第六百八十章 郑和号蒸汽轮船

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为了降低技术难度，也是为了生产成本，避免过高的售价导致市场接受能力太差。

他们采用了技术难度更低一些的小气缸高压蒸汽机，通过缩小气缸口径来降低技术难度，降低制造成本。

毕竟在目前的蒸汽机生产里，其实成本最大的一个环节就是气缸的加工。

而气缸的加工里，气缸口径越大，容积越大，那么难度也就越大，两；良品率也就越低。

这玩意，其实和火炮的生产加工也差不多，都是口径越大成本越高。

而小口径气缸的话，那么气缸这个核心零部件的制造成本就能够控制下来，然后通过两个气缸甚至三个，四个气缸串联的方式来增加总动力。

如此，很快他们就设计出来了第一台民用船舶高压蒸汽机。

这是一台动力不过五十二匹马力的蒸汽机，但是体积更小，重量也很轻，采用双气缸联动的方式推动。

因为大部分关键技术其实都是直接从二十一型蒸汽机上套用，因此设计简单，建造也更简单，很快就建造出来了样机。

然后就被广州造船厂的工程师们，直接搬上了一艘准备好的试验船只‘郑和号’进行试验。

安装完毕后，大楚帝国历史上，也是人类历史上第一艘可实用化，采用纯蒸汽机为动力的船只诞生了。

郑和号，全长四十六米，宽十米，是一艘典型的浅水内河船只，本来是采用中式硬帆的，不过现在帆装被拆掉，同时内部也进行了一定的改装，以便安装蒸汽机以及部署煤仓等。

在船只的两侧，则是有着两个巨大的明轮。

其实广州造船厂那边一开始打算使用螺旋桨技术的，不过如今的螺旋桨技术还不成熟，就连海军那边的试验舰，也只有一艘采用螺旋桨，其他几艘还是采用明轮，有船尾推动，有两侧推动。

海军那边是把各种技术方案都要进行验证一番，以便寻找更加优良的推动方式方案。

广州造船厂这边为了降低技术风险，所以在郑和号上采用了两侧布局的明轮方案。

因为采用的都是成熟技术方案，虽然整体性能一般般，但是改装建造起来也很容易。

仅仅是用了三个月不到的时间，郑和号就已经完成了改装并准备进行海试了。

嗯，这个时候是在承顺二十二年的四月份中旬，距离二十一型火车公开试验不过过去了两个月而已，苏松铁路方案也不过刚公布。

这也不是说广州造船厂行动快速，只用了个把月就搞出来了，实际上郑和号的改装持续了三个月的时间，而在三个月之前还经过了好几个月的方案设计，蒸汽机设计以及生产呢。

从广州机械公司和广州造船厂联合搞这艘蒸汽机轮船开始算起，实际上已经过去半年了。

因为广州机械公司那边的高压蒸汽机研发出来后，作为应用的火车头也就是二十一型火车头、工业用蒸汽机、舰用蒸汽机其实是分别属于三个不同的项目组进行并行研发的。

当郑和号蒸汽轮船要公开航行试验的消息传开来后，广州当地的众多人也是跑去珠江边上看热闹。

整个场景就和两个月前金陵城的火车公开试验一样，热闹的很。

当然了，实际影响力还是差一些，毕竟金陵城火车试验的时候，可是天子亲自坐车参与试验呢。

而郑和号的航行试验，只有当地官员的参与，而更多的还是广州造船以及广州机械公司的技术人员。

此外还有一批受邀来观看试验的各大航运公司的管理层。

其中就有柳河航运公司的老板，也就是前大好歹头子柳家全。

而柳家全对眼前的郑和号非常有兴趣，对内河蒸汽轮船更有兴趣，他甚至已经是打算着，如果郑和号航行顺利的话，自己也可以出手把这艘船买下来，然后在珠江上运营蒸汽轮船的固定航线。

