66、第六十八章

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“姑娘。”

紫鹃送药进来,帘角刚掀起，迎面拂来清凉晚风，抬眼就见林黛玉用玉簪挽着发,无心施粉黛，一袭浅青的罗衫,对窗设案，抚琴凝思。葱指却按在丝弦上久久不动。

“姑娘。”紫鹃重唤一声，端碗过去,体贴出她的意思，瞧瞧院里，空落无人，“周公子约摸又得晚归。”

黛玉懒懒扫了一眼汤药，默不作声一勺一勺喝下去半碗。炎夏将过,秋凉悄生,夜色如砚墨浓厚。

黛玉静静凝视着桌上灯台，眼似秋水，烛泪斑斑，出神地叹道：“这院子越发冷清了……”

只影对孤琴，原是知音稀。

数来居巢城外得四方灾民前来投奔已有十日。先时,周瑜白间还能在府衙中处理公务。这几日前厅后院人影全无。睡前等不到他回来,晨起只听下人说他早已外出。连带着黛玉睡得也一日晚似一日。

白昼漫漫。

紫鹃怕她一个人憋闷孤单,劝她去歇息多半不会听。周瑜早晚不见,姑娘终日发呆，自己竟跟着觉得近来凄迷。剪剪灯花，陪她多闲话些时候，悠悠道：“是冷清些……连鲁先生都不大来了呢！”

黛玉神思被她打断，眼眸一闪,回过神来，忍俊不禁，抿嘴坏笑，“我说你唉声叹气什么呢！原来是惦记他来！”

紫鹃脸颊绯红，背过身去，扯着汗巾子恨不得逃走，“哎呀！我好意陪姑娘解闷，姑娘反倒拿我打趣……”

“哎……”黛玉回身去牵她，紫鹃不理，黛玉知她羞怯，自己也不忍多逗弄，寻出件正事来盖去这段，握着她的手，拉她来身边坐下，慢慢问，“我交代你的话都吩咐下去了？”

“嗯……”紫鹃摸摸两腮，回过头详道，“都吩咐过。我去问过周公子的意思，他忙不开身，听了个大概，说很好，一切按姑娘的意思做就好。之后我去请了管家来，一道去各处吩咐，以后府衙上一切衣食用度从简从省。”

黛玉细细听完，琢磨，委实挑不出错处来，才安心点头，轻声将个“好”字含在嘴里念叨几遍，挥手叫紫鹃把琴撤去收好。

紫鹃一边收琴，一边说：“姑娘想得周全仔细是好，可别太伤神。”

“我毕竟是外客，不能叫人家议论我多事。”黛玉难免落寞，打量紫鹃不满，安慰，“这两三年，多谢他处处照应我们，我没什么能报答他的，这些小事能算的了什么呢？”

“可也不急在这一时啊……”

“我不愿欠他的情。早晚我都要回去，牵牵绊绊的，到什么时候……”

这厢又惦念起那人，黛玉仰头看看窗外，仍没有就寝的意思，坐去灯下摸出针线来做活。才穿好线，复想起件事来，招紫鹃过来，商量：“我想着，快则半月，迟则一两月，寿春那头要来人的。以后要用的东西须得尽早备下才是。”

紫鹃瞪圆眼睛，惊道：“寿春那里要来人？”

“我看他的意思，秋后便要走。如今遇上灾荒，不好交卸差事，才耽搁下来。”黛玉在针线篓里翻找各色丝线，精挑细选，“他顾不上许多。我们帮他先预备好东西，省得以后操心。”

提起寿春，旧事历历在目，紫鹃提心吊胆，但周瑜的母亲和堂兄弟、堂妹都在寿春。他弃官去江南，定是要带上家人的。

紫鹃打了个寒颤，抱着胳膊，过去合上半扇窗，终于开口劝黛玉：“姑娘还是早些睡吧。”

黛玉刚刚选出称心的丝线来，捻在指间来回摩挲。算来差不多三日不曾见到他身影，纵使他不说，她也能猜出外头定是水深火热，不免眼中忧愁愈重。

入夜，居巢城外的难民区点起火把。这几日城内严守，进出城外极为不易，不过眼下灾情如此，城内尚能自给，谁会想不开出城寻死去呢？

城里人不用出城，只消晚间开窗出户，瞄一眼城外日渐猩红的火光，就知道四处逃难的人与日俱增。

“看着吧，迟早有一天外头的那帮子得进来把咱们活吃喽！”老汉坐在自家门槛上抽烟发狠，瞥着老婆把粗面馒头端上桌，“天天都是这面坨子，吃得拉不出二斤硬屎！”

“少他娘的给我满嘴浑说！你有本事，出去拖斤肉回来！有的吃就磕头吧！”妇人利落把手在腰边擦上两下，瞅他一脸丧气相，数落，“你除了一天到晚要死要活的啊还有什么话说？没望见城门守得死牢死牢的，有力气多做点木工活好过在这磨嘴皮子！”

