43、冬至

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晨光微熹,地上本积了薄薄的一层雪，不过大多都被宫侍扫了，只余蓝绿色的琉璃瓦上那零星的几簇白色。

霍轻提了几样点心往元英宫走去,可惜还未行至目的地，在半途便碰到了一个她最不想见的人。

谢律身上披着玄色大氅，站在偌大的宫道中央，像一棵挺拔的白杨树。

他似是准备出宫,正偏头同叶实吩咐着什么,俊逸的侧脸犹如刀刻,鼻梁高挺。

再抬起头来时，尤带着冷冽的目光便蓦地同这头的她交汇在了一起。

霍轻慌慌张张地收回眼神，转身就要折返回去。

但谢律眼疾手快,几个跨步走来便拦住了她的去路。

阿骨警惕地护在霍轻身前，刚喊出一声“王爷”,谢律就朝叶实使了个眼色。

片刻后,这条宫道上便只剩下这一高一矮的两道靓丽的风景线了。

谢律顺着霍轻乌黑柔顺的头发往下瞧去,蓬松的毛领子将她整个人遮得严严实实,所有蛛丝马迹也都跟着被遮住了。

他喉结滚动两下,深深看着霍轻，有些艰涩地开口：“贤妃娘娘？你以色侍人就换来这样一个破烂头衔？”

霍轻还在兀自猜测谢律今日为何拦她去路,乍然听见“以色侍人”四个字,登时被激得脸色又红又白。

不过转念她又明白过来，谢律应当是误会了。

于是她深吸一口气，压着心头对他的恐惧,抬起眼眸，慢慢道：“以色侍人又如何，至少我想要的东西,陛下都给我了。”

“嗬。”谢律嗤笑一声，知道她这是在故意激怒他，不过就连他自己，也说不清现在是个什么滋味。

震怒和不甘，早在今晨就消得差不多了。

事情已经发生，他又不能当真杀了谢承璟，更不能绑她回家，将她一辈子困在他臂弯里头。

这些话除了将他这颗心刺得千疮百孔之外，也起不了更多的作用了。

“好。”许久，谢律才沙哑着声道，“你就尽管从他那里去谋取你想要的，我等着你。若有一天，他给不了你了，我谢律任你差使。”

霍轻怔了怔，美眸几乎瞪圆了。

她想过谢律知晓她侍寝之后的各种反应，可唯独没想到的是，他竟然就这样平淡地接受了。

“为什么？”

霍轻眸色水光盈盈，里头还存着些茫然之意，为什么要执着于她？

为什么？

当然是因为我确信，你霍轻这辈子就是我谢律的。

谁都不能将你从我身边抢走。

谢律有些自嘲地想，谢承璟这样的错误，他只会犯一次。

再有下次，除非他死。

可这些阴郁的心思他半点也不能向她透露。

他不能再让她怕他了。

谢律没有回答这个问题，他垂眼瞥见霍轻提着的食盒，趁她不注意，眨眼便将食盒拎在了自己手中。

盖子打开，一股子的糕点香气扑鼻而来，谢律看她一眼：“你做的？”

霍轻想将食盒夺回来，可谢律身量高，手臂往上一伸，任她如何踮脚都够不着，于是只得气鼓鼓地否认：“不是！”

谢律反倒了然点头，想到什么，又问：“送给谢承璟的？”

霍轻别开眼，一声不吭。

谢律道：“若是给他的，那我就没收了。”

霍轻暗暗咬紧腮边软肉，瞪他一眼：“凭什么！”

“就凭我是他的皇叔。”谢律神色自然，厚颜无耻地勾了勾唇，“权当他孝敬长辈了。”

“对了，”不待瞠目结舌的霍轻开口，谢律从食盒里执起一块酥饼咬了口，又道，“你这几日都不必再去看他了，他不会见你的。确切地说，他不会见任何人的。”

