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这年秋天,薛家一家四口处理好生意上的事儿,便带着好几车的家私与嫁妆上京,为唯一的女儿备嫁。
慢悠悠在路上走了两个月,到京城时,已是秋末。
宝琴以前倒是跟着父亲来过京城,只是当时年纪小,几年过去,她对京城已经没有什么印象了。
这也就造成了,到京城的时候,她刚从船舱出来,便被京城的温度狠狠教训了一次。
薛母本在清点行礼,见女儿兴高采烈地出去,又哆哆嗦嗦地回来,不禁失笑:“之前不是同你说过,京城的天气比江南寒冷许多,让你添件厚衣裳再出去吗?可是被冻着了?”
薛宝琴嗔了母亲一眼,笑着走到薛母身边:“女儿都添过一次衣裳了,谁曾想京城这般冷?将女儿吓了一跳。”
薛母笑着摇摇头,转身对身边的大丫鬟道:“我记得之前为琴丫头备了一件大氅,就放在我床尾的木箱里,你去给她拿出来。总不好将我的心肝儿给冻坏了。”
大丫鬟点头应声,转头便去了床尾,从里面取出了一件兔毛大氅。
大氅雪白,又毛茸茸的,瞧着着实漂亮。
薛宝琴见了立刻走上前,伸手摸了把,惊喜道:“这兔毛细软光滑,还是簇新的呢,母亲何时准备的,女儿怎么不曾见过?”
“咱家这么多东西,若是让你一一见过了还了得?”薛母含笑注视着女儿,“何况这件大氅并非旧物,乃是上京之前,侯夫人担心你初到京城不适应这边的天气,特意派人给你送来了。除了这件兔毛的,还有赤狐与雀金两件大氅。只是我们初来乍到不宜招了别人眼热,便只拿了这件兔毛的。”
说着,薛母眼里闪过一丝欣慰。
当初女儿幸运,入了侯夫人的眼,得以与林桂定亲,薛母不是不高兴,只是心底却一直有些担忧。
那林桂无论是家世背景,还是品貌才学,那都是一等一的,能与那样的人结亲,无论是谁听了,也得说一句高攀。兼之林家一直无话,侯夫人也说要晚一些再成亲,更让薛家为此惴惴不安。
可要让薛家放弃这么婚事,他们也不甘。
于是,便这么一直拖着了。
如今婚期已定,他们这些为人父母的,总算可以放心了。
只是到底在京城人生地不熟,顾虑颇多。这门婚事又实在扎眼,初来乍到还是低调些为好,免得惹人眼热,无故招来祸患。
这京城啊,惦记着贤婿的人家,多着呢。
薛宝琴也不是那等不知好歹的,听完脸上飘了两朵红云,便也干脆应了下来。
只是心里却道,听着侯夫人是个温和好相处的,想来以后应不会有太大矛盾。但以后到底要与林夫人接触更多,却不知她是个什么性子。
到如今,林家对她还未有太多亲近的表示呢。
薛宝琴有些忧心。
薛家在京城也有一处三进的宅子,定好婚期后便早早让京城这边留守的仆从收拾妥当,只等他们入住了。
薛家一行人坐上马车,又过了许久,才到了地方。
因为舟车劳顿,一家子人进了宅子便命人将热水烧好,洗漱一新后便各自回房睡下了。之后几日又一直在归置行礼家私并带来的几大车嫁妆,于是便一直没出门。
直到薛家入京十日后,他们才腾出空儿,想着举办一场宴会,好让相熟的人家知道,薛家已经到了京城。
薛老爷在书房给各家写请帖,薛秦氏担心他遗漏,便在旁仔细看着。
定威侯府与林家自然不会落下,但……
“怎么不见写给贾家的请帖?”薛秦氏疑惑地看着老爷。
薛老爷皱了下眉:“我们与贾家关系不算亲近,当初薛家出事,贾家态度也……”
“不曾想你气性儿这般大,”薛秦氏没好气地戳了下他额头,“那贾家倒真没几个人值得相交的,但你是否忘了,前些年宝钗已嫁入贾家?”
