6、四方城事

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虎子姓刘，名叫刘虎。周山从记忆里拔出刘虎的身世，不禁一阵唏嘘。

虎子爹在这片的外号叫“酒鬼刘”，这片虽然住的大多是下劳力的穷苦人民，但其实已经属于下劳力的人中，条件最好的那批了，能有几间像模像样的房子栖身，吃饱穿暖，好的时候还能攒些钱。再隔几条胡同过去有大片大片的土房子和窝棚，十分的鱼龙混杂，那才是真的让人感觉了无希望的地方。

换句话说，这一片儿住的人虽然辛苦，但还是很上进的。比如住在西厢的妞子一家，父母亲都在沈公馆当佣人，沈公馆可是个好地方，工钱多，且打赏丰厚。东厢住的田家有个烧饼炉子，天天夫妻俩轮流24小时守在炉子沿街叫卖挣的钱也不少。老话说：“酒里生力气”，因为都是下苦力的，胡同里面爱喝酒的人着实不少，连女人有时候也会喝上一两杯暖暖身子。但喝到酒鬼刘这样六亲不认的，还是很少见的了。

酒鬼刘父母死的早，没人管术，干了活拿回来的工钱全都喝酒去了，家里只有爹娘挣下的东跨院三间房子带个小院子，过了几年靠着这房子他娶了个女人回来。但是本性依旧没改，发的工钱都拿去喝了酒，不给家用，只靠着女人在家里洗衣服一天挣的几角钱花销。有一次他听说女人和邻居抱怨自己，回家发了酒疯把女人打得奄奄一息，从此他又添了一项喝醉打人的本事。女人怀孕生了虎子，床上躺了两天就要下去洗衣服挣钱，辛苦又被时不时的打一遭，渐渐添了咳疾，咳着咳着便带了血。咳到了虎子十一二岁后，人只瘦的剩下了一把骨头才去看了大夫，大夫说病要养要治，要花大价钱，不然就要死。女人回来后怔怔躺了一会，起来依旧去洗衣服，虎子把自己从煤堆里检出的一小筐煤核拿出来给女人看，女人摸了摸虎子的脑袋，眼里含着泪，只在心里求告漫天神佛，让自己能撑到虎子长大。

虎子早就恨死了酒鬼刘，天天盼着自己长大，希望自己能长出一身力气打得过酒鬼刘。但还没等他长成，酒鬼刘就又干了一件跌破底线的大事。当他带着牙人来看房子的时候，女人差点疯了，她苦苦的支撑着待在这个家，就是希望虎子最后能有这几间房子来栖身，她又哭又闹，破口大骂，还要扑上去用牙齿去咬酒鬼刘，看着牙人不悦的目光，酒鬼刘一脚把她踹了老远，半天起不来身。和牙人谈好价格，当场就哼着戏拿了定钱去喝酒去了。等晚上虎子背着一担煤核回来时，见母亲躺在屋子里的床上，眼睛直直的，吓的以为母亲被打死了。但喊了两声，女人又晃晃悠悠的站起来，给虎子熬了碗面糊，自己没吃，又躺着去了。虎子出去问邻居，从邻居那听说了爹卖了房子之后，偷偷在屋外哭了一场，回头一抹脸，还是笑着进去了。

晚上还能在这睡一夜，虎子和女人都直直的躺在炕上，白天虎子捡了一天的煤核，累的木木的还是流着泪睡了。可能老天也看不过眼，第二天起来，有人敲门抬回来酒鬼刘的尸体，原来他半夜喝醉掉河里死了，早上在河边洗衣服的看见了捞了送了过来。女人的眼睛亮亮的，虎子高兴的几乎要笑出来，俩人一卷草席卷了酒鬼刘葬了。可惜房子已经卖了出去收不回来了，但还有一笔卖房的钱大约一二百块钱在牙人那。拿回来钱之后，女人要去别的胡同再买几间小点的房子，但虎子不愿意了。

虎子和周大郎是好兄弟，两家住的地方隔了两条胡同，说远也可以算上远，说近也可以算上近，刚开始只是见过几次。俩人是在捡煤核的时候真正认识的，四方城的贫苦人家基本上都去捡过煤核。四方城的冬天干冷干冷的，每年冬天烧煤烧碳就是一大笔钱。因此每当火车开到站点司机从火车上向下铲燃尽的煤时，一群大人小孩蜂拥而上，用手或者铁丝在还没燃尽的煤堆里挑挑拣拣，把煤核捡到筐里背回家去，这样拾捡上一年半载便能攒下小半个冬天的用量。但大人还在少数，往往来的都是孩子，捡一筐背回家去，今天的任务就算完成可以玩去了。虎子五岁时就自己背个小筐子过来捡煤核了，捡的煤核不仅要供冬天取暖，还要卖了买粮食补贴家用，因此几乎从早到晚都守在那里。

但是四方城里同样生活着很多居无定所的孩子，这些被叫做野孩子的人背后都有一个不幸的家庭。在他们还没有长成的时候，捡煤核也是他们的重要来源之一。因此瘦瘦小小的虎子常常是他们的欺负对象，周大郎比虎子大了两三岁，看上去却高大许多。那时他正处于拎着个木棍就能幻想自己是孙大圣的时候，见一个自己看着脸熟的孩子被欺负，就冲了上去，之后还拉着吓得木木的虎子拜了把子，封自己为威武大将军，封虎子为老二正义二将军。周大郎拜了把子后爆发了极大的责任感，天天和虎子一起去捡煤核，自己背回家一筐，剩下的都添给了虎子。

虎子是个孝子，手里有了卖房子的一大笔钱后，第一个念头是给母亲治病，可是一旦治病手里的钱便不够买房子了。周大郎那时候十三四岁，读了书，懂了些道理，看虎子跟看弟弟差不多。正好原来住在周大郎他们那个四合院倒座房的一个单身汉成了家，换租了一个大点的厢房走了。周大郎出主意让虎子劝他娘买了那间倒座房，剩下的给他娘看病。倒座房浅浅的一间，临街，砌了个大炕，再摆了张桌子，坐了个炉子就不剩什么了，因此价格很低，三十块钱便买下了，剩下的钱全让虎子娘治了病。

周父周母直到虎子搬进来才知道自己儿子给人家出了这么大一主意，那可是买房子的大事，气的不行，抽了周大郎一顿后，又备了礼，摆了一桌告了天地正式结为了异姓兄弟。

虎子搬进来之后，他不让母亲再洗衣服，只让操持家事，又有了周大郎一家的帮助，生活总算上了正轨。

虎子大了，但也没手艺在身，卖苦力的话身子还没长成，于是他走街串巷卖些小玩意，赚不了几个钱，节日的话好一些，进一些特色、时令的东西卖出去。只是这一般都规定的有地盘，虎子交了保护费，日子只能勉强糊口。