第十一回：打入天牢

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肖剑秋将傅天鹏五花大绑后，让帮中弟子拿着状纸及“凶器”到平江府告状。平江府知府吴曦升堂审案，只听他惊堂木向下一拍，随即大声呵斥道：“堂下所站者何人？”

见吴曦问话，帮中弟子首先答话道：“启禀知府大人，草民乃是长鲸帮弟子，奉我家现任肖帮主之命，将行刺老帮主的凶手带到府衙。请青天大老爷为我们主持公道。”

吴曦听话，转了转绿豆小眼，捊着几根稀疏的鼠须胡子，故意扯着嗓子嚷道：“为官一任，当造福一方，尔等放心，我定要让凶手认罪伏法，以平息民怨。”

吴曦说完这番话，又将目光移到傅天鹏身上。此刻傅天鹏俊朗阳光的脸上，充满了愤怒。吴曦将傅天鹏的样子，不由得吃了一惊。不过很快，他又恢复了镇定。吴曦又抄惊堂木，“啪”的一声，重重拍在案几上。

接着吴曦指着傅天鹏诘问道：“大胆贼人，来到平江府大堂不思认罪悔过，脸上居然还有不满之意。似你样负隅顽抗的犯人，本大人见得多了。不给你点颜色看看，你也不知本大人的厉害。来人啊，给我重打一百大板。”

此刻，两排衙役听见知府发话，两人按肩，两人压腿，把傅天鹏牢牢制住。接下来，又有两个衙役，你一板，我一板，照着傅天鹏的脊背狠狠地打了下来。板子上下翻飞，很快傅天鹏的后背就变得血红一片。傅天鹏咬紧牙关，锐利的眼睛喷射着怒火。

堂下长鲸帮弟子抿嘴偷笑，堂上的知府吴曦怪眼上翻，清了清嗓子说道：“贼人，你招是不招？”傅天鹏冲着吴曦“呸”了一口，轻蔑地回答道：“我傅天鹏为人光明磊落，不是我做的事情，凭什么招认？我若屈服于尔等的威慑，岂不是有损于我父亲一世的清誉？”

吴曦听后大怒，喝令衙役继续对傅天鹏施以重手。他正要掷签发令，长鲸帮弟子轻咳两声后。师爷梅义在吴曦耳边嘀咕了几句，吴曦再次惊堂木一拍，喝令“退堂，将犯人打入天牢，择日再审。”

到了密室后，长鲸帮弟子将一封书信和一万两银票递到了吴曦手中。吴曦见到银票后两眼发光，他嬉皮笑脸地对长鲸帮弟子说道：“肖帮主真是见外了，如有用得着吴某的地方尽管开口就是了。送这么多银两，岂不是太见外了。”

长鲸帮弟子施礼答道：“吴大人为地方事务殚精竭虑很是辛苦，这些银两就算是地方百姓对大人功绩的肯定。”吴曦听了弟子的拍马奉承，蛤蟆大嘴乐得合拢不上。

他让师爷梅义把银票收好后，又转而告诉长鲸帮弟子，习武之人不同于普通百姓，就是把他们打死，恐怕也不能令他们招认。这可是个棘手的难题。

吴曦此言一出，长鲸帮弟子也没有了主意。他传话知府，只是按照肖剑秋的意思办，然而肖剑秋在信中也没有具体的策略。师爷梅义见吴曦和帮中弟子都没有主意，他嘿嘿地冷笑几声，然后说道：“大人，有道是贼咬一口，入骨三分。咱们只需找几个证人，都堂上指认傅天鹏即可。有外人为长鲸帮作证，更有信服力。然后咱们再趁着这小子不备，让他在状纸上画押。那样就可以名正言顺地将他就地正法，

这样不但帮肖帮主解决了心腹大患，还会让大人的清名远播。”

吴曦听了梅义的话后，指着他大笑道：“哈哈哈，还是你有办法。我看咱们兵分两路，一路由冯捕快带人和长鲸帮寻找傅天鹏当日滋扰生事的证人，另一路由梅师爷你负责，尽快核定审清傅天鹏的罪名。”

捕快冯正根据长鲸帮弟子提供的情况，找到了傅天鹏当日生事的“太白居”酒楼。冯正到了酒楼后，王掌柜笑脸相迎，拉过凳子对他说道：“这不是冯捕头吗？什么风把您给吹来了？”

冯正面无表情地对王掌柜说道：“数月前在你酒楼发生的事情，你可还记得？”王掌柜听了冯正的话后，有点丈二和尚摸不着头脑，

他面带疑惑地回答道：“冯捕头，小店一向奉公守法，足额上缴税银。可没干什么违法乱纪的事啊。”

冯正冲他摆了摆手，厉声呵斥道：“王掌柜，你别跟我揣着明白装糊涂，我的问话可没明确指向你。我要向你询问的是发生在你们酒楼里的斗殴事件。”

经过冯正的提醒，前尘往事在王掌柜的脑海里泛起波澜。他又想到了那个仗义援手，面容清秀的少年侠客。于是他将当日事情的整个经过原原本本地告诉了冯正。冯正命随行捕快将王掌柜的话记录在案，

并要他听后传唤随时到堂。

临行前，王掌柜拉着冯正的衣袖说道：“冯捕头，傅少侠可是位义薄云天的好人，你可要秉公执法，为他伸张正义啊。”冯正点了点头，将笔录叠好后放入怀中后，准备与长鲸帮弟子寻访下一位证人。