薛老爷愣住,半晌回神:“我倒确实忘了这一茬。不过这也不怪我,宝钗这些年一直行走在外,多半时间都停留在江南一带,时常到我家小住,反倒极少与其丈夫团聚,我这脑子不是没转过弯儿,还以为她未曾出嫁呢。”
说起这个侄女儿的婚事,薛老爷就是一肚子的气。
当初他与夫人想着宝钗是个不甘落于人后的,行商又颇有章法,手段也不俗,便特意为宝钗选了个生意做得颇大,族中却青黄不接,小辈中没一个有本事接手家业的人家,想着宝钗一进门就能当家做主不说,还能靠着自己赚钱的本事将夫家一大家子人都牢牢捏在手上。
谁曾想,宝钗的寡母也不知怎么被她娘家姐姐说动了,竟想将女儿嫁给侄儿。
虽说她那叫宝玉的侄儿确实是有本事的,年纪轻轻就已经考中进士,如今已入了翰林院当差。可也不看看宝玉是个什么性子,平时耳根子软趴趴的,最容易被身边伺候之人撺掇,没个自己的主见不说,还尤为喜欢在脂粉堆里面打滚儿。
偏偏那贾家还是一大家子人,个人有个人的小心思,大宅门里面的明争暗斗就从未断绝过。更可气的是,一大家子人就没一个出息的,全家老小都指望着贾宝玉及其侄儿贾兰出人头地。
宝钗嫁进去,这一大串儿人可不就跟吸血虫似的,黏上去就撕不下了?
这样的人,如何会是良配?
可气自古以来,儿女婚事都由父母做主,他那嫂子打定主意要将女儿嫁进贾家,他们这些叔叔婶婶又有什么办法?若是反对的狠了,他那嫂子还不分青红皂白地喝骂,说他们黑心眼子,见不得侄女儿做官夫人,硬要让侄女儿做个商人妇。
夫妻二人好心为宝钗,却被人指着鼻子骂,心都凉了,干脆撒手不管了。
若非宝钗会做人,当晚就来替母赔罪,还说感念夫妻二人待她的好,他们与这一家子人指不定早没了联系。
只是想起宝钗这些年常不归家的举动,薛老爷仍是一脸的不得劲儿。
“行吧,就给贾家也递一张请帖。”
很快,就到了宴会这日。
一大早,薛家几人刚用过早膳,便门人来传,说是贾夫人到了。
几人愣了好一会儿才反应过来,这位贾夫人是宝钗。
薛秦氏皱眉:“你这门子忒没眼色!宝钗自小在我身边长大,薛家与她娘家一般,你们这些下人传话合该称呼宝姑娘才是,怎么张嘴就是贾夫人?这不知道,还以为宝钗是外人呢。”
那下人连声称是,只道下次必改。
薛秦氏这才点头,让人去将宝钗迎了进来。
不久,就见一位气质华贵的妇人穿着一身浅黄锦服,披着件雪白狐裘从远处端矜而来,引得薛家人愣怔片刻,才辩清了来人。
原来是宝钗!
薛秦氏与丈夫对视一眼,心中咋舌,看来他们当初为宝钗选的那户人家,还真是亵渎了她的人品。到底还是亲娘更了解自己的女儿,那户人家的底蕴,到底低了些。
几人忙迎了上去。
只是才走到跟前,还不等说话,便听宝琴“咦”了一声:“姐姐勿怪,我怎么瞧着姐姐这肚子略有些大了,像是有喜了?”
薛蝌父子不好细瞧,薛秦氏却立刻低头看去:“果真,你这肚子……”
宝钗羞涩地低头,抬手抚了几圈肚子:“已有四个多月了,不然侄女儿也不会留在京城这么长时间。”
这可是大喜事!
