31、年关
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他们这里天天收获珍贵的珠宝,远在大陆的京城,贾府的日子可不太好过,因为去年归还林家家产所缺的银钱数额巨大,他们除了向薛家又借了一笔巨款外,还卖了许多田地和商铺,这杀鸡取卵、饮鸩止渴的方法无疑令原本寅吃卯粮的荣国府雪上加霜。
王熙凤看着面前的账簿苦笑不己,不得己,她只得来到了王夫人处。
“太太,今年的租子收上来了。”
王夫人接过账簿:“怎么就这么一点?都收全了?”
“是的,太太,都收全了,而且单从单产论,今年的收成比去年还要好些。”
王夫人倒吸一口凉气,这仅仅只有去年的四分之一都不到,而且王夫人知道他们家的库房可没有什么存银,这要他们明年怎么过?心里虽然知道,王夫人还是存了几分侥幸:
“今年还有多少余银。”
“自去年还了林姑娘家的家产后,库房里几乎空了。”
王夫人是知道自家库房的,她也知道现在府里最有钱的是贾母的私库和自己的私库,可这些将来都是贾宝玉的,她可不愿意现在拿出来。
“唉——谁知道如今我们到了这样的光景。”
“太太说的是,可现在就要过年了,年下的金银锞子还没有着落呢,还有几家的年礼还没有齐全,今年收的年礼已经大半用于还礼了,如今老爷去了江西,往年的那些下面人的孝敬就一样都没有看到。还有年下众人的新衣,宫里娘娘那里的孝敬,族里的份例都还没有交过去,还差着外面铺子的银钱……”说着,王熙凤又递给王夫人一本账册。
王夫人叹了口气:“先按旧例把各家的年礼齐全了,反正收礼的人家也要还礼,两下相抵,到也花不了多少;金馃子就少打几个应应景吧,银锞子减三成,制钱减半,新衣改成每人一套,首饰嘛今年就免了;至于宫里娘娘那里,那可不能省,哪怕我这里省检一点……至于你说的那些,等过了年再回了老太太,忖度着再减减其他开销吧。”
王熙凤答应了,她们又就过年的各项事宜商量了一阵。她们谁也没有提曾经答应过薛家的等租子上来还钱的事,她们把这件事完完全全地忘了,也许在她们的意识里,压根就没有要还薛家银钱这回事,反正当年他们建大观园的时候就用了薛家许多银子,如今这些根本就不算回事。当然就是她们想起来,她们也不打算还,她们自己的用度都不够,还薛家的干什么?
她们把还钱的事忘得干干净净,薛家可没有忘,薛姨妈自听见贾府送租子的人来了,就等着王夫人等送当初所借的欠银,可一等不来,二等不来,这都过去了好多天了,一点动静也没有,薛姨妈就有点着急了。
以前薛姨妈也许不那么急,可经过薛蟠这么多年的‘珍珠如土金如铁’般的挥霍和伙计家奴与外面人的里应外合、坑蒙拐骗,薛家现在的情况比贾家还要糟糕,许多店里的掌柜已来过了,向薛姨妈诉说,他们这位说他们那里欠人家的货款两千两,那个说他们这里欠人家的工钱一千两,还有自家供货不及时,人家提出退货的,甚至还有嫌弃货物质量不行要求赔偿的:
“老奶奶,外面的掌柜说,如果我们再不将旧年的欠银还上,他们就要去衙门告我们,且他们再不会赊一两银子的货物给我们,也再不和我们做生意了。”
去衙门告状,有贾家和王家在这里撑腰,薛家是一点也不怕,可是如果其他商家再不和自家做生意,那薛家就离倒闭不远了。薛姨妈知道其中的厉害,一面亲自出面安抚外面的掌柜,一面拿出自己珍藏的两付头面,让当铺的陈掌柜换成现银,先把外面的欠银还了,又拿出自己的私房约五百两银子,交给掌柜们:
“各位朝奉,这五百两银子是感谢各位一年的辛苦银,自我们当家的去后,我们孤儿寡母的,多亏各位扶持,在这里,我谢谢各位了。”说完就要行礼。
底下的掌柜那里敢受她的礼,忙还礼不迭:“老奶奶说哪里话来,我们都是老当家手下的老人,几辈子都在薛家做事,只是我们有手下的伙计,还有来往的客商和一些官差等人需要应酬,而且我们也有我们自己的家人需要供养,这五百两银钱……”
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