23、花会

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一片喜乐安详，压根没有大家预想中的鸡飞狗跳。

赵氏四下逡巡一番，没看到杨姮那条显眼之极的裙子，先舒了口气。

孙夫人也跟着舒口气，只觉得两腿发软，浑身好像脱了力。

孙大爷瞧见娘亲，挥舞着铃铛欢快地跑过来，大声炫耀，“娘，追红衣裳妹妹……要铃铛……吃糖。”

钱老夫人没听明白，和蔼地问道：“旺哥儿说什么，再说一遍。”

孙大爷“咔嚓”咬一口糖，含混不清地说：“追到妹妹给糖吃。”

荔枝上前屈膝福了福，解释道：“孙大爷的意思是，有人告诉她，如果追上戴铃铛的妹妹，就给他糖吃。”

孙夫人脸色骤变。

孙福旺只是五六岁孩子的心性，听到有糖吃，还能不上当？

当即便要将欺哄他的那人揪出来，可身在国公府，张夫人就在身旁，她倒不好出这个头，便哄着孙福旺要来铃铛，皱着眉头问：“这铃铛是谁的？”

钱老夫人瞧两眼，乐了，“这不正是之前娴姐儿娘亲苏老夫人逗猫的那个？我家有对一模一样的，当初苏老夫人看中了，照着样子也打了一对，说给猫系脖子上。因怕弄混，让匠人在铃铛里面刻了个苏字。我眼神不好，你看里头是不是刻着字？”

张氏闺名张娴，母亲娘家姓苏，生前大家都称呼她苏老夫人。

孙夫人仔细看了看，果然在铃铛内沿刻了个小小的“苏”字，两只里面都有。

转身递给张夫人，话里有话地说：“必定是您家姑娘的铃铛，实在对不住，旺哥儿孩子脾气，受人哄骗才要了这铃铛。张夫人千万别见怪。”

张夫人接也不是，不接也不是，期期艾艾地说：“这不是阿映的……”

荔枝赔笑接了话，“回夫人，原本是张家二姑娘的，张二姑娘今儿早上送给杨家六姑娘的见面礼，还特地给她系在手腕上。”

说着指了指站在杨妧身旁，穿着大红妆花缎袄子的杨婵。

杨婵本就瘦弱，因才刚哭过，眼底泪意犹存，看上去怯生生的，分外叫人心疼。

孙夫人正要开口，只听钱老夫人恍然般，长长“哦”了声，看向张二太太的目光里明显带着几分不屑。

养猫逗狗的玩意儿，当成见面礼送人。

这是把别人当猫狗？

张二太太臊得面皮紫涨，恨不得寻个地缝钻进去，却还惦记着替女儿往回找补，尴尬地笑笑，“母亲养猫的时候阿珮还小，原不知有这回事，只因这铃铛精巧，阿珮非常喜爱，平日里也时常拿着玩儿，出于好意才送给杨六姑娘。”

杨妧听闻，牵着杨婵缓步过来，朝诸人行个礼，盈盈笑道：“既是二姑娘心爱之物，我们也不便夺人所爱，仍旧还给二姑娘吧。我替妹妹谢谢二姑娘的好意。”

“好意”两个字说得格外重，其中意味不言而喻。

钱老夫人轻轻摸一下杨婵的头，“乖，好孩子不哭，我那里收着好几样有趣的玩意儿，回头打发人都给你送来。”

杨妧屈膝替杨婵道了谢。

孙夫人这才插上话，看着杨妧问道：“先前旺哥儿是不是吓着六姑娘了？”

杨妧迟疑一下，“是有点没想到，还好荔枝姐姐带着糖，主要丫鬟婆子不懂事，喊打喊杀的，不知道的还以为贼寇进了家……只怕府上大爷也受了惊吓。”

孙夫人听出她话外之音，是真的吓着了。

也难怪，自家儿子已经十五了，身长六尺有余，面前这个小姑娘才三四岁，又生得娇滴滴的。

冷不丁后头有个男人追，谁不害怕？

孙夫人连声道：“实在对不住……”

