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天都。
西岚帝国皇宫。
在这儿住了有些天,连士兵的影子都没看到,麦克伦多少也觉得有些无聊了,于是便拉着副官在这儿四处转悠了起来。
这位副官名叫亚伦,属文官系统,有在内政部工作的履历,军衔为千夫长。大概三年前,他被派遣到婆罗行省经营凯旋城文官集团在当地的利益,对这儿情况的了解和本地人相差无几。
路过宫廷一处侧殿的时候,麦克伦正瞧见一群身着华贵服饰的年轻男女围着座沙盘。
那沙盘约莫十来个平方,上面放着些木头雕刻的棋子,都是些模样张牙舞爪的虎豹豺狼飞禽走兽,由两名手持长杆的仆人们推着走。
麦克伦见状不由好奇,问道。
「这是?」
「兵棋。」
「……兵呢?」
「棋盘上的百兽就是兵,蛇吃鼠,鹰吃蛇,狮子大老虎,两个都怕大象,烈日下的牛群是无所不能的,黑夜里的老鼠是看不见的……」见麦克伦一脸怪异,亚伦呵呵笑了笑,指点迷津说道,「你可别小看了这玩意儿,这其中其实体现了这儿幸存者们的政治哲学和精神世界。」
顿了顿,他接着说。
「另外,一套标准的棋盘得有十二个平方,算上棋子总重六吨,不是富贵人家一般玩不起。至于设在宫廷侧殿台阶下的考核用棋盘就更不得了,足有三千三百个平方,共一千枚等人高的棋子,我在这儿待了这么些年,都没琢磨透那东西的玩法。」
「考核?」
「主要是选拔一些军事人才。」
麦克伦的眉头抽动了下,忍俊不禁问道。
「他们就用这玩意儿选拔将军?」
「一部分是的,至少六吨重的棋盘能排除掉相当一部分穷鬼。」
「剩下一部分呢?」
「这就要说到我们的功劳了,」亚伦眉飞色舞地继续说道,「我们通过银月湾的出海口回收了一些远征军遗落在落霞行省的装备,只用了不到三千万第纳尔就帮他们打造了一支职业化的军队,而这支军队现在是整个婆罗行省的王牌。」
听到远征军这个词,麦克伦的嘴角不自觉地狠狠抽搐了下。
正说话间,围在棋盘前的一众贵族子弟们也注意到了路过的两人,纷纷停下了讨论。
其中一位看起来身份不低的年轻男人走上前来,恭敬颔首说道。
「麦克伦先生,下午好。」
麦克伦打量了这个油头粉面的家伙两眼。
「你是?」
见这位威兰特人与自己搭话,男人脸上顿时露出欣喜表情,继续说道。
「鄙人是赛桑家族的次子马尼什,早就听闻将军的威名,不知能否与您切磋一下用兵的技巧。」
亚伦在麦克伦身旁低声耳语。
「他是上一届大考的冠军,迪利普亲王的亲传弟子,你要是对他们的兵棋感兴趣,让他教你一下规则是不错的。」
麦克伦瞧了这小伙子两眼,忽然咧嘴笑了笑,什么也没说,双手背在身后从这儿走了。
亚伦见状连忙跟在了他的身后。
一众贵族们却并不对这威兰特人的无礼觉得冒犯,反而一阵欢喜尤其那个,上前讨教的小伙。
「他刚才对我笑了。」马尼什转身向同伴们炫耀道。
沙盘前的一众年轻男女们纷纷笑着送上恭维。
「麦克伦将军肯定是在您身上看到了一名五星万夫长的影子!」
「马尼什爵士,您一定会成为比您的老师更出色的将军。」一位穿着翠绿色长裙,棕色卷发梳成发辫的年轻姑
娘双手握在胸前,两眼放光地说道。
听着一众友人们的恭维,马尼什笑着抬手,假惺惺地谦虚了两声。
「过奖了。」
「我和迪利普亲王还差……」
……
侧殿的走廊。
追在麦克伦身后的亚伦一脸无奈地说道。
「您就不能对他们的态度稍微好一点儿吗?他们好歹也是我们名义上的朋友,而且如果你想尽早看到自己的军队,和这些王公贵族们打好关系其实是个不错的主意,那个巫驮一直在有意识地培养王族子弟的军事素养。」
麦克伦一脸无所谓地说道。
「我只是在用他们喜欢的方式和他们交流,你没发现我这么做他们反而更尊敬了我吗?」
起初他也是有反思自己这么做是否有些过分。
尤其是当他想到在河谷行省时,那些幸存者们义无反顾地为他们的领袖慷慨赴死的时候,他的心中是有被震撼到的。
尊重他人才能得到他人的尊重,或许威兰特人对其他种族的态度确实有些过于傲慢了。
然而——
在这里做这件事情却毫无意义。
这儿的每一个人都在琢磨着如何将手中的权威运用到极致,同时从比自己地位更低的人那儿找补被上位者践踏的尊严。他亲眼看见一位公爵在晚宴上当面约走了一位伯爵的夫人,而那位伯爵在笑着将两人送上那滑稽的轿子之后,转头又挽起了另一位男爵夫人的手。
整个天都的宫廷就像一条连起来的蜈蚣。一些人明明穿着干净整洁的衣服,却比那些没衣服穿的人更龌龊。
虽然他自己也不是什么好人,但一想到要加入这条蜈蚣,却是一点儿兴致都没有了。
他还从来没如此清心寡欲过。
这时候,戴在亚伦手腕上的通讯器忽然闪烁了下。他立刻取出耳机戴上,随即脸色一变。
麦克伦正要询问发生了什么,却见那熟悉而浓密的胡须在一众仆人的簇拥下,朝着这边快步走来。
