常（十七）

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薛凌笑将茶碗丢回桌上，道：“你拿与我看看，我是从没注意过这个，怎么，你家没请老师教授用茶之礼？

也就是这些年没人管我，不然，那老不死还要责我举止不端。”

沈元州仍盯着她，伸手拿了茶碗在薛凌面前晃过，这才收了目光，含笑道：“什么老不死。”

薛凌特看着他手，寻常道：“我小的时候，城里来了个老不死，说是我爹的老师，一并来教教我，驾子大的很，张口闭口说他教过几朝先帝。”

她指了指沈元州手：“我看出来了，你这确是拿刀的架势，怎么用到了拿茶上头，给人看见，有轻狂不敬之嫌。”

沈元州跟着翻了翻手腕道：“往年没看，拿惯了刀兵，拿别的也习惯握紧点。你说不敬，还真是。”

说罢搁了碗，道是“别处还有的忙”，要与薛凌请别。薛凌笑道：“这是你的地方，我不过寄居几天，哪里用的上请别。”

沈元州笑道：“那我便去了，你晚上还是小心些，不可离的太近。”

薛凌称好，他方转身往外，行出一段距离，稍稍回了头，看见薛凌举着茶碗看的专注，似特意在研究手指怎么拿。

他记得薛凌身旁随时有人跟着，忙回正脑袋走出院外，有些念头，并不强烈，但又挥之不去。

薛凌握着杯子不敢放，直到薛暝轻说了句“人走远了”，她才霎时将碗丢在桌上，反手摸到后背，只觉里衣湿透一片沁凉。

薛暝已然忘了这茬，道：“怎么了。”

“他认得我，我们不能久呆了。”

“何以见得？”

“手。”薛凌伸出右手，摇了两摇，道：“手，是我忘了，上次与他撞到，我去李敬思处，见着他，说过手的事。”

她又抄起那茶碗，拿与薛暝看，道：“瞧见了吗，刚才他说的那番话，是我当时说与他的。”

薛暝想了想，记起些来，只说当时还奇怪，平白无故薛凌说这些做什么。事后和沈元州再无交集，谁还能记得这个来，倒是沈元州记这么清楚真是怪哉。

可人哪有凭一只手就确定身份的，虽要提防些，倒也不必太过紧张，薛暝道：“可能只是说来有趣，他听着好玩，恰好记着了。”

“不是不是”薛凌摆手道：“他一定是有什么地方怀疑我，怪我习惯了。”

若非刻意，拿惯兵刃的人确实是会抓握茶碗，坏就坏在这個“若非刻意”上，苏府几年，来往各处都要恭恭敬敬，拇指高举要不得，苏姈如多次提点，她硬是将拿碗的习惯改了来。

回壑园后自在，也再没改回去，当天在李敬思处遇着沈元州一时露怯，找不着别的话由，随口扯了句，谁能想他一直记到今天。

她想刚才应对该无破绽，但沈元州肯定是起了疑心，后头拖不得，不然，以那人往日行事手段，就算不杀了这一行人，也会尽早调离，绝不会给自己下手的机会。

她甚至不敢在此处再多议事，拿了牌子道：“走，出去说，今夜都在外头，别回来。”

薛暝应声，跟着一并往了屋里取水囊干粮等物。妥当之后，见薛凌在门口迟疑，薛暝问，她道是“早上唐涧过来，说要有人跟着我们一起去才行，那会沈元州却没刻意提起，这还要不要人跟啊。”

薛暝想了想，不知如何抉择，又听她道：“算了，还是去叫个人，省了沈元州疑心更重。”

她将牌子递与薛暝道：“伱带人去城门口处等我，我往校兵处喊个人。”

薛暝不想她独身去，接了牌子道：“只为稳妥故，怎么还要跑那么远，随意找个人就是。”

薛凌指了指校场方向，笑道：“不好，我曾应过人家，不好出尔反尔。”

说罢先下了台阶自己往外头去，薛暝拿着牌子叹了声气去喊周遂等人往拴马处，霍知凑到近处，轻道：“你当真就不再劝劝，我也知道明日她多半不会死，但是人总要考虑长远些，为什么要给以后使个绊子在那，这事儿轮都轮不到身上，非要抢着去。”

薛暝手上套马没停，道：“你们都没想过她现在如何，说什么以后如何。我只是她下人，你别替我逾越本分。”

霍知还要说话，薛暝将马绳交与他道：“你去就去，去就走，不去自个儿回。”

他叹气接了绳子，翻身坐于马上，跟着薛暝行马到了城门口。薛凌来的也快，身后是熟面孔，原她去找的，是前日跟着运粮的那个吴栋，另一人也是，只底下营兵，没问过名字。

薛暝无甚想法，下马与守门的递了令牌，提点着开门，这样薛凌就不必下马。霍知又是一个叹气，若想博取沈元州信任，就该让他贴身的人来，特去校场找个百夫长，百无一利，反有欲盖弥彰之嫌。

只这会人都来了，劝也劝不得。守城的卒子得令，以一根实心浇铁铸的棍子在轴承处旋开条门缝，特交代道：“天黑到五更这段时间，是谁来也不开的，你们回来也不行。”

