第1章

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冬日的午后，雪花飘飘扬扬的从空中落下，扬州城内的大宅子此时都紧闭了屋门，夫人奶奶小姐们都在暖呼呼的屋子里歇晌，有头有脸的丫头嬷嬷们也都瞅了个空，找个有火炉的屋子三三两两坐着吃茶做针线，享受难得的清闲。

此时周家大宅一反往日的清静，后院里哭闹声、打骂声、叫喊声响成一片，有一个浆洗上的丫头唤二妞的远远地听见声音，又瞅见管事嬷嬷不知道到哪里倒着去了，便将湿淋淋的满是冻疮的手在衣裙上擦了擦，顺着声音往前院跑去。二妞跑过四五个院子才猛然察觉快到主院了，当即慢下脚步顺着墙根溜了过去，直到转角处才停了下来贴在墙根站了半晌，瞧着左右无人才悄悄探出头去，隔着稀稀疏疏的竹子，隐约瞧见十几个丫头嬷嬷围成一圈，嘴里不知叫嚷着什么，只隐约能听清“大夫”“奶奶”之类的字眼。没一会功夫，几个婆子搬了一床席子过来，众人忙让出一条路来，二妞透过人缝瞧见几人将一地上躺着的一个人抬到席子上去，二奶奶的陪嫁嬷嬷喝骂道：“还不都给我让开，若奶奶这回有事，看我饶谁？”众人听见皆四下散开，二妞这才看清楚裹着狐皮斗篷躺在席子上的人竟然是府里的二奶奶，当下心里一楞。

那边刚抬了二奶奶进去没多大一会，就有一妈妈出来随便指了一个丫头吩咐道：“到二门上去，找个小厮出去打听下二爷什么时候回来？等二爷一回来就请过来。”那丫头忙答应着去了，妈妈翘脚望了两眼，转头又吩咐一个婆子道：“快去瞅瞅，怎么大夫还没来？”

妈妈刚吩咐完，就听见身后一声娇媚的声音道：“杜妈妈好，我听说二奶奶刚才摔着了，唬的我跟什么似的，赶紧过来瞧瞧。奶奶身上可还好？”杜妈妈僵硬的转过身来，看见一披着莲青斗纹的鹤氅的女子扶着丫头走了过来，杜妈妈虽然不甘不愿，但依然扯出了一抹笑容，嘴里叫了声：“李姨奶奶。”李姨娘扶着丫头的手摇曳着走上前来，拿起帕子拭了拭眼角，面带愁容地叹道：“二奶奶嫁给二爷三年多，这才好不容易怀上孩子，怎么就摔了一跤？我进去瞅瞅奶奶去，担心的我不行。”说着越过杜妈妈就要往院子里进。

杜妈妈见状赶紧拦住李姨娘，嘴里笑道：“里面乱哄哄的怕冲撞了姨奶奶，再者说大夫就要来了，姨奶奶不如先回去，等大夫给奶奶诊了脉开了药，我们再请姨奶奶过来瞧瞧。”李姨娘刚要说话，就远远地瞅见了又有几个人过来，领头的正是府里的张姨娘和王姨娘。李姨娘转了转眼睛，看了张、王两人一眼，也不知心里想些什么，面上却应道：“既然这样妈妈赶紧回去伺候奶奶吧，等奶奶身子大好了我再来。”杜妈妈正等着这句话，忙不迭地应了，正巧此时有丫头进来说大夫来了，李姨娘冲着杜妈妈点了点头：“那我先回避了。”转身朝张、王二人来处走去，将她二人拦了下来。

杜妈妈死命地瞪了李姨娘背影几眼，低头看了眼二奶奶摔倒的地方，薄薄的一层积雪被蹭开，露出一块光滑的冰面，杜妈妈瞬间黑了脸。

主屋内室，郭嬷嬷含着泪将二奶奶浸了血的衣裙换了下来，大丫头思琴惊疑不定地拽了拽郭嬷嬷的衣袖，郭嬷嬷回头看了思琴一眼，叹了口气，轻轻地摇了摇头。思琴“呜”地一声捂住了嘴，眼泪哗哗地流了下来。这时丫头进来报大夫来了，郭嬷嬷带着两个丫头给二奶奶换上干净的衣裙，又拿了一床锦被盖上，亲手放下床幔，这才请大夫进来。

