第17章 张楚

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假以时日，只需三五年功夫便能让虾岛南部的蛮荒之地化为丰腴之所，据各地官吏估计，届时仅郢都一地及周边田野便能供养数万百姓，再加上东西两座城邑与渔获，能养十万人！

这种水平在中原不算什么，甚至连一些富庶的县都比不上，可在虾岛已经属于筚路蓝缕的开创之基，让虞姬不由得心喜。

不久前，为了知己知彼提前预防冬天可能来临的劫掠，令尹李南在虞姬的密令下选拔了一批敢死之士出海探查。

这批船队的人数不多，只有三十多人，乘坐改建后的小舢板便在一个风平浪静的日子出海了。

他们多为归附东夷可用青壮中的聪慧之人，在几个月的学习里掌握了将近一千个楚国词汇，已经能够与楚人日常交流，被任命为基层军吏。

因为归附时间较早的九个部落成员都被虞姬赐下了楚民的身份，这些人也已开化后的文明人自居，出现了皈依者狂热，对于楚国向他们发布的命令有着极强的热情和动力，甚至甘愿为之赴死。

李南派出这支船队向东北前进，奉命探查东北大岛（四国岛）上面的情况，如今也已经返回。

据这支冒险靠岸与当地土著交流后的船队情报显示，东北大岛上有四个较大的部落，其音译名分别为伊国、予国、阿波国和土佐国。

这其中以伊国最为强大，予国最为弱小，阿波国与土佐国位于东岸及南岸，船队并未抵达那边，只在予国的临海部落靠岸补给过淡水并收集情报。

据他们探听来的消息显示，先前每逢冬天南下劫掠的均为伊国海寇，这是因为伊国人口稠密，现有的土地难以养活足够的人，因此常常发动对外侵略，胜则赢得土地与粮食，败则减少了需要吃饭的人口。

由于伊国尚武，其三代国主亦善于猛战，故伊国胜多败少，若不是其他三国联合起来与伊国对抗，临近伊国的予国早就被吞并了。

可即便双方每年都有大小数次交兵，也挡不住伊国步步蚕食的势头，就连那些予国的部落也认为最多再过两到三年，他们便会被伊国征服，而阿波国和土佐国也损失了不少边境部落。

东北大岛因此得名四国岛，在虞姬召开过三公会议之后，项冲和李南都有干预四国岛局势的想法。

只是碍于目前新楚的实力相比四国当中任意一国都有些勉强，大概只与予国相当，因此虞姬没有贸然行动，而是命勋宣所率的探索队加快对虾岛上其他部落的收服。

相比较刘村长的武力征服，楚国的方式更加怀柔，多以教化为主，几乎没有动兵。

这一方面是因为楚国遗民的数量实在太少经不起伤亡，另一方面也是虾岛上没有出现如四国岛上那样强大称国的部落。

虾岛多丘陵，岛内的部落互不统属，各自待在领地里相安无事，鲜少出现征伐，也更容易被楚国降服，可以攻心为上徐徐图之。

而四国岛则多为平坦地形，利于耕种，已经发展出了国家雏形，这才是张大楚国之路上势必要与之一战的敌人。

“主母，大司马和令尹到了。”

侍女去而复返，恰巧项冲与李南也放下手头工作联袂而至。