仙叟戏耍铁罗汉 姜越再逢章少侠

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纪登无法，只得叫道童回复金光鼎，说是云游在外。朱梅在观中呆了几日，静极思动。

心想各派都在网罗贤材，自己平生只收这一个徒弟，虽然肯用功上进，怎奈资质不厚，不能传自己的衣钵。

便想也去搜罗几个根基厚的人，来作传人。于是离了青城山，到处物色。

顺着蜀江下游寻访，虽然遇见几个，都不合他的意。

前些日在汉阳江边，用剑诛了一个水路的小贼。他便把贼人留下的小船，作起浮室泛宅上的生活。

他生来好饮。本书中有三个爱吃酒的剑仙，一个是云间仙，一个是醉道人，一个便是朱梅。

他每日坐着小船在江边沽醉，逍遥了数日。那日见姜越，便知是个好资质，一路跟下他来，故意将船泊岸，去试验于他。

朱梅早算就法元要经过此地，特意叫姜越在黄鹤楼相候，存心作弄法元一番。

他把姜越引下黄鹤楼之后，便同姜越晤面，嘱咐了几句言语，约定第七日同往青城山去。这才假装醉人，吐了法元一身酒。

后来见法元进了一家客店，知道他还不死心，便跟踪下来。到了晚间，飞身进了法元所住的店房，将他衣服、银两偷去。

原是念在他从前师父石道人的份上，想警戒他知难而退，以免日后身首异处。

及至见法元虽然有些畏惧，却是始终不悟，又去偷盗人家，知道此人无可救药，仍将盗来的僧衣和银两与他送还，留下一张纸条，作一个最后的警告。

可叹法元妄念不息，未能领会朱梅一番好意，所以后来巴山斗剑，死得那样惨法，这是后话。

补说姜越在黄鹤搂上用了几句诈语，脱身下楼之后，且喜法元并不在后跟来，于是急忙顺着江边路上走去，赴那老头之约。

刚刚走出三里多地，便看见江边浅滩上横着那老头所乘的小船，知道老头不曾远去，心中大喜。

等到跑近船边一看，只是一个空船，老头并不在船上，心中暗恨自己来迟了一步，把这样好的机会错过。

正在悔恨之际，忽然觉得身后一只手伸过来，将他连腰抓在手中，举起抡了两抡，忽然喊一声：“去你的吧！”随手一拉，将他拉出有三四丈高远。

要换了别人，怕不被那人拉得头昏眼花，跌个半死。

姜越起初疑心是黄鹤楼上遇的那个和尚，便使劲挣扎，偏偏对方力大无穷，一丝也不能动转。

他自随宋明俊学艺三年后，武功确实大有进步。

及至那人把他拉了出去，他不慌不忙，两手一分，使了一个老鹰翔集的架子，轻轻落在地下。

向对面一看，站定两个人：一个正是那梦寐求之的矮老头；还有一个老尼姑，手持拂尘，慈眉如银，满面红光，二目炯炯有神。

不由心中大喜。正要赶上前去答话，忽听那老头对那老尼姑说道：“如何？我说此子心神湛定，资质不差么。”

那老尼姑笑道：“老前辈法眼，哪有看错的道理？”

这时姜越已跪在老头面前，口尊“师父”。

老头道：“快快起来，拜过天林山的赤绡大师。”

姜越连忙上前拜跪。赤绡大师半礼相还。姜越又请教师父的姓名。

老头道：“我乃嵩山少室二老之一，矮叟朱梅是也。因见你根基甚厚，恐你误入迷途，特来将你收归门下。你要知道，此乃特别的缘法，非同小可。我生平只收你师兄一个徒弟，他仅能将我的道法剑术得去十之二三。你如肯努力精进，前途实在不可限量，完在你好自为之而已。我同赤绡大师，俱都是日内要往成都赴你师伯云间仙之约。你急速回你寓所，收拾等候，七日内随我同行。我先到青城山金鞭崖你师兄纪登那里。你的那个朋友，虽然也向道心虔，可惜他的资质不够做我的徒弟，再说他也无缘，想去也不行。你回去对他言明，叫他暂时不必入川。他过年将家事料理完竣之后，可到宜昌三游洞去寻侠僧轶凡。他若不肯收留，就说是我叫他去的。同时，叫他对侠僧轶凡说，他的徒弟宋明俊，被西川八魔所迫，明年端午到魔宫赴会，人单势孤，凶多吉少，叫他无论如何，要破例前去助他脱难。黄鹤楼上那个和尚，名叫铁头罗汉法元，原先是你师叔石道人的弟子，也是一个剑仙，后来叛正归邪。他必然仍要前来寻你，不要害怕，凡事有我在此。你此时回去，若遇着他，你只回头便走，底下你就不用管了。到第七天早晨，你一人仍到这边找我。现时就分手吧。”

