84（三）

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金桂款按银筝，春官轻启檀口，歌罢《蕉叶怨》，宝蟾进来布碟放钟儿，极口称羡不已。金桂因夸唱的好，迎弟便赞弹的好。金桂听着，掰腕子揉着指头自谦：“搁的久了，手也生了，筝弦松紧不齐，弹的音未必都在调上。春官，清唱一个我听。”

春官是家班出来的，张德辉知根知底，买来带回北边，放姬妾屋里使唤，今日应薛大奶奶邀请，随了七小姐来。淸唱了一曲宋徽宗的《醉春风》，跟妈妈出去用饭去了。

屏开孔雀，帘控鲛绡，须臾并起炕桌，杯盘肴馔，汤饭点心，堆满其上，银壶玉盏，酒泛金波。

金桂洗了手，上炕指迎弟宝蟾二面坐了，啃油炸的鹌鹑骨头侑酒。小舍儿筛酒，金桂一缩头在他手内吃了一钟，命宝蟾搛菜喂了他，道：“今儿能请迎姑娘来，是那呆王八不在家。不然苍蝇叮上你这无缝的蛋，三不知传在金兄弟耳中，他再多了心，没的也成有的了！”

宝蟾听这话里有话，止不住呵呵笑道：“卜银姐想金大爷，想的先是害了相思病，后是害了花痴病！胡君荣瞧也白瞧，依我说，须得汉子上身，生个一男半女，兴许还能好。”

迎弟听了这话，藏转着头，睨着宝蟾暗笑。金桂骂道：“扯你娘的臊，就你吃过猪肉，偏知道这些个！金荣认了我母亲做干娘，我是他干姐姐，虽然放了定，我也不能眼见着他娶个痴子进门——害几代！”

宝蟾道：“薛宝琴不孬不傻，还叫人退亲呢。”金桂不忿，“薛大姑娘福命，将来是宝二奶奶。也不知我那里生的不如他，他嫁那样人家，那样姑爷，我却嫁个剩王八，青春虚度，在这倒败的家里守活寡！望门寡也不如——望门寡，还能因祸得福另嫁人，叫他蹲着茅坑，何日是个头儿？路死路埋，又不早些个！”

当下持气命小舍儿：“你出去，说给老苍头——明儿我要回我们夏家，眼不见为净！叫他晚上抱好料，把那白驹喂饱，路上好有劲！”

莺儿一食盒捧了他姑娘的饭菜，送在琴姑娘房里。宝钗笑向妹妹道：“你陪我吃罢。”宝琴凄然笑一笑，“姐姐变着法子劝我用茶饭，叫我如何却你这心呢？实在是吃不下，为着叫你放了我的心，吞宝剑我也吃些。”

宝钗听见这样说，便往他碗里夹菜，道：“你是明白人，不用我多劝。‘好事多磨’四个字，在俗人眼里是个短，他们不知世间还有‘因祸得福’四字。与其叫个无心的得了去，还不如不去。母亲悄悄求了你的姻缘签，我带来了，你瞧瞧。”宝琴瞧来是：

不在西北在东南，无缘对面也枉然。

塞翁得福因失马，兄嫂做主配成双。

宝琴思及金桂，怅然并未当真，但说：“哥哥年下忙，我不得离家，姐姐替我问婶子好罢。婶子姐姐放心，既是这样命，我认就是了，还能怎么样？”宝钗答应着，陪他吃了饭。漱口吃了茶出来，带上棒疮药，还上贾府去。

第二日，金桂归宁，一下车便打发了老苍头回去。母女见面，俱各欢喜，从桌上谈到了床上，晚间熄灯后一头躺着，说了大半宿的话。一会子骂，一会子笑，喜怒无常，也不知说的什么。

异日午后，金桂请了女先儿来，陪母亲听了大半日《素梅易嫁》，去往自家房里过夜。两个先儿就在宝蟾屋里安插了，明儿好接着说书。次日金桂问了母亲安，唤上宝蟾，出东城门去赏他夏家几十顷的桂花。

这一处花田接水盈坡，宛如天大的一个八宝攒心盒：这一格是红的，那一格是白的；这一面是金丝桂，那一面是银丝桂；柳叶桂、金扇桂、滴水黄、葵花叶、柴柄黄各在一处，五彩炫耀，香飘天外。

这时气蝶恋蜂狂，金桂瞧着倒奇怪，嘘一声止住宝蟾，举扇独向花间扑蝶去。杏奴蹲在田垄上，一门心问卦。背后是一田佛顶珠，跟前是一畦柳叶桂。

这一卦不顺，伸手摘下两瓣柳叶桂，高高举起，当空飘下，打几个转儿，落在地下。金桂丢下花胡哨的蝴蝶，在他背后看了已有一盏茶的工夫，忍不住笑问：“这打的什么卦，财气卦，还是姻缘卦？想是你见你金大爷定了亲，也想要配个丫头子，是也不是？”

杏奴挺起身来问了好，挠头道：“回大奶奶的话，奴才这是问从前跟的柳二爷。小的满天下打听了一来年，一点儿踪迹也没有。如今跟了金大爷，不得出去，只好守着进出京城的这条官道，还有那里的齐眉岭。山不转水转，巴望那一天看见柳二爷打马经过，又或者在那齐眉岭上三姨的坟。白望了这些日子，心里着急，所以打卦问问——柳爷何年何月那一天露面。”