第一章：嵩山之巅

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有人的地方就有江湖。

有江湖的地方就少不了恩恩怨怨。

正所谓人在江湖，身不由己！

古往今来，在这片广袤的中华大地上，涌现出无数英雄人物。他们纵横捭阖，叱咤风云！振臂一呼，四海响应！谈笑间，樯橹灰飞烟灭。其脍炙人口的英雄事迹，成为江湖中茶余饭后的谈资，每每提起，都使人气血沸腾！

时光荏苒，岁月如梭。话说大元至正十一年，各地百姓不堪元廷压迫，纷纷揭竿而起。江湖中各大门派亦竖反旗，加入义军队伍中来。可是这些江湖义士，一盘散沙，互不心服，各自为政。如何抵御纪律严明，如狼似虎的元兵？

于是有人将各大门派联合起来，以武林盟主的名义，统一发号施令，迅速组织出一支训练有素的义军对抗元兵。

后来，这位武林盟主赶走元兵，打败陈友谅，剿灭张士诚，逐鹿中原，澄清寰宇，使四海臣服，成就千秋霸业！他就是明教教主朱元璋。

朱元璋深谙明教势力庞大，教徒遍布天下，日后，明教势必会成为朝廷的心腹大患。于是他登基之后便想方设法，绞尽脑汁的解散了明教，建国号为“明”，抚慰明教人心。

朱元璋登基做了皇帝。这武林盟主之位却一直空了下来。数十年来，江湖中门派林立，百家争鸣，为了武林盟主之位，你争我抢，相互厮杀，以至死伤无数。各大门派，矛盾渐起，相互复仇。武林之中，再现刀光剑影，掀起一场又一场血雨腥风。

远的不说，且说最近江湖中又出现一件大事，在大街小巷中贴满了这样一张告示：“奉天承运皇帝，诏曰：普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣；凡江河所至，日月所照，皆为大明疆土。尔等草野之人争名夺利，滥杀无辜，危害民间，孰不可赦。萤烛之火，焉能与日月争辉？朕主天下大势，念上天有好生之德，聚天下英雄于嵩山，推举武林盟主，秉承天意，主持大局！得尊位者赏金万两，并赐明教秘籍《神龙遗书》。若尔等日后安分守己，诸等旧恶，一概赦免。不知悔改者，杀无赦，钦此！”

原来，朝廷为了阻止江湖纷争，张贴皇榜，邀各大门派齐聚嵩山，召开英雄大会，旨在推选出一位德高望重之人，平息这场永无休止的斗争。此告示一出，立刻在江湖中引起极大轰动。

“神龙遗书”是明教无上神功，其中记载的“神龙十三式”号称天下第一，更有无上心法“诛心决”。历来只有教主才能修炼此功。数十年前，明教教主小明王韩林儿，就是凭借这两项绝技纵横江湖，无敢抗者！

但是，修炼此功者必是天赋异禀，否则极难大成。朱元璋身为明教教主，却只领会神功一二成而已。

江湖事，江湖了。江湖中人，最是忌讳与朝廷中人有瓜葛。但这明教秘籍乃是绝世神功，千金易得，这盖世武功却是武林中人梦寐以求的无上至宝！民间更有“得神龙者得天下”之说。

一时间，各大门派，三教九流的人都撂下所有事务，一股脑地向嵩山涌去。虽然人人皆知机会渺茫，却能亲眼见证武林盟主的诞生，成为茶余饭后的谈资，也算不枉此行！

峻极位何崇，方知造化功。

降灵逢圣主，望幸表维嵩。

嵩山之巅，人山人海，热闹非凡！中岳嵩山乃五岳之首，有着诸多天下奇观。可这些武林中人只为《神龙遗书》而来，并无心观赏嵩山的雄伟景象。

嵩山之上，但见人海中，有几队官兵手执火铳，排列整齐，这些人俱是“神机营”中百里挑一的精兵悍将。神机营内保皇城安危，外承御敌之责，是朝廷精锐之中的精锐。居中那人气宇轩昂，头戴乌纱，穿圆领衫，身着红袍黑边，腰束黑带，脚蹬官靴。胸前背后皆缀有补子，绣有一头雄狮。他乃是当今圣上朱元璋跟前的红人许若冲。官拜左督御使，正二品。并加封太子太保，从一品。他武功高强，办事利落，深受朱元璋喜爱。这次嵩山大会事关重大，朱元璋下令由许若冲全权负责。

