女兵的缘故,便解释道:“她是我的未婚妻,这次软磨硬泡跟我出来,没想到……唉……”
未婚妻!凯文只觉得胸口被重捶一下,父亲的那番话语忽然响在耳畔:“那个依莎贝尔,你只见过一面,她现在状况如何,是否已经嫁为人妻,你知道吗……就算你能成为骑士团的一员……你又能用什么保证她会成为你的爱人……”
凯文心头一股酸楚一阵刺疼,可表面上还得装出一副若无其事恍然大悟的模样:“哦,原来是这样……”
那队长并不愿在这件事上多做纠缠:“阁下想知道什么事情,就请说吧。”
“唔……”凯文忙收摄心神,直言相问,“请问队长,您的队伍是不是隶属于教会骑士团?”
“嗯,有眼光!”
凯文闻言,赶紧端正姿势,冲着那队长行了一个军礼,闹得那队长丈二和尚摸不着头脑。凯文解释道:“队长大人,我叫凯文,现任诺迪雅警备团第三中队中队长。”
“啊!”那队长颇感惊讶,他上上下下将凯文打量一番之后,微微点头,“没想到你也是军人啊。我是汉姆,隶属于教会骑士团第二骑兵团,现任第五骑兵队队长。”
“属下见过汉姆队长!”凯文再次行礼。
“快别这样,我们既是同僚,周围又没有外人,就不用客气来客气去啦。”
凯文却道:“您军阶在我之上,尊敬您是属下的本分。”
“好啦好啦。”汉姆招呼凯文在身旁坐下,“你的本分已经尽到了,我们还是继续之前的话题吧。”
凯文见汉姆虽然仍旧和善,但话语中的称呼已有改变,心有感想却也懒得去计较:“汉姆队长,不知您这次深入埃索拉平原,是否也是为了寻访幻城?”
“嗯……不瞒你说,是,也不全是。”
“队长的意思是……”
“我们的任务是寻访一位隐士,据查,这位隐士隐居在靠近拉穆荒漠的边缘,大致方向与传闻中的幻城相差无几,所以就顺便一起了。”
“属下明白了。”
“听你的说法,你们几个是为了幻城而来?”
“是的,我们受警备团赫拉克团长的委托,前去查探幻城的传说是否属实。”
“赫拉克……”汉姆轻声重复了几遍这个名字,摇头道,“不认识……不过你们团长心可真大,难道他就没听说过平原上危机四伏,居然只派你们几个人出来?”
“这不能怪团长,他也曾劝我多带点人手,可我觉得人少也是一个优势,至少不会太过显眼。”
“嗯……”汉姆脸上闪过一丝不悦,在他听来,凯文这句话似乎有些暗讽的意味,不过他很快就恢复正常,“这么说,你们这一路没有遭遇部落的袭击?”
“没有,也许是因为我们一直寻迹追踪,才会恰巧避过了部落的防线吧。”
“哦?你们一直在跟踪我们?”
“队长,您可别误会。”凯文见汉姆眼中透出质疑,急忙解释,“几天前我们在平原上发现大群秃鹫,处于好奇找到了您和部落的战场,我们认出坟前的长剑是教会的武器,心中担忧便沿着马蹄印跟了下来,谁知道越跟越心惊,于是我们快马加鞭,还好在紧要关头及时赶到。”
汉姆从凯文的神情中没看出作假的痕迹,便说:“原来如此,幸好你们有心,否则后果不堪设想。”
“只可惜我们势单力薄,您的部下也是伤亡惨重,如果此时部落卷土重来,只怕我们仍然难逃厄运啊。”
“唉……”汉姆长叹一口,“是啊,如果再这样打下去,确实不知道最终结果会是什么样子……”
“队长,我们是不是应该向友军寻求帮助?”
“这两天我已经先后派出三支小队赶往卡拉达斯要塞,如果顺利的话,他们应当快要抵达了。”
“那三支队伍是去求援的么?”
“是啊。”
“我一直以为是分散敌人兵力的计策,原来……”
“有什么不妥么?”
“汉姆队长,根据我们对沿途印迹的推测,您所派出的小队都有部落追杀,说不定他们已经英勇殉职了。”
汉姆沉默不语,眼神中流露着一种令人心疼的哀伤,凯文不忍,劝道:“队长,要不,我们撤兵吧,或者,后撤一段距离再去搬求救兵,我相信部落只是阻止我们靠近幻城,假若我们后撤,他们应当不会穷追不舍的。”
“不行,骑士团怎么能在部落面前示弱。”
“属下不是那个意思……”
“你我虽然同是军人,但你可能无法理解,荣耀对于骑士团来说,比生命还珍贵,所以就算我们血染黄沙,也不能在部落面前露出半点胆怯,更加不能退后半步。”
“可是……”
“没有可是!”汉姆瞪大眼睛盯着凯文,“你也不用劝我了,我这次出来立了军令状,不完成任务誓不回头。”
“可是汉姆队长,如果没有援军,您就真的忍心看着手下一个个倒下吗?”
“不!他们都是我最信赖的兄弟,看着他们牺牲,我比谁都痛苦,但是,我们必须为荣誉而战。”
凯文心头一热:“汉姆队长,属下愿加入您的队伍,与您并肩作战。”
汉姆却摇头道:“你没有这个义务,虽然我有权征用你的小队,但……你们已经救过我们一次,我不想再拖累你们。”
“队长,我们的任务与您有相同的部分,所以归入您的麾下也在情理之中。”
汉姆沉吟片刻,忽然说道:“那好,凯文队长,我现在正式征用你的小队。”
这个转变来得有些突然,凯文一愣,随即回应:“属下遵命!”
“根据目前的情况,我决定取消你们之前的任务,由此引发的一切后果,我会向你们团长进行解释。”
“属下明白,请队长下达新的任务。”
“我命令你的小队明天清晨便护送依莎贝尔返回玛修斯城。”
“啊?”凯文心头一颤,他能明白汉姆的用意,不仅是为了保证依莎贝尔的安全,也是为了让他的小队不再牵扯到战事之中,虽说他也很想带依莎贝尔离开这个是非之地,但是汉姆这种舍生取义的胸襟着实令他汗颜,一句话忍不住脱口而出,“这怎么行!我们怎能临阵脱逃!”
“这是命令!”汉姆低吼一声,语气立刻又低缓下来,“她本来不会陷入这种危险之中,可是因为我的一念之差……我希望你能理解我的心情,就算是帮我一个忙,如果我能有幸生还,一定重谢。”
“队长您……属下一定竭尽全力完成任务,可是,如果换做属下是那位姑娘,一定不会在这个时候离开。”
“我知道,所以,你有一个晚上的时间考虑,不管用什么办法,明天清晨一定得带她离开。”
凯文不得已接下任务,心中却在盘算该如何劝服汉姆撤兵。
此时天色已晚,菲尼等人正在篝火旁准备晚餐,艾米丽见凯文回来,焦虑地迎上前去:“凯文哥哥,我的戒指不听使唤了。”
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