大夫来了，把了把脉，便起身到外间屋子去写药房。这时周家二爷周天海匆匆忙忙从外头进来，看见大夫忙停住脚问道：“敢问我家奶奶如何？”大夫叹了口气摇头道：“这一跤摔的狠了些，奶奶小产了。”周天海闻言眼里闪过一丝冷冽，紧握的拳头上几道青筋暴起。

周家二爷周天海年约二十，籍贯安徽，祖上是有名的徽商。周天海上头有一兄长同父亲打理家里的产业，还有一弟弟却没有走经商这条路，反而一路进学，如今已是举人身份。周天海十来岁的时候就随父亲走南闯北做生意，十五岁那年他第一次来到江苏，便将视线瞄到了淮河两岸的两大片产盐区，等随父亲来到扬州后，更是一眼瞧上了扬州这块风水宝地。说起扬州的地理位置，那是得天独厚，它处于长江以北，淮河以南，周围不仅有运河还临近大海，水陆交通十分便捷。周天海利用周老爷子巡视扬州的生意这段期间，自己把扬州转了个遍，心里便有了些计较。周老爷子两个来月打理好了扬州的生意，准备要打道回府。周天海到父亲跟前跪下死活不肯走，非要自己在这边做一番天地出来。

周家祖上就开始经商有深厚的家底，周老爷走南闯北经商数十载，商业眼光更是十分独到，他自然是明白扬州的好处，只是自己这儿子从来没有独挡一面过，心里难免有些不放心。可周老爷毕竟是商人出身，心里也有些野心，只是他自己除了打理家里的生意并无精力扩充产业，他见儿子有这番心思，心里也有些希冀，期盼儿子能有所作为将自家产业做大，因此便狠了狠心答应了。

于是十五岁的周天海一人留在了扬州，开始的几个月还老老实实的守着家里在扬州的当铺以及金银、茶叶、脂粉的铺子过日子，过了半年周天海将扬州地面上的各色人物都混熟了，又研究明白了盐法，便打点关系买了盐引，转身做起了盐商。

周家资金雄厚，各处又有人脉，周天海又是从小耳濡目染和父亲学做生意，因此崛起很快，短短两年功夫就成了杨州有名的盐商。当时在任的盐运司副使姜勇看中周天海的经商手腕和在盐业的潜力，有意将女儿姜玉春许配给他。周天海商人头脑，首先想到联姻对自己的好处，心里就先允了。急急忙忙修书一封差人送回家里，周老爷世代商人，能和官家结上姻缘，哪里有不肯，更何况是从五品官员的嫡女。周老爷当下就携夫人过来，请了官媒上门提亲。

姜玉春是典型的官家小姐大家闺秀，为人端庄稳重，性格温柔敦厚。因姜母是北方人，也是官家小姐，因此很看不上扬州这些大家闺秀、官家小姐踏青逛茶肆，呼朋引伴随意出门的行径，她按照自己从小学的礼仪规矩约束着自己的女儿们。

当姜大人说要将二女儿玉春嫁给一个官盐商人的时候，姜夫人着实不愿意，觉得商人地位低贱，满身的铜臭，哪里能配得上自己的女儿。姜大人斥道：“你一介妇人懂得什么？盐业如今已经兴起，去年圣上又颁布了两淮地区新的盐法，稳固了盐商的地位。周天海现在年纪这么轻就成为扬州有名头的盐商，将来成为两淮盐业的总商也不无可能。和他联姻，对我们两家都有好处。”姜大人看姜夫人还是不甘不愿，便又继续说道：“这周家也注重学问的，周天海的弟弟就是举人出身，这周天海八股文章做的不行，但是吟诗作画也都通的。况且他还有个好处你不知道，他家在安徽有个古董行，他打小就跟着铺子里的师傅练就了好眼力，什么玩意到他手上，都能分辨个八九不离十出来，看名家书画更是一瞧一个准，因此这扬州城内不管是巡抚总督还是文人墨客都喜欢跟他来往。”姜夫人一听既能鉴赏各色墨宝又能吟诗作画，想必不是胸无点墨之人，因此心里也就喜欢了几分，遂也点头应了。两家合了八字，过了文定。