8、顽兄

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忠烈侯的寿辰定在两日后。

郑芸菡的腿上了药之后，磨伤的地方很快结痂，生出了一片丑陋的褐色痕迹。

真儿半跪在床头，“姑娘放心，这药膏能去痕迹，保准看不出来。”

郑芸菡躺在床上，低低的“嗯”了一声。

两个婢女对视一眼，善儿凑上去笑道：“姑娘不必生气，不值当。”

郑芸菡扭头看她一眼，撇嘴一笑：“我没生气。”

真儿端来热水给她泡脚：“奴婢没有姑娘的好脾气，姑娘怪罪奴婢也要说。那刘娘子自从进门开始，一颗心从未放在怎么做好继母之事上，倒是整日想着怎么掌控整个侯府的后宅和侯府的账册，她娘家无势，一双双眼睛都将这侯府继室的位置看成了金疙瘩，能下金蛋。真不知当初是她想嫁进来，还是他们刘家想一家老小都嫁进来。”

郑芸菡撑着身子坐起来，善儿赶紧扶了一把。

她伸手弹了一下真儿的脑门儿：“虽说你这番叨叨挺有为我解气的意思，但是水有点凉。”

真儿轻轻吐舌，赶紧去换水。

善儿笑着陪在一边：“真儿一向藏不住话，姑娘别往心里去。”

郑芸菡点头：“我没事。”

其实，郑芸菡并不糊涂；继母刘氏嫁入侯府至今，伤天害理的事情不曾做过，罪大恶极心狠手辣也轮不上她。

她只是一个醉心于彻底掌控侯府，能做一个风光女主人的继室。

仅这一点，已经注定了他们与这位继母之间有无法跨越的沟壑，赫然横亘。

随着年岁渐长，为兄长的婚事多方打听，郑芸菡也渐渐的瞧清了许多道理与现实。

她见过怀着善意与孩子相处，将后宅打理的井井有条，深得人心赞誉的娘子，也见过步步为营，只为自己亲生的子嗣牟利，甚至对原配子嗣下毒手的恶妇。

所以像刘氏这样，只把一颗真心给自己的孩子，给自己的娘家，对原配子嗣不交心，偶尔给父亲上上眼药的行径，郑芸菡竟有点庆幸。

毕竟在对父亲的了解上，刘氏与她这个最小的比都差了几年。

早一些的时候，郑芸菡并不会和刘氏这样暗中较劲。作为继母，她偏爱自己的孩子自己的母族，她可以理解；虽为继室但也是明媒正娶，想要彻底掌控后宅，她可以明白；但刘氏千不该万不该，不该将主意打到哥哥的身上。

若母亲只留下她一个，刘氏进门之后，但凡努力些弄个儿子，势头便会大好。

可偏偏原配留下三个儿子，各有千秋才能出众，死死地堵住了刘氏生子掌权的念想。

所以刘氏很快转换了策略——亲自为三个继子张罗婚事。

起先郑芸菡并未多想，因为刘氏是真的很用心的在挑选，照足了男人喜欢的口味来找。而那时郑煜堂并未表现出排斥之处，甚至按照继母的安排与那御史家的小姐远远见了一面。

那御史家的小姐对郑煜堂一见倾心，反过来将刘氏当做了亲娘来亲近，隔三差五的登门拜访，很微妙的，她发现了刘氏与郑芸菡之间那点隔阂，为了成为刘氏心中合适的儿媳，她竟拿出了大嫂一般的架势，在某一次登门时给了郑芸菡一个下马威，训斥她不敬主母。

然后，大哥再也没见那个御史家的女儿，婚事就此作罢。

郑芸菡也终于知道，刘氏为什么热心给三位哥哥定亲事。

比儿子，她是比不过了。可英雄难过美人关，这后宅始终是把持在女人的手上，所以，她可以为自己找三个合心意的儿媳妇，靠着她们来间接的掌控三个儿子。

这触了郑芸菡的底线。

所以，刘氏是对她不冷不热不上心也好；是一有机会就上眼药，离间父女、父兄、兄妹感情也罢，兵来将挡，水来土掩。

不将那层窗户纸捅破，大家维系着虚伪的和睦，也是种过法。

接下来两日，郑芸菡待在府里哪儿都没去，认真上药安心养着，侯府寿宴这一日，她已经能行动自如，只是不适合做跑跳骑射这样的大动作。

一大早，郑芸菡房中的福嬷嬷就被请去前厅给刘氏帮忙了。

母亲过世之后，府中奴仆都十分伤心，刘氏进门后，奴才们私下总爱将她与已故的原配夫人比较，刘氏打从心底里不喜欢侯府的旧奴，找了机会遣散一些，又往郑芸菡的院子塞了些，着力在府中培养自己的人。

奈何诺的大的侯府，刘氏一个小官家出身的女人，无论是眼界还是手段，都不足以支撑这样大的场面，到头来，还要在郑芸菡这里借人，可谓得不偿失。

真儿给郑芸菡挑了一件白底藕色绣花坦领，搭配碧蓝烫金下裙和淡琥珀色的披帛。

碧蓝烫金清雅不失贵气，藕色绣花增润气色，加以粉珍珠与宝石制成的腰链与软璎珞与淡淡的妆容，落地铜镜前一站，几乎看呆了真儿和善儿。

她们一贯知道姑娘长得美。然姑娘平日里很少隆重打扮，整个人的气息内收，从不张放，往往会让人忽略她也是个名副其实的美人。