第一卷 55：他是……

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业余爱好是研究历史的贵族，遭到了艾德瑞尔王国王族的迫害，于是，他们竟尝试掀起反旗，想要推翻王族的统治。

战争以贵族落败告终，他们之中有些人逃出了王国、跑入地图上的未知地带苟且偷生；有些人则被当场逮捕，有的被砍了脑袋，还有的被押进了王国的大牢，被安排上了永世无法重获自由的命运。

“啊，我在书上看到过有关某座恐怖的牢狱的描述。”诺卡忽然说，“会不会就是那些贵族们的关押之所？”

你的书中真是什么都有……“我在书中看到……”这个句式，都可以作为你的口头禅了，趴在他肩上的方诺心中如是腹诽，而后继续端详眼前的立体地图。

“我记得……”

单纯的人类又怎么可能听见肩上小兽的心声？诺卡自顾自地回忆起来：

“它的名字是‘寒冰地狱’，是一个即使是神明误入，也难以逃出的可怕的地方。”

人类口中的神明，就是兽族中有幸晋升到“仙兽”或“神兽”阶位的强大存在。

对于诺卡略带颤音的叙述，方诺付之一笑，根本没把它当成现实。

在他看来，人类哪有能力建造出足以囚困神兽的监牢？

这简直是痴人说梦，换任一一只有自我意识的兽族听了，第一想法都是感觉要笑掉大牙……紧接着，便会油然而生被侮辱之感、认为兽族被人类轻视了。

“彼时，王国的贵族之所以有与王族作对的力量，是因为他们持有‘守护兽之印’。”

相比于诺卡，魔女的话语刚一出口，就引起了方诺的重视，他在那段话中听到了一个熟悉的词汇。

“守护兽之印”。

在构筑与“花皇”相关的药草时，他屡次从脑海中响起的提示音里听见读音一致的词语，“守护兽之印”，可是，见识尚浅的他并不知晓这个名词的意思。

而现在，他从魔女口中听见了这个词——

“守护兽之印？”站在魔女对面、与她有一张立体地图之隔的年轻人不解，“这是什么？”

问得好！方诺一下激动，在心中为他一直看不起的人类喝起彩来。

“是一种契约。”魔女面不改色、语气平淡无起伏地回答道。

“契约？”诺卡还是没搞懂。

“王国的贵族，与拥有超自然力量的兽族缔结了契约。”魔女耐心地为他解释道，“只要贵族家族不灭，他们的血脉还有一丝尚存，这份契约就不会被破坏、消失。”

“守护兽之印”即“守护兽契约”，顾名思义，就是人类的贵族与强大的兽族合作，委托他们来保护自己和自己的家属，同时，他们也会给兽族提供一个容身之所。

“在过去，有些人类还会视他们家族的守护兽为自己的亲人。”魔女有些惆怅地表示。

“亲人……”诺卡听出了对方语气中的失落感，但他不知该从何试探起，只好遗憾地跳过了这个话题。

而在他肩膀上，思绪活络的方诺早已总结出了属于自己的答案。

他怀疑，魔女就是那场战争中某个贵族家族的逃亡者。

地狱……地狱，啊，他好像已经萌发了有关这个“关键词”的灵感，认为出现在巨熊等调查过这位“妖兽猎人”的妖兽们口中的这个词语，既表明了魔女是从11年前那场战争、那座“地狱”中侥幸逃生，又透露出了另一种可能性……

如果关押没能及时逃生的贵族的监狱，真的如诺卡所言是“寒冰地狱”的话，他想，也许魔女就是从那个“地狱”中逃了出来，改变了自己“永世不得自由”的命运。

至于魔女话语中透露出的落寞之感，以及字里行间表达出的对“守护兽”的感情，都因他想通了一件事、对此感到欣喜若狂，而无意间把它们给忽视了。

这也不是什么值得在意的内容，隐约觉察出一些疏漏的方诺如是想着，“贵族大战”都是11年前的事了，没有能力帮自己的契约伙伴赢得战争的兽族，在他看来就只是无能的、连约定都做不到的废物。