第1251章 各怀心思

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要论武力肯定是打不过海汉了，但要柔佛花钱来摆平这个大麻烦似乎也不太现实，谭举任虽然尚未就索赔款项报出具体的数目，巴蓬却很清楚这必定会是一个天文数字，即便是掏空柔佛国库也是赔不出来的。

巴蓬的想法与霍格类似，他也并不认为自己的价值已经大到可以让国家为他举债的程度。联军在星岛战败的消息，这个时候大概已经在国内成了定论，王公大臣们心急的肯定不会是如何将败军之将赎回去，而是吃了这个败仗之后，海汉会不会立刻展开报复手段，英国人会不会撇下柔佛，就此撒手不管。海汉在这个时候开口索要赎金和赔偿，未必能马上得到柔佛国的回应，柔佛接下来所持的态度如何，很大程度上还要视英国人的想法而定。

巴蓬也知道在这种环节上跟对方兜圈子没有太大的意义，所以他很直率地道出了自己的看法：“阁下可能有所误会，我和我部下的身价大概远远达不到阁下期望的那么高，柔佛国也没有能力偿付贵国索要的款项。就算贵国用战争手段威胁柔佛，也还是拿不到钱的。”

“柔佛拿不出现钱没关系，可以打欠条，可以实物抵押，可以分期支付，办法有很多，我们的耐心和时间也很充足。”谭举任早就料到了对方可能会叫苦，当下便抛出了一系列的解决方案，一副榨不出油水誓不罢休的模样：“另外我也提醒一下，不要再对英国人抱有什么期望了，他们不可能成为柔佛的救世主，霍格的处境也不会比好到哪里去。最重要的是，英国人的据点远在千里之外，而我们只和柔佛隔着一道很窄的海峡！”

谭举任这番话与其说是提醒，倒是更像威胁多一些，但巴蓬也明白对方所说的确是实情。英国人巧舌如簧煽动柔佛出兵，主要原因并不是要拉上柔佛一起发财，而是因为他们的基地远在一千五百海里之外的印度半岛，很难派出大量人手来直接攻击星岛，联手出击只是为了就近获得补给和打下手的协从军而已。当然了，以军援为理由，从柔佛国赚上一笔极有可能也是英国人选择这个合作方案的原因之一。

只可惜英国人最终还是大意了，派来五百雇佣兵并没有起到改变战局走势的作用，在交战过程中也没有什么亮眼的表现，与成军时间不长的柔佛新军一样被海汉军打得狼狈不堪。英国人要是想报仇雪恨，那得派多少人过来出战才能拿下星岛？五百肯定是不够了，一千也还是不太稳妥，再往上加码，那大概要把印度那边的人手给搬空了才行。话说回来，要是英国人有这样强大的实力，那就不用偷偷摸摸找柔佛国帮手了，直接去怼马六甲城的葡萄牙人或许比攻打星岛还更容易一点。

但巴蓬在当下的处境也没什么其他的选择了，不跟海汉人合作，那就得在苦役营里干体力活干到死的那一天，这一点谭举任已经给他说得很明白了。作为一名资深军人，巴蓬并不害怕战死沙场，但如果是以战俘身份累死在某处工地上，那他的确会感觉不甘和窝囊。尽管知道自己即便能脱身回到柔佛也极有可能会失去身份地位，甚至会被国王治罪，但巴蓬还是想尽力去争取这个极为渺茫的机会。

于是在罗杰和谭举任逐字逐句的指点之下，霍格和巴蓬两名联军将领各自完成了一封书信，由他们各自从战俘里选出的亲信人员将这两封亲笔信送回柔佛求救。

在霍格和巴蓬失联这短短数日中，柔佛国内早就乱成了一锅粥。根据所掌握的信息来看，联军在星岛的行动无疑是陷入了困境，海汉舰队切断了柔佛海峡的运输通道，让补给和人员输送都难以为继。

柔佛国内也在为要不要增兵星岛或是实施救援而争吵得不可开交，主战派认为进入星岛作战的新军都是精锐部队，如果部折损在星岛，那对柔佛的军事实力将会造成极大的打击。而反对派则认为柔佛海上武装远不及对手，强行派船横渡柔佛海峡只是白白送死，即便有少数船只能够顺利抵达对岸，也极有可能会在海汉的提前防范之下变成了添油战术，白白让更多的人失陷在星岛。

这个时候本该作为主心骨站出来的英国人却哑火了，霍格出征的时候只在柔佛国内留下了数名负责后勤事宜的联络官，加上侥幸没被海汉战船堵在海峡里的几艘英国武装商船上的水手船员，这些人在东印度公司中都是听命于霍格，本身并没有什么权限，也没有要跟海汉人拼命的心思——他们只是来这边跑腿的，可不属于需要上阵厮杀的部队，而且也没有代表东印度公司表态的资格。

这帮人当然也希望能够把霍格带领的部队接回柔佛，但如果需要正面对抗海汉的武装舰队，那还是趁早打消这个念头为妙。所以英国人给柔佛官方的回应态度比较模糊，只是声称需要继续观察形势变化再作决定。这其实也就是说，他们并不看好联军能够自行获得从星岛脱身的机会。

不过海汉舰队在柔佛海峡的活动只持续了四五天的时间，突然在某天就消失无踪了。柔佛方面小心翼翼地派出了船只到海峡中活动，发现果然对方是已经撤离了这一区域。但与此同时，进入星岛的联军依然没有任何消息，而最初那处登陆点也已经被摧毁，根本看不到联军的踪影出现。

柔佛军设法派了几拨人登岛侦察，却都是有去无回，仿佛岛上隐藏着什么噬人的怪兽一般。柔佛国内在此期间一直联系不上进入星岛的联军部队，也知道多半是凶多吉少了。便在这个时候，终于有人从星岛返回柔佛，并且带回了霍格和巴蓬的亲笔信，以及海汉驻星岛最高长官递交柔佛王室的一封外交信函。

柔佛国内最为担心的状况变成了现实，这两封亲笔信的内容明确了联军战败的事实，除了一部分人在战斗中伤亡，剩下的人几乎悉数被俘，其中就包括两名联军将领在内。两人在信中指出，联军此次的行动失败，完是因为对手早有准备，联军从出征那一刻开始就落入了对手算计之中，并且双方的战斗力存在着巨大差距，战败只是一个必然的结果。

当然这部分内容并非重点，后面便列出了海汉向柔佛国和英国东印度公司列出的索赔款项及战俘赎金。这个数目之大，大概足够柔佛国再组织三四支同等规模的新军所需的军费花销了，而目前的柔佛国肯定是掏不出这笔钱的。