第十七章

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“能臣偱吏？”叶勋思忖了一下，“应是娴于吏道、勇于任事、心系朝廷、不避险阻、政绩突出的官员吧？”

吴忠合点点头，“叶大人说的很好。老夫还可以补充一下。能臣偱吏一般都很善于解决棘手疑难问题，善于改革前进。能很好的完成自己的使命，但是为达到目的会在做事手段以及个人品德上有些瑕疵的官员。而‘清流’是指那些正直忠贞、性情耿介、学问一流、道德一等，但是浮于清议、不善解决实际问题、上不能为君解忧、下不能为民谋福的官员。老夫认为两者最根本的区别在于循吏能臣重在做事，清流重在做人。杜谦大人就是太爱惜自己的名声和气节了。”

“吴大人的意思是说我大哥是‘清流’，恕在下不能认同。他是品德高尚，但绝不浮于空谈，他不是正在把他的学识用在治水的现场吗？我们不能因为他性情耿直，就把他归为为清流或是能臣偱吏。我觉得两者界定的并没有那么清楚，不是非黑即白的。他就是一个一心想为朝廷做点事，为百姓做点事的好官！”叶勋有些激动地辩道。

“那他做到了吗？他上没能为君解忧、下不能为民谋福，如何算的上一个好官？他想治好安徽久已成患的水利问题，却不能与上下级搞好关系，单凭一己之力驻扎在水坝上不但赔上了自己的性命，问题也没有得到解决。这是一个好官该做的事吗？他为什么不能为了达成自己的目标和志向，放下自己的骄傲和上下都搞好关系，并利用好这个关系让他们和自己一起来完成治水这件事呢？”吴忠合也寸土不让道。

“那……不成与他们同流合污了吗？”

“同流合污？为了达到目的团结自己不喜欢的人为己所用，就算同流合污了？老夫不这么认为，反而觉得那是个识时务、懂变通、能屈能伸的大丈夫。那你说在官场上什么是单凭一己之力可以完成的？哪个不得靠上下同心同力，精诚协作？”吴大人越说越激动，“不但如此，老夫还认为杜谦非但不算个好官，还是个不忠不孝之人！”

叶勋难以接受别人这样说自己敬仰的大哥，但因为他是秋桐的父亲他努力克制着要爆发的情绪。“吴大人您言重了！也许我大哥算不上你所谓的那种好官，但您竟然说他不忠不孝？在下官眼里他是大忠大孝大义之人！”

“论为人臣子，他没能完成圣上给他使命，没能造福于百姓；论为人子女，他带着母亲睡着坝上，年纪轻轻就克死任上，愧对父母生养之恩！如此怎能算是大忠大孝之人！”吴忠合慷慨激昂道。

叶勋涨红了脸，‘腾’地站了起来，但立刻意识到失礼，便冷着脸说，“时候不早了，在下叨扰多时，该告辞了。”

“天宇…”一直沉默的秋桐温柔地望着他，用眼神安抚他的情绪。随即又转向吴大人，“父亲，叶大人对他的大哥是从小的感情，您这样说他心里会很难受的。”

吴忠合爽朗一笑，“老夫今天说的有点多了。老夫仔细研究了最近叶大人审问的几个案子。老夫觉得叶大人敢作敢当、聪慧豁达，稍加历练，便可堪重用。初入官场每个人都要经历与自己心里固守之物斗争的过程，老夫只是出于爱才之心，以一个过来人的身份，提点一下叶大人，让其少走些弯路，早日看透各中的学问。”

叶勋面色稍缓，他恭敬地点点头，“感谢吴大人的提点。”

“叶大人想做什么样官？忠君爱民的官？还是做注重内心气节的官？”

叶勋一怔，随后不徐不疾地道，“也许在下做不得‘清流’，也做不好能臣偱吏。在下只会尽全力做好本职工作，尽量做到公平公正、不偏不倚。但不管怎样，也不会动摇自己内心坚守的东西。”

吴忠合含笑点头，“嗯，外圆内方才是真正为人、为官之道！”

晚上若莲来到书房找文度，文度心里有些忐忑，连忙起身，“夫人，您找我有事？”

若莲的表情有些难以捉摸，“我是来问问叶勋没回家吃晚饭的事。傍晚有人送信说是去巡抚吴大人家用晚餐了？”

“正是。是去了吴大人家。”

“你知道叶勋最近结识了一个姑娘吗？”若莲言归正传道。

“啊？”文度装作不知道。

“你别装了。他都跟我们提过了。还说想娶人家呢。那位姑娘什么来历？你见过吗？”

“哦。”文度松了口气，“那位姑娘正是巡抚吴大人的千金。”

“啊？”若莲惊得张大嘴巴。

文度笑道，“是不是也算门当户对？重要的是两个人郎才女貌，一对璧人似的，很是般配。”

“这是见父母了？”若莲有些失神的嘟囔道。

“不会发展那么快，应该还是公事吧。”文度没有察觉到若莲的反常。

“公事为什么没带你去？叶勋是不是下午就没回来，肯定和那个千金约会了，晚上就被拐带回家了。有点出息吗？”若莲摇摇头，忧心忡忡地走了。

送走了叶勋，吴忠合望着满面春风的女儿问道，“秋桐，你今晚把叶大人带回家的意思是？你…是不是对他动心了？”

“我想让您跟他增进了解，也让他知道怎样做官，才算的上真正意义上的好官。让他以后能更理解您做那件事的苦衷……至于动没动心？”秋桐想了好一会儿，“我现在也说不好。他这个人真的很单纯，有点时候甚至有点傻，但傻得…挺可爱的……”秋桐说着，嘴角不自觉上扬，眼睛闪着点点星光……

