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“老爷您看呐,”老农夫笑嘻嘻的指着不远处的半山腰,“那边是不是有很多坟茔?”
“恩。”
“是不是都向着这口塘?”
“对。”老者笑道:“看来,果真是处宝地呢!”
“当然咯!”老农夫见他那么谈得来,且又是个识货之人,索性将压箱底的秘密也抖露出来,便眯眼盯着他,神秘兮兮地道:“老爷,我告诉您,——您可千万别告诉别人哟,——这口塘,会长长的呢!”
“会长长?”老者心头一紧,紧盯着他的眼睛追问:“怎么说?”
老农夫神情一肃,道:“这口塘,以前并没有这么长的。”
“啊?”老者满面惊诧,“您是说:这口塘相较于以前,变长了?”
“对!”老农夫指着客栈后的一棵高大茂密的槐树,“老爷,您可看得清那棵老槐树?”
老者顺着他的指向凝目望去,点了点头。
“小老儿清楚得记得,以前那边的塘岸,就在那棵槐树下;可如今你看,是不是朝客栈那边长了?”
老者一眼就看了出来,如今的塘岸距那棵槐树至少也有五丈距离,心头突得一跳,颤声道:“您老……可没记错?”
“绝对错不了!”老农夫信心满满,感慨道:“怪不得人家聂家要将客栈建在那里,原来,人家早就相出了这是块宝地呀!”
“您是什么时候发现它长的?”老者努力压制着心头那激动的情绪,平静的问。
“唔……具体时间记不清了……应当有二十多年了罢!”
“是慢慢长的呢?还是一下子就长到现在这个样子了?”
“唔……好象一下子就长得这样了!……不过,也或许是慢慢长的,只是没注意到罢了……”
“多谢老人家!打搅了!”老者朝他拱拱手,快步走开了。
老农夫疑惑的望着他的背影,忽然有些后悔,不应该将这个秘密随便就告诉一个陌生人的;可摸了摸怀中那锭沉甸甸的银子,马上又笑了,喃喃道:“你个老不死的,几句话就换回了几年的口粮,还不知足么?”
老者径直走到那棵槐树下,先是停下来静静得望着客栈,之后便走到那塘岸角,然后又折了回来,喃喃自语道:“不错,真长长了!整整长了八丈半!”
老者快步走回四人垂钓处,兴冲冲的道:“别钓啦!去信阳府!”
※※※
“我们去信阳调集了数百名差役,将池塘放干,不到半日工夫,就挖出了当年的暗道!”缪易真不无得意的道。
“大人,属下还是没有弄明白:那暗道不是本在客栈后院的么?怎么却跑到池塘里去了?”高近楼大惑不解。
“嘿,不是暗道跑到池塘里去了,——它本就一直在那里的,——而是客栈往前跑啦!”
赵燕豪、许锦山、高近楼惊异得面面相觑。
“大人,您是说:劫得那批财宝之后,那聂掌柜将客栈往前移动了?”许锦山率先反应过来。
“恩。”缪易真点头笑道:“准确的说,是那聂掌柜启动机关,将客栈前移了。”
“这……怎么可能?”赵燕豪蹙眉道:“师叔,这客栈可不小,怎么移得动呢?……再说了,即便能移动,可它不会倒掉吗?”
缪易真看了他一眼,正色道:“燕豪,你有所不知:那五里客栈,整体竟然是座框架结构!”
“什么叫框架结构?小侄不懂。”
“简单的说,就是一个整体。”缪易真捻须,“而客栈的基础梁,就是一个大的托盘,将整个客栈托着。如此的话,只需拽住基础梁,就可以将整个客栈拉走。”
“啧啧啧!那得需要多大的力呀?!”高近楼几乎不敢相信自己的耳朵,惊叹道。
“不是说过了么?用机关呀!”缪易真冷笑,“人当然没那么大的力气,可机关就有!”
