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金陵,薛宅
而在贾雨村为薛家一案纠结于要不要办“人情案”之时,薛家已是一片愁云密布,后院厢房之中,一个满头珠翠、身着绫罗的妇人,正在哭天抹泪,唉声叹气。
妇人面皮白净,身材丰腴,虽保养得当,但眉梢眼角的鱼尾纹,仍是无声控诉着岁月的残酷。
一旁的靠背椅子上,坐着一个容貌丰美,肌骨莹润的少女,正在劝慰着薛姨妈。
少女着葱黄绫罗裙,内着藕荷色小袄,郁郁云鬓之间别着一根珠花簪子,此女眉不画而翠,唇不点而红,面如小月,弯弯细眉下,一双水杏明眸,莹润如水。
“现在怎么办?人家都将状告到知府衙门那里去了。”薛姨妈面带惶急,转过头,看向另外一旁的椅子上,那里正坐着一个垂头丧气的少年。
薛蟠着黄褐色绸衫,身形魁伟、雄壮,此刻一只胳膊搭在桌子上,侧坐着,耷拉着大脑袋,发髻上粉红头巾颜色鲜艳。
“我让你好好置办进京的物事,你倒好,好端端的去买什么丫头,现在整这么一出祸事来,吃上人命官司,你说该怎么办?”薛姨妈眼圈儿含泪,哭诉着。
薛蟠被说落了显然有一会儿,忿忿说道“打死他,我只管偿命就是,妈不必再哭了。”
薛姨妈一听这话,如遭雷殛,身躯一震,抬头看向薛蟠,道“我的儿啊,你说什么混账胡话来,你要出什么事来,我和你妹妹怎么办?”
宝钗颦了颦秀眉,丰润、白腻如梨蕊的脸蛋儿上也有忧色,伸手抚着薛姨妈的后背,劝慰着。
母子二人拌着嘴,忽地,外间传来婆子的声音,道“太太,少爷,金陵府衙的官人登门来了。”
薛姨妈闻言一怔,只觉手脚冰凉,仓惶道“别是来抓蟠儿的吧?”
薛蟠闻言,就是从座位上弹起来,面如土色,向着一旁的衣柜钻去,嚷嚷道“妈,妹妹,我先藏藏。”
薛姨妈、宝钗“……”
好在这时,那婆子急声说道“那人说是金陵知府衙门过来的书吏,说是有桩案子要和太太商量。”
薛姨妈闻言,压下心头的惶惧,面色疑惑看向一旁的宝钗,问道“乖囡儿,这……”
宝钗水润杏眸思索之色涌动,少顷,柔声道“妈,我寻思若是来抓哥哥的,应是派着金陵官差才是,倒不至委一书吏前来,还说什么商量之言?”
薛姨妈闻言,眼睛一亮,问道“是这个理儿,你在这儿等着,为娘这就去前面看看。”
说着,唤着丫鬟同喜、同贵,绕过屏风,出得厢房,前去迎着金陵府的公人。
薛蟠听着外间动静,也探出个大脑袋,铜铃大的一双黑白分明的眼眸,骨碌碌转着。
宝钗凝了凝秀眉,晶莹清澈的杏眸,静静看着自家兄长,幽幽叹了一口气。
一旁的莺儿,端过一杯香茗,低声道“姑娘,喝茶。”
宝钗轻声道“莺儿,你去将那丫头唤过来。”
莺儿应了声是,然后就去唤香菱。
薛蟠打开衣柜,迟疑道“妹妹,这官差不是抓我的?”
宝钗抬起一双水杏的眸子,看向对面的薛蟠,默然半晌,柔声道“哥哥可先出来了。”
薛蟠垂下一颗大脑袋,打开衣柜,端过莺儿倒的一杯香茗,就是咕咚、咕咚饮尽。
不多时,莺儿领着一个着青色石榴裙、身形纤美的小姑娘,入了内堂,小姑娘年岁大约十一二岁的样子,气质怯生生,眉心的胭脂印记,嫣红一如桃蕊。
宝钗上下打量着小姑娘,见其目光茫然,苍白小脸上尚有泪痕,拉过的手臂,道“你是哪里人?”
“不记得了。”小丫头抬头看着对面的少女,轻轻摇了摇头。
“几岁了?”
“不记得了。”
“名字呢?”
“不记得了。”
薛蟠笑道“妹妹,她都被拐子东卖西卖的,哪里记得那些?你瞧瞧这颜色、身段儿,我这银子花得值不值?”