吴忠合望着她，心里生出隐隐的不安……

叶勋晚上回来是小虎开的门，小虎神秘兮兮地说，“少爷，夫人说您不管多晚回来都要去老爷房里一趟。”

“哦。”叶勋随口答应了一声。

小虎很惊讶，“少爷，您好像一点都不怕呀？”

叶勋苦笑一下，“怕有什么用？这是我欠他们的，该还了。”

叶勋进房前，若莲和父亲正在激烈地研究着什么，听见门响，见叶勋进来便缄默不言。叶勋向他们鞠躬问好，“父亲，夫人。我回来了。”叶勋一眼瞥见了放在桌子上的细软鞭，知道这就是今晚要‘伺候’自己的。

若莲冷嘲热讽地道，“去拜会你的岳父大人了？”

“啊？什么岳父？”叶勋大瞪眼睛，一脸无辜的样子，“不是，我跟吴小姐还没有到那个地步。我去吴大人家吃饭，真的是有公事。”

“什么公事还得大晚上谈？你今天下午就去和吴小姐见面了是不是？不是说让你们少见面吗？把我们的话当耳旁风呀！”若莲咄咄逼人道。

“吴大人跟我谈的确实是公事。开始谈的是杜谦大哥的事儿，因为吴大人知道我跟杜大哥是多年好友。接着就从这件事谈到了浙江和杭州的水利问题。这不马上要到雨季了，我们就一起探讨如何更好的治水，避免水患在我们地方上发生……”叶勋不卑不亢地说。如今他已经练就一身编理由、找借口，脸不红心不跳张开就来的本事。

若莲冷笑一下，“不是我们非得管着你，不让你跟吴家小姐来往。主要是因为她怎么说也是千金小姐，大家闺秀。还不是怕你们年轻，把持不住再做出什么不好收拾的事。即使没有什么，被别人闲言碎语的传也不好呀！如果你看上了人家就更应该好好的保护她的名节。”

叶勋点点头，“还是夫人想的周到。”

若莲撇了他一眼，“至于你的亲事，你不要瞎着急！这也不是你该着急的事儿，我和你父亲自有安排。等到了时候，我和你父亲自会请个媒婆代你上门提亲。还有，给你杜大哥立碑的事儿，我们都知道你跟杜谦的交情深，你大老远的要去帮忙找他的尸身，让他入土为安，不是我们都没拦住你吗？作为一个好友你做的已经仁至义尽了。可是你得量力而行呀！杜谦是为朝廷殉职的，朝廷自会料理他的后事！你有多少钱？你逞什么能？”

叶勋只是点头。

“擅自为杜谦立碑，私下与姑娘交往，这两条够不够挨一顿鞭子了？”

“够了。”叶勋面无表情地点头道。

“好！我去叫石头他们。”

若莲正欲起身，叶勋连忙道，“夫人！这么晚了就不要麻烦两位大哥了。还是父亲或是夫人来吧。那个鞭子不沉，不需要费很大力气。”

若莲和叶时清对视一下，叶时清冲她点点头。

若莲会意，“好吧，我来。”

叶勋跪在地上开始脱上衣。

若莲吓了一跳，“你要干吗？”

“脱了上衣领罚呀！那鞭子抽一下就是一道，抽完衣服还不得一条一条的了，补都没法补。”叶勋一边说一边把上衣整个脱下来，褪到腰间。

“你这时候知道省钱了？”若莲正说着，叶勋裸露的上身赫然呈现她眼前，那是一具结实、健壮又年轻的男人身体，拥有着流畅的线条和健康的肤色……若莲顿时觉得口干舌燥，她咽了下口水，镇定了下情绪，拿起鞭子冲叶勋走过来。

若莲扬起鞭子向叶勋后背抽去。叶勋只觉得后背一紧，感觉后背像被刀划了一下，又像被火舌舔了一下，是那种尖锐的疼痛，他没有发出一点声音，这是为他敬爱的大哥和心爱的人挨得打，应该是幸福又美好的。

“啊！”突然若莲尖叫一声，“流血了！”若莲忍不住去摸那出血的地方，一下子触摸到他弹性十足的肌肤，顿时手臂一阵，面红耳赤。

叶勋回头见到她一副似乎惊吓过度的样子，还安慰她，“夫人，没有关系的，鞭子那么细很容易流血的，其实不很疼。您不用怕。继续吧。”

若莲却扔了鞭子，捂着脸回了内屋。

叶勋与父亲面面相觑，叶勋尴尬地笑笑，“没想到夫人怕这个？”叶时清始终不说话，只是看着自己，叶勋不知道接下来该干什么。

还好一会儿若莲出来了，她的脸上还有没擦干净的水珠，显然刚洗了脸，她只是扫了一眼叶勋，便把目光停在别住，“叶勋，你把衣服穿上！去大厅匾额下跪一炷香时间，就可以回去睡觉了。”

“啊？那我父亲泡脚了吗？”

“泡了！泡了！你别操那些没用的心了！快去吧。”若莲不耐烦地催促着。

“好的，谢谢夫人！父亲我走了。”

四周万籁俱寂，叶勋一个人跪在大厅仰脸看着头上的这方匾额，“海纳百川有容乃大”几个大字。想起今天晚上吴大人跟自己说的话，他并非觉得他说的没有道理，甚至认为要做一个仕途顺遂的官，也许还真得像他说的那样。但无论什么也无法改变自己对杜大哥的崇拜敬仰之情。杜大哥骄傲高洁的人格，刚正耿直的性情，为了理想无所畏惧的决心……是他一生追逐的目标……

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