第十六章：《影步》

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冬季，深山中大雪纷飞。滴水成冰的霜雪路面，肆无忌惮的山谷寒风，行走在山麓栈道间的奴隶背夫们冻得瑟瑟发抖，敞露单薄的布衫麻衣、泥泞裸露的草鞋，以及冻得血红发紫、脓疮溃烂的双脚。饥寒交迫的摧残，使得大批奴隶背负重病难愈，每年总有一部分奴隶熬不过残酷的冬季。

尽管已经成为初级灵修，但行进中七夜并未催动灵力护体，而选择直接忍受。行进路上，不时有人倒下后便再也不起，也有人病入膏肓、虚脱恍惚中坠入深谷。看到这一切，七夜于心难忍但又无可奈何，自己生存都尚且艰难还能帮得了别人什么？

向着深山继续前进，沿途倒下的奴隶背夫也越来越多，沿途监军士兵们将死在栈道上的奴隶直接推下山崖，以清除路障，保持栈道畅通。当每一个奴隶的生命被榨干到最后一瞬，并被毫不犹豫地踢出时。看到这一切，七夜双眼含泪：

这个世界，难道我们的性命真的低如草芥？命运是否已经将我们抛弃？

每当哀默到此，七夜摆脱这种地狱处境的念头也随之变得更强。抬头仰望、厚雪苍穹，七夜收之热泪。感叹自己如今身处难地，唯有不断提升自我实力，才有希望冲破这残酷境地，左右自己的命运。不断坚定自我信念的七夜，默默前进着，忍受着地冻霜寒的侵蚀。

山谷冬季的夜，漫长而又致命。许多劳累一天的奴隶们，担心自己睡下去后第二天再也无法早起，便心生绝望：挺过了艰难的白天，却没有熬过漫长的冬夜。

呼啸而入的刺骨寒风使人蜷缩一团，瑟瑟发抖难以入眠。不过，七夜依然按部就班的沉入混元炼境内继续自己的修炼。等到第二天时，七夜身体已经变得僵硬无比，一切直觉都已变得麻木，淡薄幼小的身子已凌结了一层薄薄的冰霜。动动手脚、挣扎起身，一阵“哗哗”冰渣脱落。

尽管在冬夜睡去是那么危险，但沉浸在灵界中时，混元炼境会保持七夜身体的最低生命体征，而不至于冻死。七夜舒展僵硬身骨，环视帐内四周，曾经夏日拥挤满满的帐营，如今已有不少空铺。寒冬还未完全过去，不知道能有几人能挺到最后。

矿营中心，一顶巨大的白色帐篷。一位身穿银色盔甲，腰佩双月弯刀，身披锦荣貂裘的军将走出营帐。望着大山深谷、双目出神，此人便是负责整个奴隶矿营的狼兵卫。

“将军，在为何事忧虑？”身旁一位副将看到狼兵卫如此沉思后恭敬地询问。

“今年冬季的战俘，何时送到？”狼兵卫淡淡一句。

“回禀将军，昨天收到城主大人回信：今年冬季战俘已被优先调入南疆修筑城池防御，所以暂时今年冬季没有战俘送到矿场。”副将看着狼兵卫脸色谨慎说道。

“南疆又有战事了吗？”狼兵卫手抚双刀，眼神微动。

“是，据探子汇报，南疆水幽城正调集兵马准备夺取我寒灵城附属疆域，目前城主大人已派出重兵驻守南疆前线小池镇。”副将徐徐回禀。

“率兵者何人？”狼兵卫双目炽热的追问道。

“是夏侯风将军”

“哼，如此战事，城主竟不派本将出征。本将终年待在这鸟不拉死的地方，刀不尝血，都快生锈了。”狼兵卫终于按捺不住地抽出刀刃，寒光映雪、双眼嗜杀。

见此情景，副将急忙开导：“将军请息怒，矿场乃寒灵城资源命脉，将军身负重任，足见城主大人对将军的器重，才委以重托。将军此任功勋，更胜战场啊！”

听完副将此番言论，狼兵卫才渐渐消弭怒气。随后转念问道：“如今矿营俘虏死伤多少？”

“回禀将军，如今矿营俘虏已冻死两千有余，目前还有四万人左右，只是今年冬季不知为何异常寒冷，预计来年可能只剩三万。”副将稍稍迟疑后，如实回复道。

“如今战事在即，一定不能影响矿石开采，明白吗？”狼兵卫淡淡一句命令。

“遵命！将军还有一事，请将军定夺：今年冬季比以往格外严峻，如今奴隶们冻伤严重，作业进度迟缓，今年冬季的奴隶也不再补给，若奴隶再这样大批冻死下去，可能矿场开采会受到影响，您看我们是否要为其准备一些御寒之物？”副将抬头看着狼兵卫的神色，小心翼翼谏言道。

“不过是些没用的废物，死了也就死了，再抓便是。难道你会在意被大雪冻死的蝼蚁吗？”狼兵卫轻瞟一眼身边副将，便转身进入营帐内。

严冬，让绵延大山全部覆盖在苍白之中。雪压苍穹，风摧朽木。栈道上，一列长长的队伍，在蜿蜒曲折地缓缓移动。每个人身上都落着一层厚厚的白雪，生冻溃烂的双脚在栈道上留下斑斑浓水、血迹。七夜沉默的跟在队伍之中，满面全白，虽然体表寒冷冻骨，但在灵界内，丝丝灵力不断温热着七夜的心脏使其不至于彻底冰冷。