宝钗转过头,杏眸含恼地嗔白了一眼薛蟠。
薛蟠讪讪一笑,道“好妹妹,我哪里知道那人伢子将她卖了两次,我也是花了钱的啊,按说也先领了人,那姓冯的非来要,倔得给什么一样。”
宝钗叹了一口气,根本不想搭理薛蟠,只是将一双静默目光看向小丫头,想了想,轻声道“以后唤作香菱吧,跟着我吧。”
薛蟠却是一急,说道“哎,妹妹,这是怎么说的?她是我要收作填房的!”
宝钗转过一张肌肤莹润、洁白如雪的脸蛋儿,声音虽轻柔,但却蕴含着几分坚定,道“我回头会跟妈说,我身旁正缺人使唤,再说你为她闯了这般大的祸来,先让她跟着我一段时间,其他的等过一二年再说罢。”
薛蟠闻言,顿时一张大脸就是垮了下来,垂头丧气,闷闷不乐,但也不好说拒绝的话。
“小美人,等再过一二年,爷再给你开脸。”薛蟠想了想,抬头看了一眼香菱,嘻嘻笑着,就想伸手去捏香菱粉嘟嘟的脸。
香菱却惊惧地向一旁躲闪,如避蛇蝎,弯弯眉眼之下,柔弱如水的目光,恍若受惊的小鹿般。
宝钗颦了颦黛眉,对薛蟠的“荤话”只当没有听见,而是唤道“莺儿,你看顾着她。”
莺儿就拉过香菱在身后,对薛蟠板起了脸。
薛蟠轻哼一声,将头扭过一旁,生着闷气。
约莫等了一小会儿,却见薛姨妈面带喜色地从外间进来,口中宣着佛号,对着薛宝钗说道“神佛保佑,你哥哥的案子有着落了。”
薛宝钗杏眸微动,问道“怎么说?”
而薛蟠已是喜的抓耳挠腮,抓住薛姨妈的胳膊,急声道“妈,那前面的书吏怎么说?”
“那金陵知府贾雨村是京里你姨妈家还有你舅舅家,一同举荐来到金陵任着府尹的,与咱们有着不小的香火情,人家说咱们这边儿,就将文龙报个得绞肠痧……说人没了,多多赔那家银子作烧埋之用,那家原也无苦主,都是仆人在闹,只为多要几个银子,咱们就多舍一些银子就是了。”薛姨妈眉眼间的愁云一扫而空,笑着说道。
薛蟠闻言,面色一喜,抚掌笑道“好啊,妈,您从今儿就只当我死了。”
薛姨妈“……”
宝钗杏眸闪了闪,心底轻轻叹了一口气。
薛蟠笑道“妈,前个儿你还说,咱们在南省的生意不好做,舅舅刚刚升了九省都统制,咱们正好将生意营生挪到京里去,这趟过去,也能避避风头儿。”
原来是荣国府在抄检吴新登、单大良等一干恶奴家资之时,因贾珩当初正在调用锦衣府的账房先生,只好借用了一些薛家在神京城商铺的账房先生,两边儿往来通信,就提到了此事,薛姨妈自就留了意。
加之听到金陵省体仁院总裁甄家传出的风声,年后,朝廷礼部将拣选在世宦名家之女,皆得亲名达部,以备选择,为公主郡主入学陪侍,充为才人赞善之职。
说来,这也是魏王陈然、粱王陈炜即将出宫开府,宋皇后想出的为几位皇子择选侧妃、广延子嗣的策略,算是借着咸宁公主、清河郡主二女的由头。
如果说是为皇子选妃,那就太过张扬,没有这般润物无声。
“就是去京里,咱们家的亲戚也在那儿,你舅舅升了九省都统制,你宁府的一位表兄,也封了三等云麾将军,现在似是在管着五城兵马司。”薛姨妈轻快说着,忽地问着一旁的宝钗,道“这五城兵马司是做什么的?”
对京中官场上的事,她也不甚了了。
薛蟠闻言,也是将一双期冀的目光投向自家妹妹。
宝钗想了想,轻声道“按着大汉会典上说,五城兵马司是天子脚下的三品武官,专管着治安缉盗之事,手下领着万把人。”
对这位唤贾珩的世兄,她也有几分好奇,听说年岁也不大,与哥哥彷佛,就做着三品武官。
薛蟠闻言,已是喜上眉梢。
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