“夫人无需道歉，”杨妧温声打断她，“不是大爷的错，要怪也只能怪那些挑唆的人，夫人平常够不容易了，不用太过自责。”

孙夫人眼圈泛红，她没想到杨妧小小年纪，竟这般体谅人，说出这般暖心的话。

一时更觉内疚，将那两个专门看着孙大爷的婆子唤来，厉声问道：“不是让你们在花厅外面，怎么走到这里来了，也不好生看着大爷？”

两个婆子“噗通”跪下，“夫人恕罪，原是在花厅外面，有位姑娘说干坐着怕大爷不耐烦，找了几个没留头的小丫头陪大爷玩会儿，我们两人可以抽空喝口水，又说此处没旁人过来，妨碍不了人。”

婆子天天寸步不离地跟着孙大爷，既嫌烦又嫌累，能有个偷懒的机会当然求之不得。

而且她们亲眼看着假山周遭没有旁人，也是亲眼看到三个五六岁的小丫头陪着孙福旺捉迷藏。

所以两人就放心地喝茶吃点心。

谁知道一错眼的工夫，小树林就里钻出几个人。

她们急匆匆往这边走，眼睁睁地看着，孙福旺尚未碰到杨家六姑娘，那个丫鬟就“哇哇”开始叫唤。

然后婆子出来呼喊。

六姑娘这才放声哭泣。

孙福旺也受了惊，瘪着嘴想哭，另一个丫鬟塞给他几块糖，他就没心没肺地乐了。

却还眼巴巴地盯着六姑娘腕间的铃铛。

四姑娘便摘下来让他玩。

婆子能说会道，又急于替自己脱罪，把事情原原本本地说了出来。

孙夫人恍然大悟。

孙家跟楚家交情一般，可六娘子跟张珮却很亲近，时常书信往来。请帖上又是张珮的字体，分明存心想利用旺哥儿祸害杨家姑娘的名声。

小小年纪，心思竟这般恶毒。

孙夫人明白，钱老夫人更是明镜儿似的。

就连余新梅、明心兰以及旁观的两位姑娘也猜了个<八>九不离十，彼此对视两眼，均露出不屑的神情。

恰此时，镜湖那边传来一管笛音，悠扬婉转，仿若山谷中清风徐起，令人神清气爽。

余新梅毫不客气地补刀，“肯定是张二姑娘，张珮最擅竹笛，只有她这般清雅的人才能将《空谷幽兰》吹得如此空灵动听。”

孙夫人冷笑，恶狠狠地瞪张二太太一眼，打发了随身丫鬟去找孙六娘。

转身对钱老夫人道：“麻烦老夫人转告秦老夫人，我家里有点急事，先行告辞，便不过去当面道别了，改天有空再来给她请安。”

又对赵氏点点头，“得闲带姑娘们到府里玩儿。”

喊上孙福旺扬长而去，完全忽略了站在旁边的张夫人。

事情已然水落石出，如何处置下人是楚家自己的事情。

钱老夫人不便多掺和，招呼着赵氏和张夫人回花厅。

荔枝紧走两步，识趣地搀住钱老夫人的胳膊。

张二太太僵硬着脸留在原地，呆站数息，用力搓搓脸颊，拼命挤出个笑容，快步跟上去，搀住钱老夫人的另外一只胳膊。

一路拌着清亮的笛声，钱老夫人抿着嘴没说话，却在踏上花厅台阶的瞬间绽出笑容，乐呵呵地走进去，对秦老夫人道：“没什么大不了的，旺哥儿跟几个没留头的丫头躲猫猫，又争着要糖吃，动静大了些……孙夫人带他回去洗脸换衣裳，就不留下用饭了。”

