第八章霍卿

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齐豫眉目微敛，把她一身的打扮看尽，良久才道：“上船吧！”说着，侧身让开道路，霍卿吩咐后面跟着的人开始查货。

船上的货大部分都有各个商行的管事查看验收，但有一部分是霍家自己的货，所以需要专人查收。除此之外，霍家会按照各个商行承运的货物数量收取佣金，这部分核算也需要霍家的账房当场做账，以前每次货船靠岸，霍老爷子都会亲自带人来查货。

另外，开放海禁之后，为了严禁走私，海运衙门在港口设有关卡，但凡是货船下来的货物都要经由关卡核查，并且上缴税务。

霍卿走进货仓，一股子潮湿的霉味混合着海水的腥味扑面而来，两边罗列的箱子都用防潮的油布罩着，以防水汽浸湿货物。几家商号的买办和掌柜正在紧锣密鼓地清点自己货物，之后会由霍家的伙计进行二次清点和查验，以防混进违禁品。

齐豫跟在霍卿身后与各家商户的买办打招呼，霍家的账房和海运码头掌事卫青已经着手清点自己货物。

“这次我们的船行径了琉球，高丽，格尔斯等地，所换购的货物比上一次多了两成。”齐豫一边走，一边对霍卿说，“在琉球时因为遇见大风暴，返航时间比预计的晚了十天，在东海海域，船只遇见了一小波北翟海盗。”说到这，齐豫刻意压低了声音，“这波海盗与我们擦身而过，但是并没有发生摩擦，看起来倒像是在附近勘察。”

“何以见得？”霍卿神色微敛，近几年江城海域素来平静，虽然偶尔有北翟流窜的海盗打劫商船，但都是小打小闹，若是碰上霍家这种配备众多水手护卫的船队，多半不会轻易挑衅。齐豫少时便跟在霍振邦身边，说是半个儿子也不为过。最近几年，霍家海运生意做得风风火火，其中太半的功劳要落在齐豫的身上，是以海上这些事儿，没有几件是能瞒过他的。

齐豫朝她靠近两步，压低了声音说：“那船看起来是挂了海盗的旗帜，但上面的水手看起来训练有素，配备的兵器也十分正规，绝非一般海盗。”说到这，他微微顿了下，“船上似乎配置了弗朗机炮。”这种在军队里极其罕有的火炮绝不应该出现在海盗船上。

霍卿面色沉了沉：“最近几年，北翟在外海的活动越来越大，怕不是又要……”说到这，她顿了下，一个霍家的伙计慌慌张张从外面跑进来，“大小姐，出事儿了！”

齐豫脸色一沉：“何事？”

伙计面色苍白地抬手指着外面，战战兢兢道：“曹帮蜀韵堂的堂主陈澜死在另一艘船的船舱里。”

“陈懒死了？”齐豫与霍卿对视一眼，不由得同时向外走去。

…………

同一时间，养济院舒芳阁内，一只信鸽扑闪着翅膀落在窗前。一只骨节分明的大手一把掐住它的脖子，粗鲁地将它拽进屋内。

宴升皱眉看着鸽子脚上的竹筒：“今日的消息似乎有些多。”

刑律俭放下剪烛的剪刀，慢条斯理地挪动轮椅来到窗边，解下鸽子脚上的竹筒，从里面抽出一张薄绢。

这消息似乎来得格外的紧急，对方竟然没做任何处理就送了过来，可见事态的严重性。

刑律俭展开薄绢，上面潦草的写着：船已靠岸，陈澜已死。

“陈澜死了？”宴升不由得皱眉，“看样子是死在了船上。”

刑律俭将薄绢放到烛火上，火舌迅速将薄绢舔舐干净。

“霍家这两艘靠岸的货船里，有三层的货是曹帮的，陈澜掌管的蜀韵堂是曹帮海运这块最赚钱的买卖，现在人就这么不明不白的死了，着实有意思。”

宴升：“我这就让信子去查。”

“别急。”

宴升狐疑看他：“什么意思？”

“这件事恐怕没那么简单，让信子盯紧曹帮和霍家即可。”

“有没有可能是北翟人干的？”

刑律俭食指轻轻点着轮椅扶手：“陈澜一死，官府必然介入调查，限时藏在船上的硝石便会被发现，这对北翟人并没有任何好处。”三个月前，信子截获一条消息，曹帮的蜀韵堂跟北翟人勾结，会随船去琉球，经琉球国购入一批违禁的硝石。如今陈澜一死，这批硝石该当何去何从？

思及此，刑律俭不由得勾了勾唇：“又或许，这批硝石能指引我们找到潜伏在江城的北翟细作。”