“大人,那是什么样的一个机关呀?”许锦山发问。
“我认为:应当也是种绞索类的装置。先将绞绳缚在基础梁之上,然后启动机关,就可以拉走了。”
“师叔,现场可找到了这机关?”赵燕豪目光闪动,追问。
“没有。”缪易真摇头,“这机关应当是临时组装的,安装于地面之上,一旦将客栈拉到预定的位置之后,就马上拆走了!所以,根本就找不到。”
“有道理!有道理!”三人均颔首赞同。
缪易真总结似的道:“盗贼们先用托盘加滑轨类的机关劫走了财宝;待得护宝队伍离开之后,又用绞索机关将客栈的位置前移了。如此的话,客栈的后院当然也不在之前的位置了。所以,即便是挖地三千丈,也是根本无法找到机关的!”
“师叔,小侄还有点疑惑,”赵燕豪认真地听他说完,想了想道:“五里客栈毕竟是个客栈,不但有客人住,还人来人往的,怎么有机会拉动客栈而不被发觉呢?”
“这个问题问得好!说实话,师叔我也曾疑惑过!”缪易真以激赏的目光看着他,道:“我猜测,盗贼们是这么操作的:第一步,先让聂掌柜歇业。如此,客栈里便没有住客了;第二步,拉动客栈的时间,是在夜间进行的。——最好是在深夜时分——荒郊野地的,行人肯定稀少,便能保证不被人发觉了。”
赵燕豪点头,思忖了一会儿,道:“不过,客栈被拉动之后,难免会留下痕迹的……”
“我知道你的意思!”缪易真笑呵呵的打断他,“燕豪,我来分析给你听:先说客栈里。最可能就是地面与之前的不一样。可是,这根本就不成问题!我查过当年的资料,自护宝队伍离开客栈,至他们发觉失劫并返回客栈,已然是四日之后的事了!别说是四日,只需半日工夫,聂掌柜便能将客栈收拾得与之前的一模一样!燕豪,你说是么?”
“这我赞同。我说得主要是客栈周围的痕迹……”
“那就再说周围吧!”缪易真逐一看了一眼正聚精会神地倾听着的三人,沉声道:
“若在平日,如此大的变动,客栈周围肯定难免会留下痕迹的。可是,这一次的情形却不同。——想必你们都还记得我所说的当年的情形吧:洪灾刚过,四野一片狼藉!——五里客栈周围的情形,当然也不列外!这样的话,便会掩盖掉一些痕迹的。你们说对不对?”
高近楼点头道:“大人说得极是!”
“最明显的、也最可能暴露的痕迹,就只是一处地方——客栈原来的后院地面!我测量过:客栈的移动距离,比后院的宽多了一丈;当然,就移出了先前的后院地面来。如此一来,不但在地面上会留下非常明显的痕迹,而且与之前距离池塘的距离也远了。这破绽可就太大了!……怎么办呢?”
“哦,我明白啦!挖长池塘!”赵燕豪眼睛一亮,“啪”得一拍大腿。
“正是!”
“可……这可是很不小的一个工程呀!”赵燕豪惊诧,语气显得还是难以置信。
“切,这点工程算什么?”缪易真叹息,“盗贼人数之众,绝对远远超乎你的想象!……而且,这工程也是在移动客栈的同时完成的!就一夜的工夫!……他们先将塘岸的树木移开,将植被连同下边的土一起挖走;挖到既定位置后,又将树木和植被还原回去,就与之前的塘岸一模一样啦!”
“高!真是高呀!”高近楼惊叹。
“唔……这样难免还是会有痕迹的!……难道他们都没看出来吗?”赵燕豪还在挑剔。
“没有。……仔细看,应当是能看出来的。可他们都没注意到这个问题……”
“这种手段,谁能想得到呢?”许锦山适时地拍马屁,“也就我们大人,才能想得到哩!”
缪易真瞪了他一眼,吓得他吐了吐舌头。
赵燕豪迟迟疑疑地颔首,可总觉得还有很大的破绽,却一时想不出来。
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