第三章 祁连马冻伤 贫户渡冬难

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莘迩弯腰把他扶起，打了打他沾到他小辫、脸上和须上的雪，握住他的手，笑道：“阿弟，你年龄也大了，到享福的年岁了，牧场租下后，养马等务，我看你也不必亲力亲为，交给平罗打理就是了。”

“是，谨遵明公吩咐。”

莘迩瞧了瞧天色，彤云密布，这场雪不但没有停的意思，看样子还会越下越大，就说道：“阿弟，祁连牧场养的马，关系到我定西的军备，此正值我定西与蒲秦将兴鏖战之际，祁连牧场之马，尤关重要，绝对不能出一点漏子，你现在就启程，尽量早点赶到罢！张太守，我陇名族之子弟也，你与他是故识了，到了后，对他执礼需恭，在解决马被冻伤的事上，要尽心尽力。”

拔若能恭谨应道：“是。”

看着拔若能牵马辞去，在七八个胡奴的簇拥下，行出老远，他们才上马举鞭，朝西边四百里外的祁连方向驰去之后，莘迩收回目光。

他立於雪下的路边，再次举首望天，伸出手掌，几瓣雪花落於其上，化水冰凉，遥见近郊被雪覆盖的乡里中烟火稀少，顾看东南、西南边，住民以贫户、营户为主的谷阴东苑城和西苑城，纷落的雪里亦是几无人烟，连出城、入城的唐胡百姓都看不到几个，这般寥廓寂冷的场景，使他想起了那年从猪野泽潜回谷阴时，在野外那个破茅屋处碰见刘壮、刘伽罗时的状况，心中有感，喟然叹道：“百姓苦贫，冬不易过啊，况今冬又将寒於往年！”

“是啊，明公，近百年来战火不断，我定西建国以今，为抗诸胡之侵，多征民力，国实凋敝！明公虽常存悯民、恤民之意，奈秦虏狼窥，战端难息，我陇百姓的日子还是不好过。”

“士道，这场雪才是今冬的初雪，天已这么冷了，马受不了，要再下两场大雪，贫户也会撑不过去，冻死、饿死的将会不少，卿与卿兄商议一下，定出几条办法来，不管如何，也要帮助百姓渡过这个寒冬！”

羊髦的兄长羊馥，现为中台户部尚书，管民正是其职。

羊髦应诺，说道：“因明公奏请，前年创建设立的义仓，经过前年、去年和今年三年的收纳入粮，除掉赈济出去的之外，现下所存尚颇充裕，加上僧司的善报仓，两仓之粮合於一处，不敢说能助我全陇的百姓渡过今冬，但至少能够帮上部分的贫户。”

义仓这项莘迩原本时空赈济百姓的制度，现在还没有出现，当下的仓储制，原本仍是只有常平仓这一项制度，而常平仓严格来说，不是专门用来赈济百姓的，它是丰年时买粮，防止谷贱，灾荒时卖粮，防止富商囤积居奇，牟取暴利，故是，前年的时候，莘迩奏得朝中的准许，於定西首创了专用以赈济百姓的义仓此制，现已在定西的各郡俱有设立。

义仓的性质与常平仓不同，其储粮的来源与常平仓也不同。

常平仓的储粮是国家掏出真金白银买进的，莘迩在奏请中讲得明白，义仓的储粮，他则建议通过正税之外征集义租的形式来收，直白点来讲，就是国家不出买粮的钱，只负责出面承办，仓中的粮谷悉由社会各界负担筹措。

那么此制设立容易，然那“义租”却该怎么收呢？

当时朝中讨论，有的朝臣建议，义仓的赈济既然是面向全国百姓的，就应当从定西全国的编户齐民中收取，也就是不分贫富，一概悉收；有的反对这个建议，认为设立义仓是为了赈济百姓，百姓中的贫户本来就很穷了，现在再向他们也收“义租”，那到底义仓是赈济百姓的，还是加重贫户的度日艰难的？认为应当只从富户中收。

莘迩自然是采取了后一条建议。

遂定下“义租”的收取方法：凡户等为中资者，每人每年出义租五斗，户等为上资者，每人每年出义租八斗，户等为上上资者，每人每年出义租一石。

“户等”，就是按照家訾而定下的民户等级，共分上资、中资、下贫三档户等，每档又各分三等，共是九等。——前代秦朝时，也给编户齐民分户等，但只分三等，大家、中家、小家而已，如今细分成九等，这是为了适应而下“九品混通”的征调法。

却此“义租”的收取办法，尽管按此制定，看似是从富户那里拿来了粮，以赈恤贫户，实际上对於那些隐匿了大量民口、有特权不缴、少缴赋税的豪富的阀族、大士族言之，这点义租的征收，简直是不痛不痒，换言之，义仓储粮的主要来源，其实是户等中资的百姓们，莘迩对此是不满意的，可经济方面的制度他还没有着手改革，面对这种情况他也没有别的办法。

就在这时，道智出於扩大佛教在民间影响的目的，跑来求见，主动说，出家人慈悲为怀，赈济贫民这样的善事，他愿意出力相助，提出由僧司出面牵头，也搞一个“义仓”性质的仓储出来，面向佛家的信徒收取捐粮。信佛的士人很多，如那信佛的阴氏旁支等就是士族，且家里很有钱，莘迩听了，立刻赞同，就许了他的此请，遂乃又有了羊髦说的“善报仓”之出现。

考虑到陇地信佛的百姓中，贫户、穷人占了很大的比例，为不加大他们的负担，莘迩要求道智，不许接受中资以下户等百姓的捐粮，暗示他要多向信佛的上资三档的户等百姓“索要”捐粮，特别是那些有大笔的钱粮拿出来，在陇州的山中开凿佛窟、塑造佛像的有钱信徒，要让他们多捐，多多益善。

两仓设立至今，诚如羊髦所言，於今两种仓中的储粮存余都颇为充足，足能帮助到不少的贫户渡过今年的寒冬了。

去年冬天也曾开仓赈济过百姓，针对去年出现得问题，在回谷阴城内的路上，莘迩交代羊髦，说道：“去年放粮时，有那胆大包天的奸吏，竟敢以高价卖粮，或以陈粮换仓中的新粮，今冬放粮，绝对不能允许再有类似的现象！还有善报仓的粮，去年让僧司的和尚们放了一回，就有些百姓私送子女入寺，今冬不能让僧司再放了，你告诉异真，一并收归户部统一管放。”

羊髦应道：“诺。”

说着这些杂事，莘迩等回到城中，到至莘公府门外。

莘迩、羊髦等一下车，就看见门外桓表附近拴了一排的高头大马，马边有十几个或辫发，或扎髻，皆穿着羊皮褶袴的鲜卑与唐人勇士挺胸昂首，持槊按刀，赳赳地站在雪中。