第六十三回、兴师动众觅贼踪

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果然，正如杨远风所说的，前面有一个大山谷。华鸣洲悄悄靠近谷口，仔细搜寻地上的牛羊马匹的脚印、粪便等，便发现地上有一条这些牲畜遗留的痕迹带，向着谷口延伸。

华鸣洲怕被对方的哨位发现，就不再往谷口里寻找，而是和杨远风顺着山梁往上爬，只要爬到高处，就能看清整个山谷的情况了。等他们爬上山梁一看，只见整个山谷呈布袋形，背后是高山，一层叠着一层，山腰上的林带与地势陡峭的高山半荒漠带界线分明，高耸的山峰上仍有积雪未化，两边的山梁就象长长的双臂，环抱着山谷，谷口流水潺潺，里面地势相对平坦开阔，树林茂密，山谷深有七八里，中间最宽处有两三里，谷口处不足半里。华鸣洲心道：“看来就是这里了！”

华鸣洲和杨远风在山梁上侧耳细听一会儿，谷中隐约传来三两声羊“咩咩”的叫声，于是他们便下了山梁往回走。

等韩子明带领的人马到了，华鸣洲命所有人下马，摘下马铃，人马俱静，不得发出声响，然后继续往前走。

到了离谷口尚有半里的地方，华鸣洲命王解石的小分队和于怀芳率领的官兵分散埋伏在谷口周围，马匹也交由他们管理，他和杨远风则率领另外两支小分队悄悄摸进山谷。

谁知华鸣洲和杨远风等人刚接近谷，外面一匹马突然惊鸣起来，虽然又立即被制止了，但声音已响彻山谷。华鸣洲暗叫不好：“中山天王的杀手若真是躲在山谷里，他们都是久经训练的杀手，听到马的惊鸣声，必然已警觉，不能期望他们会麻痹大意！再说他们肯定会安排人在谷口放哨，放哨的人听到马匹的惊鸣声后，只要稍微察看一下，便会发现情况，立即发出警讯。”

果然，谷口里突然响起一阵急促的哨声，此起彼伏，向山谷深处传递。华鸣洲当机立断，立即命令两支小分队向山谷里面快速推进。

华鸣洲等人刚进入谷口不远，山谷深处突然冒起了大烟火，牛羊马匹嘶鸣不已，接着一阵急促的蹄声响，地动山摇，似有千军万马在往外冲。华鸣洲急叫道：“大家左右散开，千万不可强行阻拦！注意有没有人藏在牛马身上。”

一下子，只见中间上百头牛挤在一起狂奔，两边羊群在乱闯乱跳，马匹则夹杂在牛群后面。它们的尾巴上有的尚冒着青烟，有的还挂着火焰，难怪它们都象发疯了似的往外冲！

众人见这阵势，纷纷躲避，心中暗骂对方反应够快、够狡猾！林正锋急中生智，他仗着自己轻功好，跃上树干，从这棵树跳那棵树，直跳到牛群上头，然后一招“猴子倒挂”双腿夹着树干，身子向前探俯，持刀迎敌。杨远风等轻功较好的人见状，也纷纷效仿。

只见有的马匹背上有备马鞍，马腹下果然有人！杨远风眼疾手快，一棍便打倒了一匹马，马腹下的那人反应不及，落地后尚未起身，便被后面的快马踩死。后面躲在马腹下的人见状，纷纷翻上马背，与华鸣洲等人正面交锋，但这些人并不恋战，他们一心要冲出山谷，只在马背上与华鸣洲等人打一照面，除了又被打落两人，其余的都借着阵势冲出谷口。

华鸣洲等人追出谷口，牛羊马匹已四处逃散，只有王飞虎等人拦住了两个落后的，正围着厮杀。华鸣洲顾不得细看场面状况，急喊道：“其他歹徒都逃哪里去了？”于怀芳回道：“都是往东逃窜的，王解石已带着他的队伍追了上去。”华鸣洲道：“那些歹徒刚才在山谷里放火，你快带领官兵进山谷里救米塔库一家。”又对王飞虎道：“最好能留个活口。山谷里的情况尚不明确，你们解决掉这两人后，立即进谷协助于姑娘。”再命另外两支小分队道：“其余的人快跟我上马去支援王解石等人。”