声音不高不低，恰能让周遭人都听到。

以往孙夫人也不留饭，都是匆匆坐一会儿，很快就赶回去。

其余人并不意外，又见赵氏神情欢快，张夫人和张二太太面色也很平静，情知并没大事，也就熄了打听的心思。

钱老夫人继续眉飞色舞地讲她年幼时随着父亲学武的事情。

赵氏听得津津有味。

原来这位老夫人出身并不高，娘家非富非贵，只是个开武馆的。

倒是好运气，成了阁老夫人。

杨家两代人都做官，虽说官声不显，可也能算得上书香门第，比起钱老夫人的家世强多了。

说不定杨姮也能嫁个阁老，走到哪里都被逢迎讨好。

赵氏浮想联翩，完全没注意荔枝借着有事要请示，已将秦老夫人请到了外面。

荔枝话少却干练，“孙大爷朝着六姑娘扑过来，我原想挡在前头拦一拦，四姑娘递给我两块糖。孙大爷看到糖就直了眼，四姑娘又哄着六姑娘把铃铛解下来给了孙大爷……把四姑娘引到假山旁的桂花、哄骗孙大爷的四儿、两个洒扫上的婆子还有那三个没留头的小丫头都被关在思过楼，刘嬷嬷带人把守着。”

秦老夫人点点头，“没惊动别人？”

荔枝抿下唇，“浮翠阁有几位姑娘听到动静出来看了眼，又都回去了……杨二姑娘也是。”

大宅院养出来的姑娘精明得很，绝不会往自己身上沾腥，所以看到了也只作没瞧见。

可杨姮是杨妧的堂姐，她实不该坐视不管。

秦老夫人又问：“杨大太太怎么说？”

“一言未发，”荔枝如实禀告，“开始挺紧张，后来没看到二姑娘在场，松了好大一口气。”连她离着尚有七八步都能看出赵氏如释重负的神情。

杨妧娘亲没在，这种情况下，赵氏理应替杨妧出头，至少得追问张二太太几句，而不是让杨妧以晚辈的身份来面对。

秦老夫人想起赵氏明显轻松愉悦的脸色，眸中浮起层冷色，默一会儿道：“你去吧，好好照看四姑娘。”

荔枝屈膝福了下正要退下，秦老夫人却又喊住她，“我记得昕哥儿手里有个能唱曲的匣子，说是西洋来的。他一个半大小子，哪有玩这个的？打发人跟他要了来，就说我说的，六姑娘今儿受了委屈，借她玩几天。昕哥儿要是喜欢，让他自己再淘弄去。”

荔枝笑应声，转身离开。

秦老夫人略站片刻，唤了个丫头服侍她往净房去了趟。

耳听得临波小筑那边甚是热闹，刚才只有一管竹笛，这会儿多了琴、尺八、檀板还有一管洞箫。

萧笛相合，檀板卡着节拍轻叩，一曲《江南春》听起来颇有韵味。

楚昕没往赏荷亭去，他拜托了林家四爷代为招待那些喜欢舞文弄墨的风雅公子，他则跟一帮纨绔在松涛院斗鸡。

斗鸡是顾常宝带来的。

上次在杏花楼，两人算是化干戈为玉帛，这次来赴宴，顾常宝特地带了两只斗鸡。

一只是鲁西斗鸡，顾常宝特地托人从兖州府采买的，身高约莫两尺，一身乌黑的羽毛油亮亮的，展开翅膀，里面的绒毛纯白如雪，叫做乌云盖雪。

另一只则是西域斗鸡，一身红毛，体型不若鲁西斗鸡高大，样子却极神俊，尤其鸡冠和肉垂鲜红似血，甚是威猛，取名红将军。

顾常宝身着锦袍，摇着折扇，摆出一副玄奥的架势，“乌云盖雪跟别人比过六回，回回都赢，红将军年岁小，还没在外面斗过，今儿算是破处。我也不知道谁的胜算大，我两边各押五两银子。”

其余众人均出了赌资，二两、五两、十两各自不等，其中赌乌云盖雪赢的占八成，看好红将军的只占两成。

旁边有小厮用纸笔记着各自下注的数目。

楚昕端量着两只鸡，乌云盖雪昂首挺胸傲气十足，红将军则步履稳重极其沉着，还真不好分辨谁赢谁输。

想一想，扔出一只十两的银元宝，“我押红将军。”

