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清晨5时许,伦敦依旧沉浸在黎明前的昏暗中,然而在唐宁街10号的官署里,尖锐的电话铃声却突兀响了起来。丘吉尔身躯动了动,艰难挣扎着从卧床上爬起身,他内心泛起一丝不祥的预感,缓缓伸出手去,将电话听筒抓到了耳边。
“首相阁下,我是哈利法克斯,很抱歉打扰了您的睡眠。15分钟前,西班牙政府向我国递交了限期24小时答复的最后通牒,要求大不列颠将直布罗陀完整移交给他们。否则西班牙将从中立国转变为非交战国,向德国国防军全面开放北方港口及陆地边界。”电话里的声音虽然极力控制,但仍然透出了难以掩盖的惊惶。
丘吉尔心神大震,所有的疲惫困倦瞬间消失得无影无踪。他呼的一声掀开床被下地,仍自难以置信地对着听筒又确认了一遍。丘吉尔想不明白,上个月佛朗哥不还在摇摆中立,借机向自己索要各种经济援助么?希特勒是向他灌了什么迷魂汤,以至于让佛朗哥这棵奸猾多变的墙头草如此快的向德国彻底偏倒?
得到肯定的答复后,丘吉尔如遭雷击地放下了听筒。但他的惶恐沮丧只持续了一小会,深深呼吸间,眼眸中便重新被坚毅所取代。片刻后,丘吉尔大声呼唤副官,要求在6点30分召开紧急内阁军事会议,1小时后,各位阁员将领悉数到场,丘吉尔面色严肃地一挥手,直截了当的进入了主题焦点。
“今天清晨的消息大家都知道了。面对西班牙背信弃义捅出的匕首,我们应该采取什么样的应对策略?我个人坚决拒绝接受西班牙的最后通牒,大不列颠绝不会屈从于任何恫吓!他们想要武力夺取直布罗陀,那就尽管来好了,大不列颠将坚持战斗到最后一刻,不从我们身上踏过去休想得到1平方英尺领土!”
丘吉尔挥舞拳头咆哮怒吼,引得阁员和将领们纷纷赞成附和。虽然他们没有首相这么强硬,动辄叫嚣要在这个星球上和德国人厮杀到底,但三百年世界霸主积累下来的骄傲仍在,不可能像小国那样轻易认怂躺倒。不列颠打不过那帮穷兵黩武的日耳曼蛮子也就罢了,西班牙又算是个什么货色?如果不是德国大兵压境,皇家空军分分钟就能让马德里变成第二个格尔尼卡,让佛朗哥明白花儿为什么这样红!
除了政治感情上的因素,军事上英国也毫无向西班牙妥协的理由。对于英国而言,直布罗陀最大的价值便是封锁住地中海的西部出口,如果将其交给西班牙人,就等于是向轴心拱手敞开了这扇关键的大门。在德国的威逼影响下,西班牙难道还能对开放海峡说半个不字?这和要塞被德国攻占有什么区别?
“直布罗陀是目前作战的核心,我们必须不惜一切代价保证它不被敌人侵占。各位有什么好办法么?”丘吉尔端起水杯润了润发干的嗓子,目露期待地说道。
会议室里众人面面相觑,半晌过去竟是一片安静。丘吉尔表情僵在了脸上,随即一团怒焰从心中猛地燃起,他目光直刺右侧的西里尔-纽沃尔上将,声含愠恼的开口:“空军参谋长阁下,您刚刚挫败了德国陆航摧垮我军的企图,给予敌方飞机重大杀伤,现在,您难道就没有保卫直布罗陀的任何计划么?
纽沃尔上将面露无奈,道:“首相阁下,保卫英伦和保卫直布罗陀完全是两种情况。在英伦我军有足够的纵深,可以从各地起飞大量战机迎敌,但直布罗陀总共只有2.5平方英里,所有地表目标完全暴露在敌军的打击之下。一旦战斗打响,德国人仅使用火炮就足以把我们的机场摧毁,即使我部署再多的飞机也无法夺取制空权。”
“至于从本土派遣飞机支援,同样难以办到。从威尔士西南部到直布罗陀足有1千英里,战斗机根本飞不到这么远;双发威灵顿轰炸机倒是能勉强企及,但途中需要纵向穿越整个伊比利亚半岛,全程都处在德军战斗机和高炮的拦截之下。如果我们用威灵顿实施远程无护航轰炸,损失将会非常惊人。”纽沃尔补充道。
丘吉尔脸上一阵青一阵白,纽沃尔这番话语表面上是在解释原因,实则却是在敲打自己根本不懂战术;偏偏丘吉尔还真就被他说中了,直布罗陀和本土有哪些区别压根就没有仔细考虑。丘吉尔强行按捺下心中的郁气,沉声反问道:“那以您的意思,空军就该完全放弃行动,任由直布罗陀被德国人摧毁了?”
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