第捌拾柒回 老马归途笑面虎

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倒并非曹操小气。

他前世曾有两匹神驹，第一匹叫做绝影，乃是黑马，宛城征张绣时骑着逃跑，被人射中马眼而死，后来所骑是一匹黄白色的马，四蹄如金，跑动起来快如闪电，起名爪黄飞电。

这一世有了钱后，高价购得一黄一黑两匹北地名马，其中一匹给了武松，一匹自骑，分别起名掠影、飞电，正是为了纪念前世两匹坐骑，因此意义不凡。

不料如今却被方金芝骑走，闹得老曹哭笑不得，只好去骑她留下的老马。

大宋普遍缺马，山东河北因邻近北国，又曾施行马政，倒不大看出来，过了徐州再往南，马的身价顿时腾贵。邓元觉等人都是南方有名得好汉，迢迢千里来复仇，也只能全凭双腿走路，在军寨中抢了几匹老马，便个个心花怒放，可见马之难得。

但在曹操眼中，这等马齿已高的老马，着实鸡肋。跑又跑不快，走又走不久，若说不骑它，总比你腿快些。

曹操拒绝了栾廷玉、李逵换马的要求，自己骑着老马上路了。无论如何，自己体重总是轻一些，也算尊老之举。

此去沂水县，尚有五百余里路途，本来三天可到，如今因这老马跑不快，便只能慢慢挨，每日走个七八十里，那老马便满口喷着白沫，哀哀叫着不肯再行，曹操也不忍鞭打强驱，便只得找宿处安歇。

途中经过沂州州城，本想进去卖了此马别买一匹好的，谁知城头上下，尽是顶盔贯甲的战兵，进出人等，都要细细盘查，曹操望见叹道“不消说了，必是彭城事发，我等不必多生事端了，且绕过此城，径直去接了李逵老母速速回乡。”

这三人便不敢行大路，只是绕小路缓缓而行，免不得风餐露宿，吃些出门在外的辛苦，一直走到第八日，方至沂水县境内。

这日正午，经过个村落，望见一根竹竿儿，高高挑起了一面酒望子，李逵顿觉肚里的酒虫儿钻出喉头，拽住舌头耍赖发疯，便擦着满脸的汗叫道“哥哥，这一路日头灼得铁牛几乎熟了，买杯水酒解渴也好。”

曹操也自干渴，点头道“你便不说，我也正有此意。”

三人行到门前下马，酒店中一个白白胖胖的汉子忙迎出来，一脸堆笑道“客官们远行辛苦，快进来歇息歇息，若要喝酒，小店有陈酿的好酒，若要吃饭，有鸡有鱼，也有汤饼米饭。”

说罢便伸手牵了三人手中马缰绳往屋后去，不住口道“客官且进店宽坐，小人先打些洁净的水饮了马，便立时来伺候。”

栾廷玉叫道“喂马儿些精料，一发与你算钱。”那胖汉连声应道“放心、放心，小人自省得。”

三人自行进店坐下，见这店虽是不大，但地面墙角，无一处不整洁。所用桌椅器具，或竹或木，虽然平常，也都收拾的干净光亮。窗台上摆了一溜小酒坛，里面插满各色花儿，观之忘俗，更熏得店里香喷喷的，三人都赞道“好个酒家，端的齐整。”

栾廷玉笑道“跟着哥哥走这一遭，也见识了不少名店，没一个有他家收拾的用心。”

曹操四下看了看，也不由点头“虽是个村店，却是别有一番风味。”

三人拣一张桌儿坐定，各自敞开衣衫散热，这时胖老板满脸笑容进来，双手捧着个大碗，里面满满装着五颜六色果子，紫的是杨梅，黑的是桑葚，白的是嫩藕，粉的是桃儿，绿的是甜瓜，瓜藕都切城大片，尤难得的是碗边还插了支带露水的莲花为装点，笑眯眯道“都是井水里沁下的凉物，客官们胡乱用些，煞煞暑气也好。”

曹操三人一见，只觉满口里都泛出津液来，齐声喝彩“你这老板，好细致的心思。”