说罢，他朝霍轻摆摆手，扬长而去。

一边吃着霍轻亲手做的糕点，一边想着谢承璟被他揍得面目全非的脸，谢律登时心情大好。

连带着先前的阴霾也跟着一扫而空。

没了糕点，霍轻也不好两手空空地去元英宫，只好满怀愤懑地回了藏娇楼。

阿骨确认谢律没有为难她之后，也趁这个机会好生给霍轻讲了讲宫里的规矩。

虽说上回谢承璟曾说过霍轻不必遵守这宫里的规矩，但她如今封了妃，今时不同往日，做事也要谨慎些才好。比如每日按时去太后、皇后宫里请安，这便是最紧要的一点。

而这之后，谢承璟果然三日未早朝，且一直将自己关在元英宫里谁也不见，惹得许多大臣猜疑。

但谢律和严太后全都未作表态，他们不知谢承璟发生何事，自然也对此束手无策。

就在这个人心惶惶的节骨眼上，严太后忽然召见内阁首辅庄正卿，明里暗里地提议退兵西洲，以求共修两国之好。

能做到内阁首辅这个位置的人，断不会自寻死路参与党争，凭着自己手下的人脉，这些年庄正卿在谢律和严太后之间周旋，倒也让这两人刮目相看了一番。

虽拉拢不过来，可也寻不到他什么错处。

是以庄正卿在朝中的地位，也不能小觑。

严太后召他来，就是想先探探他的口风，若得到他的支持，这事儿便好办多了。

“西洲地处西境通衢，不论咱们禹朝想要扩张疆土还是促进边关贸易，同西洲交好总归是没错的。”严太后坐在黑漆描金缠枝纹宝座上，苦口婆心地同庄正卿分析着其中利弊。

庄正卿已年过半百，须发花白，他沉吟片刻，担忧道：“可眼下禹朝的兵驻扎在西洲，若率先由我们向他们示好，岂不寒了军心，有损我朝国威？”

“兵是驻扎进去了，然后呢？一举将西洲歼灭？”严太后提了提嘴角，哼声道，“庄大人觉得凭着如今空虚的国库做得到吗？禹朝若继续向西洲开战，百姓必定苛捐杂税，民不聊生，而此举也会彻底激怒西境各国。如今咱们不怕西境众小国，不过是因着他们并不团结，可一旦禹朝占据西洲，打通禹朝通往西境各国的通衢要道，你觉得他们还会坐以待毙吗？”

严太后深深地看着庄正卿：“届时，咱们禹朝可再也没有持续作战的支撑了。”

庄正卿捋了一把胡须，面色凝重道：“其实……如今按兵不动是最好的法子，禹朝能得以休养生息，同时西洲也一直在禹朝的掌控之中。为何非得退兵呢？”

“依哀家看，这倒未必。”严太后微微一笑，道，“如今西洲送来的美人已经晋升为皇帝的新宠妃，这足以表明禹朝的友好态度。霍轻封妃，这便等同于在告诉西洲王，他们送的这份礼物，禹朝很满意。”

庄正卿思忖着这番话，态度缓和了些：“太后的意思是，这位新晋的贤妃娘娘能起到禹朝和西洲的枢纽作用？若是如此，那退兵之事自然未尝不可。”

严太后满意地看了庄正卿一眼：“那就这么说定了，待明日早朝，哀家立刻在朝中提出此事。”

然而话音刚落，永寿宫外便忽地传来一阵嘈杂。

守门的宫女焦急的声音也紧跟着响起：“王爷，太后正在同庄大人共商国事，未得通传，您不能这样闯进去！”

“正好，让本王也听一听，有何国事，需要内阁首辅和当朝太后私底下谈的！”

听到这话，严太后面色一凛，她没想到谢律这么快就得到消息赶了过来。

可人都已经站在外头了，也断没有拒之门外的道理，于是她朝身边的冬嬷嬷使了个眼色。

冬嬷嬷会意，立时出去将谢律请了进来。

“臣弟见过太后。”谢律大步走进来，撩袍行礼道。

庄正卿也起身朝谢律见礼，并且敛了方才的凝重之色，笑着道：“摄政王来得巧，太后正同臣商议退兵西洲之事，能让西洲签下投降书，王爷功不可没，不知王爷如何看待此事？”