许若冲站在高台之上，居高临下，俯视群雄，他扫视四周，只见人头簇动，却没有见到一个熟悉面孔，不禁眉头一皱，心下踌躇：当今武林中有名望之人，来者寥寥，这武林盟主该如何选举呢？

他看向人群，朗声说道：“朝廷张贴皇榜，推选武林盟主，各路英雄好汉不远万里，齐聚嵩山参加英雄大会，许某不胜荣幸！”

“少废话！‘神龙遗书’带来了吗？”说话之人，尖嘴猴腮，眼睛细小，鹰钩鼻子，声音阴阳怪气。手持一把明晃晃的弯刀，颇为神气。此人乃是黄龙帮帮主黄兴。

许若冲听他言语无礼，虽心中厌恶，但今日场合，却不好动怒，他向身后一指，说道：“自然带来了。”

群雄顺他指的方向望去，只见有一官兵双手捧着锦盒，想必锦盒内便是那《神龙遗书》。其身后有十八人，看护着十八个使朱漆刷成赤红色的木箱。这十八人，个个黑衣劲服，腰悬弯刀，皆是大内一等一的高手！

许若冲一挥手，十八人齐刷刷打开木箱，木箱内登时金光灿灿。竟是足足十八箱金锭。

群雄看到金光灿灿的黄金，登时躁动起来，一片哗然，你一言我一语的讨论起来。

许若冲大声说道：“推选武林盟主乃武林之大计，事关武林福祉，关乎朝廷安危，有能者居之。今日诚邀各路英雄，就是要招贤纳才。推选出德高望重之人，担当武林盟主之大任，造福武林，报效朝廷，为圣上分忧。这《神龙遗书》和黄金万两乃是圣上赐给新任武林盟主的贺礼。”

此话一出，群雄一片唏嘘，无不心动。只听黄兴又问道：“这武林盟主怎么个选法？是我们选举，还是你们朝廷选举呢？”

这是嵩山之上所有人关心的问题，群雄登时安静下来，静听许若冲如何作答。毕竟很多人十年磨一剑，为的就是有朝一日能够名利双收，扬眉吐气！

只听许若冲道：“选举武林盟主，事关重大，我们还需从长计议。”

“说的容易，”黄兴道：“几个月来，我们各大门派千里迢迢，跋山涉水的赶到嵩山，早就已经身无分文，很多老兄甚至都是一路讨饭来到嵩山的。怎么个从长计议法？若是十天半个月选不出盟主来，弟兄们去喝西北风吗？”

他说这话倒是不假。手头宽裕，作风正派的名门正派，一路吃喝倒还阔绰。那些不务正业的地痞无赖却是一路赊欠。有势力的酒庄倒不惧他，倒是苦了那些小店，不敢惹恼这些草莽之人。

“对啊！我们没时间在这等！”

“说的好，干脆让我们帮主当盟主好了。”

“把黄金给大伙分了算了，省的耽搁时间。”

“将《神龙遗书》抄它个一万份，在场的各位人手一份，岂不美哉？”

“对啊！最好武林盟主大家也轮流做，这样才算公平。”

大家你一言我一语，登时炸开了锅，好不热闹！

“阿弥陀佛，善哉善哉！”

嵩山之巅，上万之众熙熙攘攘，这声佛号却清清楚楚的钻进每个人的耳朵里。

众人寻音望去，只见说话之人宽袍大袖，慈眉善目。他身着灰色僧袍，斜披袈裟，左手攥着念珠，右掌放在胸前。来者乃是武林中的泰山北斗，少林寺住持了改方丈。

了改方丈，号凝然大师。少时拜少林寺提点训公为师，得其真传“千手如来掌”，后又曾拜天庆寺松庭禅师为师，得授心法。洪武二十三年通过少林重重考验，打败十八铜人阵，接任少林寺住持，从此声威大震！今年已经五十有八。

嵩山之上，数万之众，大家自顾自的交头接耳，嘈杂喧闹，震耳欲聋。了改方丈的话，大家却听的清清楚楚，足见其内功之深，可见一斑！

许若冲见是了改方丈到来，心头大喜，说道：“了改方丈大驾光临，有失远迎。”