一百零一 少年当自强

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擂台设于庇护院中一处古旧大殿之内，此殿换做‘采血殿’，处于山上，上凌云，下临渊，雄伟壮观，堂内装饰豪奢，却又总令人感到阴冷，可容纳数万人齐聚一堂。

那擂台长宽皆二十丈，架得颇高。殿中座椅层层叠叠，斜着向上，在高处另有包厢看台，供庇护院的公爵、侯爵观战。

此时，利歌身在前来比武的群雄中，他粗粗数了数，约有四、五百人，有些人体态彪悍，健壮至极；有些人则一副莫测高深，特立独行的模样。比武之人围在擂台旁，而观战者也已人满为患，如小山般往上堆去。他望向高处看台，见其中血族如天庭神仙般俯视着下方众生，高高在上，不可一世。

他不知庇护院院长是何人，更不知他是否到来。

一武将喊道：“有请庇护院礼仪大臣登台！”

话音刚落，突然有一老者飘落在擂台上，他身手矫健，引起群雄一阵称赞。这老者戴一顶红色高冠，身披锦袍，鹰钩鼻子，足踏黑靴，弯腰驼背地，瞧来甚是瘦小。他道：“诸位来宾，诸位看客，诸位英雄，诸位贵族，欢迎诸位赏光。”

他笑吟吟地转动双眼，霎时又换上悲伤嘴脸，点头道：“约三个月前，我庇护院收到噩耗，得知我等贵族之祖，圣明贤能、美貌绝世、武学震慑古今的秦桑夫人，丧命于狮国贼人之手。后吾皇英勇，尽灭敌寇，为夫人报仇雪恨。我等遭遇这等国殇，实为一场国难。凡我庇护院中贵族，念及夫人恩情厚意，无不心如刀割，如丧至亲，又都不愿相信此事为真。”

利歌心想：“是你们与狱万勾结，出卖了秦桑，此时倒满口漂亮话。他们这秦桑大会，既是为了对付狂蜂军，又是为向义兄表明心迹，求他相信庇护院与秦桑夫人之死并无干系。”

这鹰钩鼻子又道：“夫人之死，实则与如今那狂蜂军反贼有极大牵连。是狂蜂军趁拜登入侵之际响应，令我等无暇救援夫人。而现如今狂蜂军中的两大高手，又是一手逼死夫人的罪魁祸首。唉，我庇护院没了夫人，心慌意乱，丧魂落魄，这才令狂蜂军有机可趁，这群反贼近来势头凶猛，咄咄逼人，倒也占了我庇护院不少便宜。”

他说的轻描淡写，自是不想助长敌人威风，可庇护院的形势已岌岌可危，此事闹得满城风雨，人尽皆知，他这一番话不过是自欺欺人罢了。

鹰钩鼻子道：“庇护院的四大公爵中，谢公爵、沈公爵不慎中了敌人诡计，遇害身亡。至此，反贼愈发猖狂，攻势愈发凶恶，而天下百姓，便越来越深受其害。本院院长与另两位公爵，深知其中关键，故办此大会，一则悼念秦桑夫人，二则招纳当世豪雄。但凡武功卓越者，又可蒙受夫人遗留的泣灵经恩惠，化为血族，便可一举飞黄腾达，权倾朝野，获盖世之功力，建天大之功劳，古语云：‘治世出能臣，乱世出英雄。’当此存亡危急之秋，我等自当不拘一格、广开门路，招贤纳士，以求逆转危势，扶大厦于”

他为求隆重，这番话引经据典，把前因后果都说了出来，客客气气，却又极不痛快，涉及得颇广，因此说得繁复冗长，一边说，一边另有人吹笛伴奏，极尽悦耳之能。群雄中有人怒道：“都火烧眉毛的时候了，你还在这儿敲锣打鼓，长篇大论！”“早知你这般废话，老子不如在窑子里多等几个时辰！”

鹰钩鼻子充耳不闻，又啰啰嗦嗦地讲了半天，才道：“本院之中，有一血瑶池，乃是亡神将首当年创造秦桑夫人之处。沐浴瑶池者，可凭空增长一千年修为，这等机缘，啧啧啧，委实千年难遇了。”

但凡学武修法之人，谁不渴望着天降奇缘，平白无故地收获神功？一听此言，登时神魂向往，眼红心热：“这‘血瑶池’当真如此神奇？那我说什么也要争上一争，抢上一抢，岂能拱手让与他人？”

有一人大声问道：“既然有这血瑶池，为何不让多人在里头泡上一泡？如此凭空多了众多大高手，岂不是天大的好事？”

鹰钩鼻子叹道：“血瑶池非寻常之物，一千年方可浸泡一回，时至今年，刚刚逾期。且若入浴之人并非人中龙凤、当世罕有、心智武功无一不超凡脱俗的奇才，便会立时被那血瑶池毒死。古往今来，也唯有秦桑夫人与万夜皇上两人得入瑶池之后，得全身而出。”

群雄听了，不免有些沮丧，纷纷说道：“即使我武功胜过旁人，可未必不会被那血瑶池所害，那辛辛苦苦取胜又是何苦？”

鹰钩鼻子喊道：“国难当头，英雄当出，这正是天赐神通的良机！本次大会聚集阴间顶儿尖儿的人物，而那出类拔萃之人，必受亡神眷顾，料想可以平安无事地入浴出浴。放着这一步登天的机会，为何不试上一试？荣华富贵，不都是凶险中得来的、刀剑上争来的么？”

此言一出，引得多人面露微笑、神情颇为神秘。有人心想：“我暗中苦练多年的绝学，终于要在今日一鸣惊人了！”又有人心想：“我一直隐瞒真实功夫，看来今夜非得一显身手不可了。”还有人想道：“我武功一直未必在四大公爵之下，此次倒可以让世人开开眼界，搏一搏这天下第一的名头！”

利歌问道：“大会夺魁的规矩如何？”

鹰钩鼻子说道：“既然要做这一千年才出一个的人物，自当慑服群雄，无敌于天下。谁人上台，便需经受在场群雄挑战，直至打服了所有豪强，再无人胆敢与之争锋了！”

一身躯如铁石般的汉子说道：“哪怕铁打得好汉，又如何经得住这好几百高手的车轮战？”

鹰钩鼻子道：“咱们皇上连二十万大军都随手灭亡，若真是能与他比肩之人，五百高手又何足道哉？”

群雄心中都道：“也对啊！”想起自己或能得到与万夜皇不相上下的功力，刹那间精神狂喜，似乎觉得这条性命丢了便丢了，又有何可惜？