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“而我真心希望你能轻松些。”</p>

锐利的光芒在黑色眼眸中一闪而过。斯内普猛地转向铂金头发的巫师：“什么意思？”他问，声音冷静但蕴含压力。</p>

卢修斯·马尔福在他的座椅上换了一个更为放松的坐姿。“字面意思，西弗勒斯。希望你能轻松些，没有众多职责以外的工作负累；希望你不被仅仅一座魔法学校束缚；希望你有更多时间去从事研究工作，你所钟爱的魔药。”</p>

随着他的表述，斯内普越来越高地挑起了眉。“我该对此表示由衷的感谢，卢修斯。或者你会以校董会成员的身份，就这个问题和阿不思·邓布利多进行一场的友好协商？”</p>

“当然。而且我毫不怀疑我们会非常容易地达成一致。”卢修斯·马尔福微笑着，以黑发鹰钩鼻巫师绝对不会错认的最典型的马尔福式笑容。“你是个杰出的巫师，西弗勒斯·斯内普；也是近两百年最出色的斯莱特林院长。所以，当面对这个前所未有的巨大机遇，我们都确信，你会给斯莱特林带来最大的利益。”</p>

“你们？”斯内普眉头紧皱。在深深看了铂金发色的巫师一眼后猝然转身，目光投注到壁炉燃起的熊熊火焰，“贝特利、帕金森、李斯特瑞、埃弗里……”他的语调缓慢而沉稳，“甚至，提贝鲁斯·奥格登？”</p>

魔药课教授每报出一个名字，都会得到一个慢慢的点头。而当最后，威森加摩元老的姓名从斯内普口中吐出，卢修斯·马尔福几乎无法抑制流露赞许的神情。“再一次证明了你不愧是最优秀的斯莱特林。”他说，坐直了身体。“没错，在所有希望你得到更多个人时间，取得魔药或其他方面成就的人当中，奥格登的名字排在前列。而他的态度，当然，影响着很多人。”</p>

斯内普凝视着壁炉中火焰的形状，没有回头。他让沉默在房间里持续了良久。“威森加摩的元老当然具有非凡的影响力。”黑发黑眸的青年巫师慢慢开口，“所以你，卢修斯·马尔福，亲自前来转达他的意思，希望我把时间精力花费在更加有意义的事情上，比如狼□□剂的进一步改良、强效复苏药水的配方更新、赤斑王蛇的毒液培养，而不是更多地分配给充斥在霍格沃兹城堡各处的小巨怪们，阻止他们对英国最古老和最重要魔法建筑的破坏？”</p>

虽然老友讽刺的尖锐程度让他颇有意外，但卢修斯·马尔福很快露出笑容。“必须承认，这样的时间分配方案更有效果，不是吗，西弗勒斯？我确定你享受地窖的私人空间，远胜过了跟那群十几岁年轻人的追逐打闹。”</p>

“追逐打闹？”</p>

马尔福立刻得到一个无可忍耐的愤怒的喷气。他轻笑了几声：“措辞问题，别介意。但难得佩弗利尔为我们提供了机会，以可能想象得到的最光明正大的方式给予英国以支持，而更难得的是盖勒特·格林德沃完全不反对这么做——这样亲切友好的态度我们当然要做出相当的回应。”</p>

或许是铂金头发的友人的笃定语气，或许是他言语里其他什么东西让西弗勒斯·斯内普终于回过了头。将目光从炉火转回马尔福神情轻松的面孔，斯内普嘴角勾起一丝难以觉察的讥讽。“卢修斯，我一直以为，你是霍格沃兹校董会成员中，极其少数的对学生能力水平还有基本了解的人。”看到马尔福立刻投来的疑问目光，他牵动嘴角，扯出斯莱特林院长标准的假笑，“你真的认为，卢修斯，只要教师们不插手干预，学生们会有这个能力突破邓布利多的年龄线？”</p>

“至少有更大的几率，不是吗？”卢修斯·马尔福回应以同样漂亮的假笑，“特别在有你亲手制作的各类魔药帮助下——西弗勒斯，你不会知道你配置的那些魔药在最近这三个星期有多受欢迎。虽然它们的原本目的是帮助对付永无止境的社交应酬，可是就像那句老话——‘魔药是神奇的’，总有人能够发现它们更多的功用，与其他魔药或者咒语反应、作用的奇妙效果。”</p>

“听起来难以置信，但又合情合理。”斯内普说。“的确，英国有成打的魔药大师，也有成打的魔咒大师，更不用说还有成打的古老家族留下来成打的古老魔法。佩弗利尔的慷慨允诺，让这些终于有了用武之地，足以在突破三强争霸赛年龄界线的时候大放光彩。毕竟，‘魔法是神奇的’，谁也不知道在那群想象力和破坏力同样丰富巨大的年轻人手里，它们会呈现出怎样超出意料的效果。”</p>

如果霍格沃兹斯莱特林院长兼魔药课教授刻意拉长了声调、丝滑难以捉摸的话语中有毫不掩饰的挖苦讽刺，这些内容也被卢修斯·马尔福轻易地过滤掉了。他只是热切地注视自己的老朋友，“所以，你接受这个提议了？”</p>

斯内普嘴唇扭曲一下：“我不理解你的急切。除非，小马尔福先生绕过了我的耳目，探索尝试出了某种新的越过年龄线的方法。但是卢修斯，我相信你非常清楚，即使受到了严格控制，三强争霸赛也将是极其危险的，更不用说对于一个十二岁孩子！纳西莎不会允许德拉科冒险——那不值得。”</p>

“对斯莱特林，这个试探未免太过浅显，西弗勒斯。”铂金头发的巫师微笑着站起身来，“但是，谢谢。德拉科非常幸运，有你这样的教父。”</p>

“而他非常不幸，有你这样凡事溺爱无度的父亲。”斯内普毫不客气地回敬。他随即走近一步，与卢修斯·马尔福并肩站在壁炉前。“顺便，卢修斯，虽然我没有更多切实证据，但你真的允许德拉科和韦斯莱们，以及一个麻瓜出身的女巫混在一起？”</p>

铂金头发的巫师顿时转过锐利的一眼。他随即露出的笑容中的苦涩，只有多年知交如斯内普才能辨别得出来：“难道你有更好的选择，西弗勒斯？而且他们真的出色。德拉科跟他们结交总胜过我亲自去和亚瑟·韦斯莱握手言和。”</p>

看到马尔福伸手抵住壁炉架、低头垂目的神情沮丧，斯内普明知不该，还是忍不住愉快地扭动了嘴角。“去年圣诞，你在佩弗利尔的宴会上已经做了。”他指出，“那甚至不是因为佩弗利尔。”</p>

“我同样期待未来这一周学生们注定无功而返的成果。”</p>

说着，斯内普推过壁炉架上精美的陶瓷罐，“飞路顺利。另外，从今天起中断所有的私人魔药供给，直到我确实地取得更多、更有价值的研究成果——既然奥格登阁下对我提出殷切期望，卢修斯，无论如何我不敢有负他的心意。”</p>