“本王不同意！”谢律想也不想，直接便一口否决了。

宫侍抬了座椅过来，谢律宽大的衣袖一甩，入座后冷声道：“西洲是边境将士抛头颅洒热血辛辛苦苦打下来的，就这样将战果送回去，那些战士不都白白牺牲了吗？”

这话一出，严太后的脸色登时不好看了，庄正卿则未再说话，作壁上观。

“想要统一整个西境，绕不开西洲这一块儿地方。”谢律冷嗤道，“将到嘴的肥肉让出去，此事儿但凡有点脑子的人都做不出来。”

“摄政王此言差矣。”严太后面无表情道，“哀家不过是提议罢了，这不是正还在同庄大人商议吗？”

不过一旁的庄正卿闻言，却是颇为惊讶地看了谢律一眼：“统一整个西境？王爷雄心壮志，实在让人钦佩。”

谢律默然一瞬，而后掀了掀眼皮，似笑非笑地盯着严太后，无不遗憾道：“可惜如今形势严峻，本王也是壮志难酬。”顿了顿，他又不紧不慢道：“太后的顾虑，臣弟也知晓。其实退兵西洲也不是不行，但得有前提。”

这是唱完黑脸唱白脸来了，严太后皮笑肉不笑地勾勾唇：“摄政王不妨说说看。”

谢律道：“这个前提就是，禹朝必须在西洲境内设立都护府进行直接管辖，同时派出朝臣渗透西洲政权。西洲归属了禹朝，若西境其余小国胆敢觊觎西洲，那就是同禹朝作对。如此，既不至于令战事再起，也能保证对西洲的绝对控制权。”

严太后收紧搭在方几上的手，关节处用力得泛着青白。

她算是听出来了，谢律说这般多，无非是想同她做些“交易”。

驻西的兵力都握在谢律手中，只要他不松口，这事儿便没得谈，她本意是找来庄正卿，用他在朝中的威望为退兵之举添加些舆论之力，到那时，多种施压之下，谢律若坚持不退兵，那就是拥兵自重，有谋逆之嫌。

可现在他一句“统一西境”，便将这件事拔高了一个度，扩充版图，江山统一，这大抵是每个上位者和忠臣之辈都不约而同想要完成的夙愿。

而紧接着他又提出在西洲设立都护府之事，如此两全其美之事，庄正卿会支持哪边似乎不言而喻。

若是她要坚持退兵，那么都护府之事就会成为板上钉钉，派去西洲的朝臣也自然不需再经她之手。

毕竟现在有所求之人，是她。

然而偌大西洲，若控制权都掌握在谢律手中，只怕会让他在朝中更加肆无忌惮了。

“太后以为如何？”谢律好整以暇地抿了口热茶，面上半点焦急之色也没有，似是早就想到她会如何抉择了。

一时间，严太后恍惚产生一种谢律已经知晓荒城秘密的感觉。

可他嘴里明明一句荒城也没有提到过，所思所言也全都是从禹朝的角度出发，完全挑不出半点错处来。

庄正卿想了想，也站起身来，朝严太后恭敬行了一礼：“臣认为摄政王所言甚是有理，若想统一西境，设立都护府之事势在必行，望太后三思而行。”

严太后秋水眸中寒光毕露，她冷眼扫过去，讥声道：“好话歹话都被你们给说了，哀家还有拒绝的余地吗？”

谢律闻言，知道严太后这是妥协了，于是掸了掸紫色官袍上莫须有的皱褶。

华奢的紫色衬得他长身玉立，如皑皑白雪中初升的澄霞。

难得捡了个大漏，他硬朗的脸上笑意盎然，连带着看严太后那张虚伪的脸也顺眼多了：“太后英明，臣弟这便去准备退兵之事。”