薛家上下大笑着,赶紧将人迎进大堂,叙旧片刻,便辞别薛蝌父子去了内院。
薛秦氏拉着宝钗的手坐到炕上,宝琴忙出门让人将火燃起:“大姐姐如今有了身子,万万受不得寒,你们赶紧将炕烧好,若是温度不妥,仔细我将你们撵了出去!再有各色瓜果点心,也都赶紧端上来,茶水就不必了,只让温一壶热牛奶来。”
下人闻言,不敢疏忽,立刻忙活去了。
安排妥当,宝琴才赶紧进了屋。
宝钗笑着将人拉到自己身侧坐下:“几个月不见,宝琴身上的少女心性竟
少了许多,变得沉稳起来。若是侯夫人与林夫人见了,不知道该多喜欢呢。”
薛秦氏听了,忙开口问道:“宝钗与林夫人还有交集?”
宝钗掩唇轻笑:“可巧了呢。因为嫁入贾家后,林家与贾家一直不曾有来往,就连我与宝玉新婚,林家也不过差人送来一份贺礼,我原想着,林家与贾家的关系定然极差了,许是平日都没了来往也是有的。谁知我这肚子三月期满,放出消息后,林夫人竟然亲自上门道贺。问了宝玉,我才知道,林家与贾家确实没了多少联系,宝玉以前却在林老爷府上学习。林夫人上门,不是为了贾家,是为了宝玉呢。”
薛秦氏看了看宝钗神色,见她眼神快活,并无委屈,这才放下心。
宝钗最是会忖度人心,哪有不懂的?当即红了眼眶:“婶婶不必为我忧心。这贾家谁说毛病一大堆,宝玉却是个尊重妻子的,饶是府上小妾再得意,也万万越不过我去。我又时常在外奔走,更不会受贾家其他人的闲气,这日子倒也过得。”
想到家中母亲每次见面,从不关心她在贾家生活,反倒一心想让她帮扶兄长一家,心里便觉得委屈。
这事儿涉及母亲,到底不好拿出来闲话。只是宝钗心底,却将叔叔一家看得更重了。
说完又想起叔叔当日为她挑选的夫婿,不禁叹了口气,“去年到金陵处理店铺杂事时,偶然遇见了赵家公子,确实是个品貌出众的,听闻已然娶妻皇商夏氏,他性子软和,待妻子也还不错。”
薛秦氏听了这话,不禁提起一口气来。
薛宝钗又道,“只是可惜,我们终究错过了。不过还好,侄女儿如今过得也还不错。”
她本有着满腔青云直上之心,却囿于女子身份而只得将所有希望依托于未来夫婿身上。可后来因定威侯夫人行事醒悟,转而学会了靠自己,那夫婿人选是谁也就不那么重要了。
若是以前的她,以宝玉如今的性子,只怕她还要多番苦劝,心底大约也会生出不满,哪儿会现在一般自得其乐?
薛秦氏松了口气。
宝钗转头看向宝琴,“说来林夫人上门除了因为宝玉这孩子,也有宝琴的缘故。”
宝琴闻言,略羞涩地转开了脸,耳朵却立刻支棱起细听,唯恐错过只言片语。
宝钗也不卖关子,笑道:“我知叔叔婶婶都为宝琴婚后担心,总觉得头上顶着两个正经婆婆,以后恐怕难做。但侄女儿这段日子特地让人打听过了,那侯夫人每每出门应酬,都对妹妹赞不绝口,想来对妹妹定满意得紧,婚后自不会为难妹妹。”
“而那林夫人虽说气质高贵,瞧着不怎么好亲近,但满心满眼都是她的独女。林夫人只盼望着林家儿女兄妹和乐,更不会在婚后为难于你。那日相见,林夫人还特地问起了宝琴妹妹性情。我挑拣几件妹妹幼时趣事说了,林夫人离去时脸上都带着笑呢。”宝钗说着,心里也不禁生出几分羡慕之情,“以林夫人当日表现,想来宝琴妹妹婚后只管相夫教子,早日为林家绵延子嗣就好,万不会为其他琐事烦心。”
林家子嗣艰难,这是早在正式定亲前,薛家就知道的事,他们也早做好了承担压力的准备。
闻言,宝琴点点头,脸上也露出笑模样。
她本就生得绝色,此时一笑,霎时满屋生辉,几乎令人睁不开眼。
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