第一章：北地少年至京城I

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大乾官道上，连日的赶路让少年一行九人显得有些风尘仆仆。终于走上官道上后，少年后面一个身如铁塔，身高接近九尺，腰大数围，铁面胡须，虎头环眼，声如巨雷的大汉胯下马匹轻唤一声，似乎是松了一口气。一个中年文士见此，笑道：”阔海你这胯下之马被你祸害了数日，我看这四条腿马儿都禁不住你这三条腿的蛤蟆祸害，你这何止千年的蛤蟆精，怕是万万年吧。”

被称阔海的大汉怒道：酸夫子你这厮嘴巴真毒，在北疆的风雪都堵不住你这张没毛的嘴，这暖和了还得了，老子今天非要把你的嘴封了。说完挥动了一下随身的熟铜棍。

文士见状，也不害怕，嘻嘻哈哈的往少年后追去，道：“三郎救命”。少年抬头道：”不得对文哲先生无礼，马上到京城了，他到时插翅也难飞，阔海你再慢慢修理他。”众人闻知哄然大笑，既然已经走到管道之上，也就相对安全了。

虽说大乾承平已久，但山野道路仍有些匪患。官道上有驿站，驿站配备的巡逻士兵在各自区域维护治安，官道上基本是安全的。许多赶考，上京的书生，大户人家的女眷都选择官道大路，也可以加入官方的车队，只需要按人头付款，就有专门的驿站士兵保护。

大乾的边疆有四疆军府，北疆大将军府驻地辽阳府，负责管理草原的契丹，匈奴，以及对抗更远的北武人。西疆大将军府驻地蓉城，负责抵御吐蕃。南疆大将军府驻地在靖南府，负责管理南蛮等土著，东疆驻地扬州府，负责大乾的东南地区和海岸防线。兵源都是当地的军府府兵，四疆还有各自的武库。当地的武库负责训练培养当地的战兵，以及对退役和牺牲战兵的安置工作。皇城禁军是皇城的最高部队，由武功第一的司徒辕破大将军统领，装备精良，训练有素。而禁军的兵源来自京城近郊的中央武库。

其余的驿站，户所的士兵为当地募兵。主要负责城防，官道治安。负责训练这些士兵的是中央武库，一般三年遴选不上禁军，便派往各地户所，驿站。大乾募兵制六年，到期后如不继续当兵可以退伍，发粮饷归家。

随着京城的临近，官道也渐渐拥挤起来，少年吩咐手下伴当，跟在官方车队的后面。车队领队发现这九骑，策马来到后面，与少年见了军礼。道：在下京师官道护队旗官，阁下是？少年也行了军礼，道：在下北疆边军大将军府景恒，赶赴京师国子监上课，为参加来年春考。说完身后的一骑拿出路引和国子监的入学通知。旗官见此，拱手道：”原是边军兄弟，有礼。那烦请各位莫骚扰车队，保持车队秩序”。景恒点头称是，旗官返回车队。车队继续向前进发。

车队中，一架马车里，一对母女在交谈。只见年幼的女子唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。女子问：不知是谁家的子弟，跟在车队后面。妇人说道：有士兵维持秩序，又是京师官道，想来不会出什么事。咱们这次上京师见老太太和你姨妈，希望借助两府能为你寻来一份好姻缘。女子红了红脸，没说话。妇人笑了一下，拉开车帘，对骑马的儿子说道：潘儿此番入了京师，切记你父亲去世前交代你的话，不可与人起争执，京师不同于金陵，遍地都是高官勋爵，惹出事端怕是难以护着你。那汉子唱了个大诺，打哈哈的说：”母亲安心，我心里省的”。妇人见儿子此状，有心再说两句，又担心在外，便把车帘放下了。

景恒在后面与同伴交谈，突然发现车队停下来，有些混乱。忙抬眼望去，发现是一辆马车的车轮轴承坏了，马车停在道中间，引起交通拥堵。旗官见状，策马赶到马车前，”薛府车队，你们什么情况”。车夫忙道：”军爷，马车过一个大坑，车内物品重，轴承有些损坏，需要修理”。旗官道：”你们立刻将受损马车移开，不能耽误车队的前行。”车夫只能挥鞭驱赶马匹，将车子移到一旁，薛潘上前与旗官交谈，希望能等些时间，待车修好后上路。可以多付车费。

旗官拒绝，上京师的车队鱼龙混杂，保不齐里面有达官显贵，规定是不等人，自己若违反了，自己说不定要受处罚。薛潘得之情况后，只能回去与母亲和妹妹说了情况。妇人不知如何是好，马车上装着财物细软，是在京师于两府走动和做生意用，肯定是不能撇开，先行上京。可原地等待，又怕万一天色渐暗，有劫道响马。自己夫君刚刚过世，女儿尚幼。儿子一看就是个不靠谱的。正焦头烂额之际。景恒旁边的文士道：三爷，前方挂薛的，是不是金陵薛家，咱们老太君与贾府老太君是亲表姐妹，薛家又与贾家沾亲带故，绕来绕去说不定是亲戚，顺手帮一把，也算是结一份善缘。