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“我想,你今后大概也不想见到我了。”刑如意轻勾唇角,脸上却也没有笑意:“记得,这锦盒中的脸皮是活的,且不可取出来。待案子被审理清楚之后,你将脸皮带到义庄,交还给嫣红,义庄闹鬼自然可消。至于那个妙妙,你放心,她会好起来的。”

柳生点头,接过锦盒,目光绕过刑如意落到袁夫人身上。当他看到袁夫人的那张脸时,竟有种方才所见种种皆是幻想的感觉。

就在袁夫人被柳生带走的第二天,一个身形伛偻,容貌尽毁,将自个儿全身上下都裹在黑衣中的男人出现在府衙门前。他自称刘五根,是袁记布庄以前的伙计,在布庄大火之后便隐匿了起来。他说袁夫人是被冤枉的,袁家那个侧室嫣红是被他剥去的脸皮,且当场说出了剥皮的地点以及剥皮工具藏匿的地方。

他还承认,袁家的命案是他做的。死在袁夫人卧房中的那个丫鬟是他杀的,他的目的,就是为了扰人视听,帮助袁夫人完成自个儿的心愿。

刘五根还说,这一切都是他自愿的,因为他想报恩。当年,袁记布庄起火时,他因为贪睡,差点被大火给烧死,是夫人不顾安危将他从大火中救出来的。夫人没错,错的是他,他愿意承担所有的罪责,愿意以命抵命。

刘五根被判了斩刑,袁夫人则因为证据不足,在关押了几日之后就被放出来了。走出府衙,第一件事,便是回去找袁老爷,可袁家宅院空空荡荡,袁夫人看见的仍是搁在桌上的那箱银两。

有人说,袁老爷去了寺院,做了吃斋念经的和尚。袁夫人携着那箱银两找了他许久,散尽千金,却始终都没有找到他。

刑如意交给柳生的那两样东西,柳生并未呈交。他知道,剥皮一事,大人若是信了,如意与她的如意胭脂铺便脱不了干系。大人若是不信,那他的递呈就变得毫无意义。

他依刑如意所言,将锦盒中的脸皮还给了嫣红,并且嘱咐老陈将锦盒以及嫣红的尸身尽快烧去。陈妙妙痊愈了,不久之后,就在老陈的安排下嫁给了一个老实宽厚的庄稼人,过着平淡却幸福的日子。偶尔,也会有一个红衣女子入梦,看不见脸皮,吓得心慌。可每每心慌之时,旁边总会有个手臂无声的将她搂过去。

林虎从牢里出来了,出来的第一件事就是去如意胭脂铺讨吃食,看着大腹便便的刑如意,愣是挽起袖子,自个儿下了厨房。

袁家的事,以一种近乎荒唐的方式开始,也以一种近乎荒唐的方式结束。

事后,喜鹊曾问过刑如意,为何要在给袁夫人的布袋子里装上桔梗,那桔梗真那么管用吗?

刑如意笑笑,说了句:“桔梗并不能叫嫣红畏惧,嫣红畏惧的也并不是桔梗,而是藏在桔梗背后的那个人。”

“藏在桔梗背后的那个人?是那个给袁夫人看诊的大夫吗?”

刑如意摇摇头,却没有回答她。

除了刑如意,这世上大概不会有人知道,嫣红在与袁老爷相好之前,曾与一个与自己年纪相仿的男孩子互相倾慕过。那个男孩子家是采药的,他经常会在桔梗花开的时节,摘下一大捧的桔梗送给嫣红。后来,嫣红喜欢上了更体贴,也更会哄人的袁老爷,那个男孩子便默默跟随,去袁记布庄做了小伙计。那场火,是嫣红放的,她原本要烧死的是那个小伙计,她担心小伙计会将她的那些过往说出来。小伙计看见她了,他知道嫣红想要他死,所以他没有逃离,而是在火势起来之前,将一束精心晾晒的桔梗花递了过去。

嫣红怀着复杂的心情逃了,此后的每一年,她都会梦见那个场景,梦见那个男孩子,梦见那一束桔梗花。

嫣红不知道的是,那个男孩子并没有死,他被返回仓库抢救布料的袁夫人宁馨发现,且冒着大火将他从火堆中救了出来。这也是他为何比宁馨伤的更重的真相。他与嫣红的情,没了,但他欠下袁夫人的情,他得还。

他亲手取下了嫣红的脸皮,将它交给了袁夫人,可私心里,却又不忍嫣红就那么死了,所以他将嫣红的尸身放在了洛阳城外。这之后发生的事情,也就是大家伙儿都知道的那些事情。

每个人的心思都是复杂的,嫣红如此,袁夫人如此,被毁了容的小伙计也是如此。

刘五根被处斩的那天夜里,刑如意的腿部又开始抽筋儿了。

她艰难的睁开眼,想要调整一下睡姿,却被小腹内翻腾的痛楚给彻底搅醒了。

“唔……”她深吸一口气,看向自己的肚子,心里念叨着:“小狐狸,你这是想要出来了吗?”

仿佛是在回应她似的,那股疼痛的感觉越来越清晰,刑如意知道,这是阵痛,是小狐狸即将出世的讯号。她用力握住床畔,大声叫着喜鹊的名字,心里却在咒骂着狐狸。

“臭狐狸,死狐狸,都这个时候了,你怎么还不回来。你听着,你给我听着,若是孩子出生前,你还没有出现的话,我这辈子都不要理你了。我发誓……我发誓,我一定会带着咱们的孩子藏起来,让你找都找不到。唔……好痛,生孩子为什么会这么痛?”

刑如意下意识的握紧拳头,正要砸床的时候,她的手被握住了。

“如意——”

是狐狸,这是狐狸的声音。

她睁开眼,看着眼前那张熟悉的俊俏的脸,几乎是下意识的就甩了一个耳光过去,用疼到抽泣的声音说着:“你个死狐狸,你还知道回来啊?”

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