第18章:自古涟漪佳绝地

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听着老掌柜如此絮絮叨叨，兄长秦朝始渐心怀忿怒，亦不禁眉头紧皱，似欲发作。然而，当兄长秦朝看到身畔南棹晚秉节持重、楚江秋小姐黯然垂首、老猎人武林爷爷捻须微笑，故亦默然无言。而南棹晚待老掌柜碎语言毕，未再征询，未复多言，即要定四间客舍。老掌柜愈为猫腰低眉，愈是满面堆笑，令其每道皱襞仿佛尽皆舒展，竟朦然有莫名慈祥感觉，却亦隐然心怀酸楚。待老掌柜清扫客舍归来，南棹晚等众即收拾行装，依其指领，各安寝处。而南棹晚步经楚江秋小姐所居客舍时，却看到楚江秋小姐依然神情黯然，垂首孤坐着悄然拭泪，遂不禁心生愧疚。

未忘往昔，当楚天阔大将军所率西北大军在幽冥世界阴兵与傲云国敌军兵卒联军攻袭下溃败覆没时，南棹晚即建议楚天阔大将军与楚江秋小姐立返云荒国都烈王城，向云荒国朝廷报告边疆无际血腥杀场间战况。然未想到，楚天阔大将军竟在朝堂被那以太师、首相身份把持朝政多年的逆臣汉宫春构陷，非仅被免征远大将军，甚至险些身陷囹圄，同时亦致楚江秋小姐沦落至今时如此境地。且当初路途间重逢楚天阔大将军与楚江秋小姐时，为再觅谋臣良将以破敌诛魔、讨伐叛逆，南棹晚即纳楚天阔大将军建言，以云荒国太子身份命其再返国都烈王城，以说得御史大夫汉宫秋、禁军将领萧暮雨来投，令楚天阔大将军再临险境，令楚江秋小姐孤身随同南棹晚等众东行。再想到孤独群岛此行漫漫，前路多有怪岩嶙峋，亦多有惊涛骇浪，而原能够返归故乡的楚江秋小姐却以少女身历艰赴险，以致其安危难料。如此诸般情状，实令南棹晚心间愧疚……

歇息片刻，兄长秦朝即与老猎人武林爷爷拜请南棹晚俯允，相伴前至那海港处探询船舶事，或觅得某商船以随同共行，或觅得某船家以赁其扁舟，东渡汪洋海波，远赴孤独群岛。行经客栈前堂时，兄长秦朝即驻足问询如何行抵海港。那身形伛偻且此时此刻视南棹晚等众皆如豪绅的矮小老掌柜见问，愈为猫腰低眉地急言相告。老猎人武林爷爷与兄长秦朝皆深揖以谢，依其所指，出客栈而左行。路途间，惟觉晚风拂衣，愈为寒意料峭间，亦仿佛隐然蕴带些许浓重海水咸腥味道。老猎人武林爷爷与兄长秦朝长居深山，皆为首次如此近然行濒瀛海滨岸，故皆难禁心间激越荡漾，亦致极渴念能够顷刻行尽如此绵长蜿蜒路途……

俟终行至海港时，那原骈匝环布的诸多各式商船惟余泰半，凝眸眺望，亦见有数艘鲸舟在冷落辰辉照耀间渐渐行远，海港间所余泊舟亦非似南棹晚等众初进城时那般勤顇，尽皆收帆空舷、影踪渺然，整座海港竟似愈显清冷。而那海港畔鳞次栉比且灯火如昼的诸多刺促酒肆间，如群年青水手纷纷推杯换盏，或宏谈阔论出海奇闻，时常因某琐事末节而激烈争辩，或与酒肆女佣以言语戏，令那虽非娇娆柔媚却亦身姿婀娜的妙龄少女含春俯身轻笑，难掩娇羞赪颊。那愈为浓重的海水咸腥味道间，亦渐有馥郁酒香隐然弥漫。老猎人武林爷爷与兄长秦朝未及观览瀛海滨岸景致，亦知晓难再期望随某商船共行渡海，故惟有顺序依次寻觅船家以赁扁舟。行经良久，老猎人武林爷爷与兄长秦朝方终在数艘商船环夹间觅得某位正系着船缆的垂老船家。

得知南棹晚等众意欲赁舟渡海，如那老掌柜般亦身形稍为伛偻且满面皱襞的垂老船家初未答允，令秦朝极愤懑无奈。然而亦为老者的老猎人武林爷爷却是泰然神闲，首以言语抚慰，再授那垂老船家以诸多金帛，竟致那垂老船家率然将其小小破旧篷船贩卖，令秦朝惊诧所余，亦极惑然难解。观其神情，老猎人武林爷爷遂知秦朝心绪，却不禁枯眉紧皱，低语开言：

“楚大将军被朝廷逆贼汉宫春构陷时，虽亦被抄没家财，以至寒贫如洗，但楚大将军依然保有些许私财。受命返京时，楚大将军即令楚小姐将其私财交予太子殿下，以资路用。若非此财，那老船家定然难将其篷船爽朗出卖……”

听闻此言，秦朝方终豁然知晓其间缘故，却亦默然无语。事既妥善，在海港畔某间酒肆浅酌顷然、粗略用罢晚饭，老猎人武林爷爷与秦朝即返客栈向南棹晚报告此间情状。详然知晓两人往踪行迹后，南棹晚垂首默然良久，以至此小小破败客舍间空气仿欲渐渐凝结，近乎成冰。然而南棹晚却未再开言，惟仅断然裁决次日清晨即拏舟辞离如此锦然琅琊城阙，东渡汪洋海波，远赴孤独群岛。待老猎人武林爷爷与兄长秦朝退出客舍时，竟皆汗湿重衣……