他对内河蒸汽轮船的前进非常看好！

柳家全以海盗起家，帝国统一之处就选择了洗白上岸，带着手底下好几百个海盗摇身一变，搞了个柳河贸易公司，并且越做越大。

巅峰时期，柳河贸易公司拥有二十多艘船只，而且是清一色的远洋大船，大的有两千吨，小的也有四五百吨，常年跑南洋各航线并参与印度贸易。

他们巅峰时期，甚至在印度东海岸拥有殖民地……其整体规模在国内一票武装贸易公司里也能够进入前五的序列。

不过随着帝国对各大武装贸易公司进行了统一合并，哪怕柳家全心里再不愿意，也只能选择和南洋贸易公司进行合并，成为了新成立的西洋贸易公司的一部分。

因为新成立的西洋贸易公司的特殊性，官方对该公司进行了严格掌控，柳家全除了股份外已经没有了实际的经营权。

不过他并没有心灰意冷，既然武装贸易搞不了，那么他就搞普通贸易，搞航运呗。

因此陆续出售了一部分西洋贸易公司的股份套现，然后拿着钱创办了新的柳河贸易公司以及柳河航运公司。

柳河贸易公司倒是做的不咋地……毕竟普通贸易从事的人太多了，竞争非常大，最关键的是柳家全跑海一辈子，就没正儿八经的做出普通贸易！

这不带着几百号武装人员，不开着几条满载舰炮的武装商船，他还真不会做海外贸易生意！

所以新的柳河贸易公司生意不咋地……

但是柳河航运公司却是搞的红红火火，毕竟柳家全以及他手底下的几个主要手下那都是跑船少说也有二十几年的人了，这跑船对他们来说就是家常便饭。

他们先是跑南洋地区的航运生意，然后又逐步扩大到国内沿海。

最后以依托广州这个大本营，深入经营珠江流域的定期航线，今年开始又进军长江流域。

如此算是内河、近海、远洋三大航运业务全面开花，而且都干的挺不错的，不敢说和那几家工业部直属的官办大型航运公司相提并论，但是在国内一大票航运公司里，也算得上是国内前二十名的航运公司了。

因为航运公司发展的不错，海外贸易生意又半死不活，再加上年纪也大了，柳家全现在也把事业的重心凡在了航运公司上。

他这几年已经陆续把在西洋贸易公司的股份陆续出售，反正这家公司和他也没啥关系了，而且虽然看似利润庞大，但是潜在支出更大，未来分红不多，还不如直接卖给工业部呢……而工业部那边为了全资控股西洋贸易公司以及东洋贸易公司，对回收股份开出的价格也非常不错。

出售股份后，他把一部分资金投入到航运公司里，另外一部分则是投入在其他产业进行分散投资，摊薄风险。

完整了资产整合的柳家全，其资产规模其实相当可观，手握全资的柳河航运公司以及半死不活的柳河贸易公司，此外他还是罗华造船厂的第二大股东。

他的实际身价其实比表面上的广东首富李氏家族还要更多！只不过他名声不显，平日里也很低调，最重要的是从事的行业也很少直接接触普通人，因此外界对他并不怎么熟悉。

不过对于广州造船厂以及广州机械公司的业内人士来说，柳家全的名声可是大的很。

昔日的柳河贸易公司可是强势的很，也常年是这两大公司的合作伙伴，他从广州造船厂里持续订购船只多年，早些年也是帮着广州机械公司把各种铁制品出口海外。

如今转型到航运了，但依旧是国内里少有的顶级富豪。

而根据双方之前的初步接触来看，这个柳家全对蒸汽轮船非常有兴趣，不仅仅对内河蒸汽轮船有兴趣，对沿海的蒸汽轮船也很有兴趣。

所这两大企业都想打开柳家全的钱袋子，从里面掏钱呢。

在一群人的期待中，承顺二十二年四月二十三日，郑和号的首次公开试航开始了。

随着郑和号上的烟囱喷出澹澹的白烟，发出了嘹亮的汽笛声后，郑和号缓缓从码头倒车使出，随后调整方向后，开始沿着上游而去。

第一次试航就选择逆流而上，就是为了向众人，尤其是在场的一票潜在客户们证明蒸汽轮船在逆流航行上的巨大优势。

果然，看着四十多米长的郑和号开始缓缓逆流而上的时候，直接就就引起了柳家全等人的注意。

“这船有点意思啊，如今这逆流而上都还能跑的这么快，而且也不用和风帆船只那样不断的调整风帆角度，看样子所需要的船员也不多！”

柳家全是个老船长了，只需要看那么一眼，基本就能够知道个大概，并且推测出来的基本都航行速度甚至运营成本。

“这蒸汽轮船，有搞头！”柳家全只看了试航不过十几分钟，严格上来说郑和号都还没有走出去多远，心中就已经决定了要订购到的蒸汽轮船，然后抢占内河航运市场。

甚至他都已经开始规划着前期跑什么航线，固定航线之间的船只班次间隔多久了，珠江这边的航线肯定是要搞的，但是长江那边的航线显然前景更大，利润也更高。

哪怕那个什么江南铁路已经开工了，但是火车就那么运输能力怎么可能和大吨位的轮船相提并论。

在运输成本上，内河航运肯定是要远低于铁路运输的。

更何况，很多地方也是短期内甚至长期内都没有铁路的，而这些地方的主要交通方式依旧是内河运输为主。

因此柳家全认为，哪怕是有着火车的巨大冲击，但是内河航运大有可为！