姜越俯首恭听，等朱梅说完之后，便遵言拜别而去。

赤绡大师原是从千岛湖回转，路遇朱梅，互相谈起暮夜寺的事，才知道她也是接了髯仙赵虚能代云间仙的邀请。

朱梅很得意地告诉她收了一个好徒弟，因要试试姜越的定力同胆量，所以才突如其来地将他拉起空中。及见姜越虽然有些惊疑，并不临事惊慌；尤其是看清楚之后，再行发活。

这一种泰山崩于前而色不变的态度，更为难得，所以朱梅很觉满意。赤绡大师因要先回天林山去一转，便告辞先走。朱梅便去点化法元，上文业已说过。

这里姜越刚走到离章家不远，忽见前面来了凶僧法元，在那里东张西望，好似寻人的样子。

又见师父朱梅从一条小巷内步履歪斜，直往法元身上撞去。

法元身法虽然敏捷非常，可是并未闪开，被朱梅一撞，几乎跌倒，又吐了他一身，看去情形十分狼狈可笑。

正疑心他师父要和法元比剑，打算看个热闹。忽然觉得有人在他肩头上一拍，说道：“你看什么，忘了我的话吗？”

回头一看，正是自己师父，这一眨眼工夫，不知怎么会从前面二十多丈远的地方到了自己身后，正要答话，已不见师父的踪迹。

猛抬头看见法元好似看见了自己，正往前走来，知道不好，慌不迭地连忙跑进巷内。

且喜章家就在跟前，忙将身一纵，便已越墙而入，迈步进了厅堂。

只见章勤正在那里愁眉不展，问起原因，章勤只管吞吞吐吐不说实话，只说四川之游，不能同去，请他明日动身。

姜越暗服师父果然先知，便把朱梅之言对他说了一遍。章勤只是叹气，对姜越道：“恭喜贤弟！还未跋涉，就遇剑仙收归门下。愚兄虽承他老人家指引门路，去投侠僧轶凡，但不知我有无这个福气，得侧身剑侠之门呢。”

姜越见章勤神气非常沮丧，好生不解，再三追问根由，章勤终是不肯吐露只字。

姜越不便再往下追问，只是心中怀疑而已。

章勤也不再料理别事，每日陪着姜越，把武汉三镇的名胜游了一个遍。

到第六天上，备了一桌极丰盛的酒席，也不邀约外人，二人就在家中痛饮。饭后剪烛西窗，越谈越舍不得睡。

一宵易过，忽听鸡鸣。姜越出看天色，冬日夜长，东方尚是昏沉沉的。

姜越因与师父初次约会，恐怕失约，便想在东方未明前，就到江边去等，以表诚敬。

章勤也表赞成，便执意要送姜越，并在江边陪他。姜越因师父说过，章勤与他无缘，惟恐师父不愿意相见，便想用婉言谢绝。

才说了两句客气话，章勤忽然抢着说道：“贤弟你难道看愚兄命在旦夕，就不肯加以援手吗？”姜越闻言大惊，忙问是何缘故。

章勤叹气道：“你见我面带愁烦，再三盘问，此时愚兄已陷入危险，因知贤弟的本领虽胜过愚兄，但决不是那人的对手，所以不肯言明。第二日忽然想起令师可以救我，虽然说我与他无缘，但他既肯指引我的门路，可知他老人家尚不十分鄙弃我。恰好我的仇人与我约定，也是今日上午在江边见面比试。所以我想随贤弟同去，拜见令师，或者能借令师的威力，解此大难。我这几日几次三番想同贤弟说明，只因年轻荒唐之事，不好意思出口。如今事机急迫，愚兄只有半日的活命。现时天已快明，无暇长谈，死活仗贤弟能否引我去拜求令师了。”

姜越见章勤说时那样郑重，好友情长，也不暇计师父愿意与否，便满口应允。

正待问因何与人结仇，这时见明瓦上已现曙色，章勤又说到江边再谈，便把打好的包裹和银两提在手中，一同出门。

路并不远，到时天才微明。江边静荡荡的，一些声息皆无，只有江中寒潮，不时向堤岸激泼。

见小船不在，知道师父未来，二人找了一块石头坐下。

严冬时节，虽然寒冷，且喜连日晴明，南方气候温和，又加以二人武功有根底，尚不难耐。

坐定以后，章勤便开始叙说以前结仇经过。

要知后事如何，且看下回分解。