刚才华鸣洲心中大约卯了一下，往谷口冲的歹徒正好是三十二人，这应该就是那批伪装成商队的杀手无疑了，否则不会如此巧合！这三十二人在谷口共被打落了三个，现在又被王飞虎等拦住了两个，因此逃走的还有二十七歹徒，而王解石带领的小分队却只有二十二人，论人数稍少，比武功应该可以势均力敌，但斗个两败俱伤、损兵折将乃下下之策！因此，华鸣洲一刻也不想耽误，率队立即追了上去。

追了半个时辰，终于见到了王解石的队伍。原来，王解石老成持重，紧紧咬住那二十七名歹徒的尾巴，却不急于上前厮杀，只等华鸣洲等来跟上来再说。况且敌我双方马匹的脚力都差不多，对方的人谁也不敢落单，王解石也约束了队伍谁都不许冒进。

王解石见华鸣洲和杨远风带人远远地从后面跟了上来，他便命手下快马加鞭，全力追击那二十七歹徒。经过一番追击，王解石的队伍终于又缠住了几名落后歹徒，其余的歹徒见状，便都回马来救同伙，一时双方混战起来。不过，那些歹徒见华鸣洲的队伍越来越近，便又纷纷向前逃去，留下了四名一时无法摆脱纠缠的同伙，再也无法顾及他们的生死。

华鸣洲追近后，对王解石喊道：“王兄，你带人继续往前追赶，这四人留给我们解决。”又对其他人喊道：“马的脚力较差的留下，由杨远风带领解决这四个人；马的脚力较好的，则上前去跟在王解石队伍的后面。”

这一次，剩余的那二十三名歹徒再也没有人落下。王解石带领的队伍始终没能赶上，紧追慢赶，距离反而越拉越远了，再也无法企及，看来那些歹徒的骑术略胜一筹。因为长时间骑行，除了马的脚力要好，骑马的人骑术也要精，做到人马合一，控制好节奏，才能跑得更快、更远。否则，只一味地催打，只会累死马匹。

华鸣洲等人跟上来的时候，王解石正带着队伍在前面等着。原来，王解石觉得那些歹势已跑得无影无踪，再向前猛追已毫无意义，不如停下来歇一歇，让人和马恢复一下体力，等华鸣洲带人跟上来后再说。

华鸣洲问明情况，他想：“山坡下牧民游牧频繁，官兵暗中正查得紧，很容易被发现踪影，向上再躲进山里，也只能暂时藏身，并非长久之计，因此那些歹徒最有可能仍是继续往前逃。因此王解石这么做也是对的！”

很快杨远风也带着队伍跟了上来，华鸣洲见他们空手而来，问道：“没抓个活口？”杨远风摇头道：“那四人宁死不降，三个拼死在刀剑之下，最后一个急着抹脖子自尽了，来不及生擒！”华鸣洲道：“哦，那算了！看来他们确实是有秘密任务在身，否则，若是一般的强盗，没必要急着自寻短见！”又命令道，“各队长清点一下人数，然后继续前进。”

此后每走十里，华鸣洲就要停下来察看一下那些歹徒的马匹留下的蹄印，以免偏离方向，同时正好可稍作休息，让马匹恢复一下脚力。从蹄印看，那二十三名歹徒果然一路向东，并未转向。

见一路上甚是沉闷，韩子明便给众人讲“张骞出使西域”、“班超威镇万里”、“耿恭坚守疏勒城”“苏武北海执节牧羊”以及“霍去病封狼居胥”的故事，以提振精神。韩子明在武当除了习武，也熟读经史子集，讲起历史典故头头是道。这几个故事众人虽大多听说过，但此时此地听韩子明讲起，仍不由都心驰神往！韩子时突然策马上坡，又停在坡上，马鞭指着上方大声问道：“大家可知道疏勒城在什么地方吗？”不等众人回答，韩子明接着道：“按地图看，旧址大约就在天山北麓！总有一天，我大唐必重回故地再建疏勒城，威镇西域，永固边陲！”众人胸中豪气激荡，不由跟着振臂高呼：“威镇西域，永固边陲！”