少顷，众人都下完注，专门喂养斗鸡的小厮打开笼子，将两只斗鸡放出来。

乌云盖雪趾高气扬地“咕咕”叫着朝红将军逼近，红将军边后退边与之周旋，僵持数息，乌云盖雪跳着脚朝红将军冠子抓去，红将军腾跳躲过，反而抽冷子啄了乌云盖雪一口。

两只鸡厮打在一起，你啄我一口，我蹬你一脚，红将军虽然身量小，但在乌云盖雪咄咄逼人的攻势下，竟然丝毫不慌从容无惧。

顾常宝弯着腰时而给乌云盖雪加油，时而给红将军鼓劲，激动得不行，恨不能亲自上场比试。

其余之人也都屏住气息，目不转睛地盯着场上战况。

约莫一刻钟，两只鸡均已现出疲态，小厮上前将它们分开，分别喷了水。

稍事休息，第二局开始。

乌云盖雪本来心高气傲，但第一局没占到便宜，有些心烦气躁，在红将军从容不颇的反击下节节败退，很快只有捱啄的份儿，没有还手的力气。

顾常宝颇有些惋惜，“输这一场伤了士气，总得<调>教小半年才能再出去斗。”又指着红将军道：“没想到这小子挺厉害，真是鸡不可貌相，楚大爷留着玩吧。”

“不要。”楚昕断然拒绝。

顾常宝不解，瞪着眼问：“为啥不要，这是西域鸡跟中原鸡配的，共孵了三十多只鸡，其中公鸡十八只，就挑出这么一个好的。”

楚昕端一盅茶，极其不雅地瘫坐在藤椅上，黑色皂靴上下点着，“我祖母知道我养鸡，明儿就能把它宰了炖汤……这斗鸡肉香不香，应该很有嚼头吧？”

“打住，”顾常宝忙收回先前的话，生怕迟一步真叫楚昕宰了，“这可是我亲自孵的，好几百两银子一只，还炖汤，别硌掉你大门牙。”

楚昕“噗嗤”一口茶喷出来，忙掏帕子擦擦下巴，“你什么时候学会抱窝的本事了？”

顾常宝乜斜着他，连声吩咐养鸡的小厮“赶紧坐车送回去上药，稻谷、肉虫子都给添上，千万伺候好了，知道不，它就是你祖宗。”

小厮清脆地应着，“是，三爷放心。”

斗鸡散了，大家觉得有些无聊。

顾常宝突然听见天空飘来似有若无的乐曲声，问道：“内院里叫了伶人，是哪个馆的？挹芳阁新来个唱曲的，叫做柳眉，一把嗓子绝了，能唱得让你骨头都酥了。”

清远侯府李三爷挤眉弄眼地笑，“在哪儿唱的，床榻上？”

众人嘻嘻哈哈乐起来。

顾常宝顿时来了兴致，摇着折扇得意地说：“还是个清倌，明年及笄之后才挂牌……不过嗓子真是绝了，腰也好，跟阿昭有得一比。但有一点不好，不如阿昭媚骨天成。”

“想媚还不简单？”李三爷挑起双眉，“调<教>个两三回，那股子媚就发出来了。”

话题很快转到各大青楼楚馆的妓子伶人身上，楚昕懒得听这些，趁人不注意，起身从松涛院后门出去，绕过那片松林，来到演武场。

演武场方方正正的，从南到北约莫三十丈，最北头竖着箭靶。

楚昕自兵器房拿出一张角弓，紧紧实实握正了，抬臂、扣弦、拉弓，箭矢带着“嗖嗖”的风声破空而去，稳稳扎在箭靶最中央的红心处。

一连四支箭射出去，箭箭正中红心，楚昕再取一支箭搭在弦上，侧头看眼含光，随口问道：“有事儿？”

含光道：“老夫人打发人来取一个会唱曲的小匣子，说是杨姑娘被人欺负受了委屈，借给她玩两天。”

楚昕手一抖，箭矢脱靶，插在旁边树枝上，颤巍巍地晃动着。

“杨四是大爷我罩的人，谁敢欺负她？”

话出口，楚昕立刻想到前不久杨妧驳了他好大面子，当即改了口，冷笑道：“凭什么她受委屈要来借我的东西，不借！她不是挺厉害，又仗着有祖母撑腰，不欺负别人就算好的，谁能欺负得了她？”

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