*

初雪一下，转眼冬至便跟着到了。

禹朝重视此节，皇帝不仅要在这一日至京郊圜丘祭天，且百官休沐五日，意在让所有人安身静体地过节。

除此之外，冬至前后共三日，往来城隍庙烧香拜佛之人络绎不绝，街上车马喧嚷，大街小巷行人拥挤，未出阁的姑娘们也都选择在这时相约出游。

冬至这日，在严若蕊和尚宫局的主持下，宫中更是举办了盛大的晚宴，官阶五品之上的官员皆可携家眷进宫赴宴。

晚宴设在奉天殿旁的左偏殿里，通明的光亮中，整座殿宇好似在冷清的冬夜点燃了一把焰火，美轮美奂，犹如仙境。

许久未出现的谢承璟也终于现身，只是他消瘦不少，多说两句话便要咳嗽。

严太后是最后一个到的，所有人起身恭贺之后便各自落了座。

男女左右分席，以霍轻现在的位份来说，她本应坐在孟蓁之下，可也不知是谁吩咐的，她的座位被安排在了帝后旁边。

这个别有用心的位置，对于严若蕊来说，也不过杖毙几个不懂事的宫人罢了，可对于霍轻来说，不仅不合礼制，有挑拨离间之嫌，且遭人诟病，落目无尊卑之名。

可惜眼下晚宴已开，再想做些什么也都晚了，从这个位置看过去，正好和谢律遥遥相对。

谢律今日穿得颇为正式，玄色官服纹金绣龙，盛气凌人，霍轻已刻意低头不看他，却还是能清晰感觉到一道炙热灼人的视线一直落在她的头顶。

她只能选择刻意忽视。

案几上的吃食是早就上好了的，霍轻恰巧有些饿，正准备吃些填一下肚子，但刚执起银箸，边上便走过来一名宫女低声道：“贤妃娘娘，听说您不爱爱鱼，奴婢便帮您将桌上这些鱼肉都撤了吧？”

霍轻怔了怔，低头一看，小碟的膳食中，果然有好几道鱼肉做的菜。

她吃不得鱼，这事儿连阿骨都不知晓，旁的宫女就更不可能知晓了，除非……

想到这儿，霍轻终是没忍住，微微抬了抬眼眸。

这一抬，不期然地就同谢律深邃的目光撞在了一起。

他坐在另一头，隔着大约一丈的距离，和她的视线交织了片刻，她清晰地看见，他英朗的脸，漆黑的眉眼，干燥又充满力量感的大掌，和薄到锋利却柔软到极致的唇，以及他饱含眼底的浓烈情绪，沉沉的，深深的。

只一眼，霍轻的心口仿佛被什么烫了一下，以至于她慌忙中任由那宫女撤走了她桌上的几道鱼。

没了大菜，她面前的案几上只剩下几碟精致的糕点，寂寥得有些可怜。

霍轻攥了攥袖摆，咬着下唇有些羞愤地想，如此盛大的场面，他就这般明目张胆地做这些，实在也忒狂了些。

她偷偷往谢承璟那边看去，只见他正举杯接受朝臣的祝贺奉承，应付得甚是勉强。

她轻叹口气，又想，谢律狂归狂，可偏偏，谁也治不住他。

潘瑶华就坐在霍轻身后，前头二人转瞬即逝的互动被她完整地捕捉到，心头虽震惊，但她面上却不显。

她支着下颌，若有所思地想，怪不得先前孟蓁平白无故帮霍轻解围，此刻被占了位置也都不恼，原来这位新晋的贤妃娘娘，不止勾得谢承璟为她大发雷霆，就连堂堂摄政王，也拜倒在了她的石榴裙下。

有趣，当真是有趣极了。

*

酒过三巡，各位皇亲国戚和朝中大员大多已喝得满脸通红，醉意之下，君臣和睦，便不可避免地谈起了一些朝事。