和初见面时完全不同,那有棱有角的脸上满是慌张,跌跌撞撞的步伐像踩在独木桥上,深陷的眼窝中只剩下了茫然无措和惊慌。
他果然没有看错,那是外强中干的残忍和狡猾。
不等亚伦开口问候,西岚帝国的皇帝抢先一步说道。
「将军救我!」
看着紧握住自己胳膊的巫驮,麦克伦神情错愕地后退了半步。
「你这是……怎么了?」
巫驮松开手仓促整理了仪容,但依旧藏不住眼神中的慌张,眼神沿着一阵游移之后说道。
「……我们换个地方说。」
……
从侧殿移步到了后院的议事厅,巫驮终于一五一十地将整个事情的经过说了个清楚。
其实起初他在陈述事情经过的时候是有所遮掩的,比如淡化了事情的起因,夸张了联盟在登陆金加仑港之后的野蛮和粗鲁,以及在对停火协议的回应中无理取闹等等
不过亚伦在当地有自己的情报系统,更何况灰狼军中不少人都是他们培训的,自然了解事情的原委究竟是什么。
当然了,事情的原委从来都不是最关键的东西,真正关键的是如何解决问题。
看着受惊的皇帝,亚伦轻轻咳嗽了一声,试着安慰说道。
「请您不要惊慌,陛下,事情的经过我大概了解了……联盟的反应确实有些出格。」
「出格?!」巫驮瞪大了双眼,愤懑地一拳锤在了木雕椅子扶手上,「金加仑港是我们在东海岸最重要的出海口,那儿住着百万帝国子
民!你居然说这叫出格!」
麦克伦把玩着桌上的茶杯,根本没有瞧这位。
这家伙还能坐在这儿大吼大叫,看来联盟确实没有扩大战争规模的计划,他自然也就没最初来这儿的时候那么担心了。
如果这家伙拉着他要逃命,他倒是说不好会不会慌一下。
坐在一旁的亚伦则是出言安抚说道。
「先不要激动,陛下……先喝口茶冷静一下吧。」
他知道这家伙担心的不是那一百来万吃土就能活着的牲口,而是存在港口的那些黄金。
五亿第纳尔,确实不是一笔小数目了。
不过这笔钱还在港口的可能性很小,为已经失去的东西发火没有任何意义,倒不如想办法用这笔已经花掉的钱做一些有意义的事情。
比如,支付赔款。
至少在他看来,以帝国目前的实力想要翻盘是绝无可能的,越挣扎对方掐在喉咙上的手只会越用力。
巫驮端起茶杯闷了一口,重重地搁在了桌上,似乎是宣泄了最后一口怒气。
见他胸口起伏的频率有所减缓,亚伦慢条斯理地将已经准备好的措辞和盘托出道。
「首先,请您接受这份停火协议。」
议事厅内安静了下来。
三人之间鸦雀无声。
麦克伦抬起眉毛看了一眼亚伦,又收回视线默不作声地把玩起了茶杯旁边的茶匙。
巫驮愣愣地盯着亚伦,又匆匆瞥了一眼根本没看他的麦克伦,接着又重新看向亚伦说道。
「……你们的军队呢?」
亚伦喝了一口茶水润润嗓子,轻声说道。
「各个军团都有自己的作战计划,他们讨厌意料之外的安排,而且请他们来容易,送他们走就难了。」
巫驮瞪大了盯着他的眼睛。
「我们难道不是最亲密的朋友吗?!」
亚伦惊讶地回看着他,似乎是在惊讶他为什么会问出这样的问题。
「尊敬的陛下我们当然是,所以我们为你们提供解决问题的方案,而不是让事情往最糟糕的方向发展……元帅大人并不想让这场地区冲突演变成全面战争,您也不希望看到那些人把飞机坦克大炮全摆到岸上吧,恕我直言他们其实比在落霞行省的时候克制得多。」
「可是,金加仑港……」巫驮急得都快哭了,双手紧紧捏着椅子扶手,就像个被抢走玩具的孩子,「我们如果退兵一百公里,他们再得寸进尺地往前迈进怎么办?!」
一直没说话的麦克伦将军忽然开口了。
「这个你不用担心,他们会退兵,至少会退到港口附近。不过以我对他们的了解,他们恐怕会搞一些小动作,就像在猎鹰王国的时候一样。」
亚伦好奇地看向麦克伦,就像不知道那儿发生了什么一样。
「比如?」
麦克伦随口说道。
「他们当时弄了个市民自治委员会制衡贵族力量,解释起来很麻烦,你问科恩万夫长吧,他接替了克拉斯将军的位置,现在是他在担任落霞行省地区总督。」
亚伦继续看向了一脸绝望的巫驮,刚才他似乎只是打算借麦克伦的嘴巴说一些事情。
「您也听到了,指望联盟老老实实撤走是不现实的,他们拉下的屎不管冲多少次水都冲不干净,我的建议是……在金加仑港设立缓冲区,保留它们的,但将它们排除在帝国之外,这样至少能避免他们留下的脏东西冲击您的权威。」
顿了顿,亚伦看着面如死灰的皇帝陛下继续说道。
「当然,我们理解金加仑港对您的重要性,帝国的财政依
赖于那座港口贡献的黄金,不过黄金并不是唯一值钱的东西。如果您不嫌弃的话,我们可以在距离凯旋城更近的婆罗行省西海岸,帮你们建立一个类似的港口,甚至援助你们发展一些帝国所缺少的重工业……当然,为了让计划更好地进行,我们需要一些在当地的自主决策权。」
巫驮看向他,神色恍惚地说道。
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