薛暝收了牌子，薛凌已一马当先出了门，因门缝狭窄，众人只能一一通过，再追出去，瞧见前头跑出老远。

直跑了半刻功夫，薛凌方勒马，指点众人道：“并无旁事，今晚主要是往城北方向来回看看，若有胡人兵马异动，及时相报。”

又问薛暝：“信烟都带了吗？”

薛暝点头，薛凌指了指空中，道：“晚上信烟不好辨认，一次多放几根。”又转脸与周遂道：“兵分两路，你带人走东，我们走西，合围查探，若无意外，明早四更半，在此汇合。”

周遂称是，回头喊了几个人要走，薛凌与那营兵道：“你随他们去吧，王上说要城中人跟着，可能是怕我们初来原上迷了方向。”

那人只是微末卒兵，能被点名来是与吴栋相熟，听得吩咐忙答了“得令”，随即跟了周遂去。

此处剩下的除了吴栋都是熟人，薛凌扬手令了马往前走，一边道：“咱们也走吧，自在些，就当出来跑马。”

霍知与薛暝二人不晓吴栋如何，皆只应了声是，那头薛凌镇定问起：“前日见吴大哥马上功夫甚好，是什么时候入的行伍。”

吴栋似有些不自在，身子坐的笔直，道：“不是我家祖上七八口都是役卒，骑马是要学的，几年前，打过，去年，也打过仗，所以就”

“原来如此，怪不得。“薛凌笑答了话。

役卒就是在册不在位的兵卒，无诏则作寻常人，该务农的务农，该放马的放马，朝廷不用给饷银，但役卒可免赋税。

战事一起，役卒有一个算一个即刻归营，不像寻常平民还讲究个抽丁之数。而役卒的名额，基本也是一代代传下来，父死子继，兄亡弟替。

既然知道多半要跟人拼个你死我活，所以卒役大多会学两手防身本事。太平年间，地方官年年点册也会讲卒役拉出来训个十天半月，识文断字也是有的。

这样的人，未必当得百夫长，但当个百夫长，显不是什么稀奇事。

她作闲话：“去年，是个什么年。”

“去年是霍将军在此。”

“哦。”薛凌了然。去年战事，没过宁城。如果吴栋也被征召，就是说他祖籍在此处，至少在三城之内。

几人默默跑出一阵，差不多过了宁城北门线，薛凌遥遥一指，道：“稍后咱们还是要分开些，马匹多了，带起的尘沙大，人倒是看不见，但胡人训鹰，他们会根据鹰的反应来推断四周是否有人。”

各人称是，吴栋道：“你不是外地来的吗，怎么这么了解胡人。”

薛凌笑笑回头，道：“是也不是，我以前也打过仗。”

吴栋霎时热烈，道：“你也是役卒？”

薛凌摇头，他又垂头去，落寞道：“谢你点我，我还以为当天是句随口话。”

“何以是句随口？”

“除非立大功，不然上头人哪记得底下是谁？”

“你入营数次，没立功吗？”

“活下来就不易，说什么立功。”吴栋扯着马，往薛凌近处走了些，道：“这几年，打仗都是守城，守住了，是上头的功，守不住，是底下的过，怎么会有功呢。”

薛凌撩手往前方，道：“这话听起来，你不服啊。”

吴栋咬牙一阵，粗声道：“我是不服，为什么王侯将相相争，就要底下人流血卖命。”

薛凌回头笑道：“什么王侯将相，胡人就在眼前，你保的是江山社稷，怎么扯到王侯将相身上，你这话怎么跟我说，就不怕我回去报与沈元州，治你个扰乱军心之罪。”

“放屁。”吴栋怒道：“我保的谁家江山，又是哪个的社稷，为何我应了三四次召，人人只往后退，不肯出城相抗。

为什么我免的是朝廷赋税，今要在一个反贼手底下忍气吞声。

你不会告发我，我看出来了，你跟他们不一样。”

薛凌按着手腕，挑眉道：“是吗？有什么不一样。”

“你给我银子，还记得答应我的事，我打了那么多次帐，根本没人记得我是谁。”

她指了指空旷处，道：“好了，咱们还是赶紧分开，但又不要离的太远，马不要跑太快，不要孤身一人涉险，遇到事就丢信烟。”

她看吴栋，笑道：“我是无所谓死不死人的，但无论如何，我把你喊出来，你不要死在我面前。胡人马快而且极善套马，一旦被发现了，他们定能追上你。”

她喊霍知：“你跟我走。”

霍知一愣，看了薛暝一眼才道：“我？”

薛凌扬头道：“走。”

薛暝想是她要与霍知议事，反正也隔不远，就算了，吴栋却道：“我跟你走。”

薛暝气道：“走什么走，你跟我走。”吴栋左右看看二人，大抵薛暝说话也算管用，只能作罢。

薛凌笑笑掉了马头，霍知忙随其后，几步之后薛凌便将下午“茶碗”的事说起，另道：“铁定是不能呆了，我是没怕过谁的，但沈元州那蠢狗坐那，真是汗湿了我一背，就怕被他发现了，我死无所谓，连累你们躺着。

躺着也算不错了，好歹是个的，就怕躺都没得躺，手脚都不知道怎么堆。”

霍知听得一口凉气直往脑门窜，愁道：“怎么喝个水还能闹出事来。”

“谁知道他，这种须臾烂事儿也记得。”她轻甩着马鞭，反没了苦恼，至少话已说明，再有死活，怨不得自个儿瞒着。