30、荒村

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“早上出门，走到半路就遇到了歹人，护卫全都死了……”她哭丧着脸，“我失踪了整整一天……”再如何她也只是个小姑娘，不可能不怵。

“依你所言，那里还有其他姑娘。”

“是。”她答地坚定。

“你可还记得那个地方在哪里？”

“我，我当时被蒙着眼睛……”

“掳走你的贼人可有什么特征？”

“他们挥剑时，我不小心扫见，这些人的掌心纹一朵繁复的青色莲花，又或着，是，是昙花？”阮小娘子努力回想，美眸闪着泪花，不确定道。

青色莲花……

十一十二闻言脸色变了变。无比确定她口中形容的是青檀教的印记。

凡青檀教教徒掌心必以青莲为记，所以青檀教又被叫做青莲教。青檀教鼎盛时期，掌心纹花甚至成为雅事，一度受到女郎们的推崇，对上风靡一时的“梅花妆”，也是有过之而无不及。

前朝永承帝时，青檀掌教殷其景进言双生子误国引发混乱和民愤，大家避之不及，掌心纹花也就渐渐销声匿迹。及至新朝，哪里还有人敢附庸这种要命的风雅。此事寻常人不知，半点不奇怪。

叶徊神色如常：“你家庄子在哪里？”

“就在前面清河村。”阮流珠低低抽泣。

“可巧我们同路，便送姐姐一程。”辞辞冲她一笑，安抚她，又找出食物和水给她用了。

阮流珠感激地看着辞辞：“还没请教姑娘的名字。”沈怀既是假名，沈慈想必也是。

“沈辞辞。”辞辞咳嗽两声。想到那天冒名在万柳园的作为，简直要犯起尴尬来。说好的一面之识萍水相逢呢。

“谢谢沈姑娘。”

“阮姑娘不必客气。”

几人费了好多工夫才走出荒村。

下游清河村。夜深人静。

村里的家家户户都熄了灯，唯有最里的一进庄子灯火通明，留守的家人急得乱窜，奶妈和管家刚议定要遣人去通知城里的阮员外，就听到外面通传小姐回来了。

“回来就好回来就好。”奶妈热泪盈眶，双手合十，阿弥陀佛了两声。“佛祖保佑，小姐没丢，没丢……”

小姐回来了，身后还跟着几位不同凡响的客人。为首那位居然是县尊大人。旁人不认得，管家却是认得的。

上回阮员外贪图古董前去击鼓告状，完了挨板子要人去接时，管家是见过这位新县尊的。还有新县尊到任那天遭了匪，他也凑热闹去救过人的。

管家过来见了礼，带着客人下去安置。

家人们刚好都在这正厅里。阮流珠坐下喝了口热茶，端着气势警告众人：“今日之事关乎我的名节，不许外传。”

“嘴碎那是自寻死路。届时我爹知道你们将我看丢了，恐怕不会放过你们。”她幽幽道。

一群人赶紧赌咒发誓。

阮流珠放了心，退回房中仔细沐浴过，服安神汤睡下了。

辞辞也在客房歇下。

月落中庭，积水空明。

隔壁客房里，叶徊正听十一郑重地禀告事情。

今日之事，让十一想起了他手上一桩牵连甚广的失踪案。他翻来覆去地想过，总觉得这两者之间该有联系。

这案子说来话长，要追溯到十六年前。

十六年前，云水县陆续有女子卷入离奇的失踪案，被掳的女子总是失踪一段时间又出现，根本记不起自己的遭遇。她们当中有不少人坚称自己是清白的，外人却不肯信，不少良家女孩儿因此毁了这一生。

叶徊没了睡意，起身踱到窗边，任由外间墨色跃入眸中：“哦？失踪的女子有何共同之处？”

他此前听十一说起过这件案子，那时十一抱怨说没有头绪，他便没有细问。这桩悬案时间跨度这样长，牵扯又广，十一不会冒冒然将它们划成一类。

“这些姑娘全是在重阳节出生的。”十一道。

“重阳节？”

“属下这阵子总不见人，便是在户科班房整顿户籍，重点找寻重阳节出生的姑娘。”

叶徊沉默片刻：“往后敢于重阳节生辰的必定寥寥。”

十一点点头：“此事笼罩县里多年，当地人的应对法子无非是对外捏造孩子的出生日期，只在合婚时出示真正的生辰八字。除却特别偏远的地方，各乡各镇鲜见敢于重阳节生辰的姑娘。”

“近年来案发越来越少，便没有人注意此案了。不想此事竟与青檀教有关。”

“今日之事确有相似之处。”叶徊收回目光，“此时下结论还太早，明日叫沈辞辞探探这位阮小姐的口风。”

“是。”