周瑜站在城楼上，白日奔波城里城外，处理事务，只有这会儿他才得余暇休息片刻。县丞过来，心疼地看看他，颇有长者照顾晚辈的意思，递过去一碗水，扬手半推着要他回府，“大人，今天早点回去安歇吧。”

周瑜勉强撑着身子，累得说话都吃力，接过碗一饮而尽，“今天又来多少人？”

“唉……数不过来，少说得有□□百。”几日的操劳，县丞的两鬓银丝复添，满眼凄惶环顾原野，眉间皱成“川”字，“周边各城这两日都写信过来，说实在安置不下。前些日子还能劝走、分散三成，现在越来越难了。听说，后头还有源源不断的过来，都是奔着寿春去的。”

周瑜听完这话倒是扯出一丝苦笑，和县丞并肩走着，握着拳头随手砸了几下墙壁，“奔着寿春去未必是坏事，闹到寿春城下，发粮就不远了……”

县丞嗤笑，笑得双肩颤抖，“他哪里肯发多少来？几日前发出去一批，一层层刮下来，到咱们手上，还不够城下这些人吃三天……”

周瑜深吸口气，两眼发倦，余光缓缓扫到角落里一个小小身影，冷不丁惊到，定睛一看，是个梳着丫髻的小女娃娃，看着面善。

“琼儿？”粮官从她背后走近，推她一把，柔声笑道：“才和我闹着要来看县长大人，怎么现在一声不吭了？”

说着领着小丫头过来，那丫头抱着粮官的腿，半躲在他身后过来，一双清亮的眼睛滴溜溜转。

粮官介绍道：“这是吴家的大女儿。我怕城里育婴堂照看不过来，就暂时把她姐弟接到我家住上一段时间。她说前番蒙大人替她父母叔叔伸冤，要过来帮忙照料城外灾民。我夫人怎么拦都拦不住，只好答应让她过来。”

“来，琼儿，见过周县长。”

小丫头二话不说，跪下便磕头拜过。周瑜忙拉她起来，细细打量几眼，是极伶俐的眉眼。想起她是前次“血牡丹”一案里受害的吴家遗孤，顿生怜爱，俯身摸摸她脑袋，“你叫琼儿。琼儿，还是听你伯伯伯母的话，明日就不要再来了。很危险的……”

吴琼扭着手不答应，稚嫩的脸上浮现一丝和年龄甚不相称的忧愁，齉着鼻子，“又死人了……”

在场三个大人闻言都沉默。他们何尝不知。如今供粮艰难，城外每人不过一日两碗稀粥度日。加上这几日各处逃难的人增多，城中士卒不到两百人，根本照应不过来。更兼这些人来路不明，一路上风餐露宿，或染病到此，不及排查，刚歇下两天，熬不住病痛，一命呜呼。

这下愈发棘手。粮官带着吴琼先行回去。周瑜和县丞转而看向城下，晚风吹来一股浊气，带着隐隐嚎哭声，声声泣在肺腑，分外凄惨。

周瑜望着远处一道浓烟，“死的人都烧化了？”

县丞上了年纪，对死生之事格外在意些，点点头，一字一句，惨痛道：“都烧化了。”

周瑜还是愁眉不展。他少时也曾经历过一次大疫，当时尚小，记忆不甚明晰，可想来还后怕，“再去召集城中大夫，每日到棚区看诊。只要有一人不适，都要加倍看护！吩咐县尉，城外的饮食都要洁净，秽物不可随意丢弃处理，更不可囤积。”

县丞一一记下，“大人放心，下官也遇过几次大小瘟疫，知道预防对策。”

饶是如此，疫病就像平原突起的风，不知道来处，只是突然有一日，在人群里就这样四散开来。谁也不知道第一个染病的人是谁。等回过神来，城外已有二三十人患病，症状不一。城中会些医道的大夫尽数被请来看诊，有人几副药吃下去，渐渐好转。有人不等开药，毫无防备发作起来，挣扎着没了气息。

这下城门更是整日紧闭，人心惶惶。士卒严防死守，唯恐生乱。

城楼内的议事厅，一片死寂。

县尉空有一身力气本事，此刻也只能干看灾民染病，连自己手下的兵士都不能幸免于难。

“今天又病倒两个……如何了得……”

县丞苦思，半晌开口，“为今之计，得尽快辟出地方，单独安置病患。”

县尉眼角湿润，心头火气，狂怒，压着嗓子嘶吼，“就没有别的法子？就眼睁睁……看他们死？”

这话冷飕飕打在脸上，县丞懊丧，看他胡搅蛮缠起来，气得面色发青，“能有什么法子？自古大灾必有大疫，这是天意，人力能奈他何？能少有几人受难，就是造化！你年轻，没见过从前，十里八乡，死绝的都有！”